А вот некий Рональд Уэсли, находящийся на закате своей жизни и являющийся тоже вторым Шагом, вполне мог бы согласиться. Надо было понять — что ему надо?
Ответ нашёлся быстро — мои клоны узнали о его внуке, Старшем Магистре, главе рода Уэсли. Тогда и созрел план, который идеально сработал.
Единственная проблема — Эликсир Возвышения. У нас есть один, который я получил ещё на третьем этаже Башни Испытаний, но отдавать его я не собираюсь. А для собственного производства ещё не все ингредиенты готовы. Но, надеюсь, это лишь дело времени.
Нам всего лишь осталось дождаться появления особого вида мёда — и всё, мы начнём делать первые попытки по созданию Эликсира.
Настроение у меня было хорошее, но оно станет ещё лучше, если я смогу объединить осколки Скрижали Закона и восстановлю легендарный артефакт. Поэтому я позвонил Бориславу.
— Да? — отозвался он, явно отвлекаясь от чего-то. — Я тут, знаешь ли, занят немного. Подслушиваю тайную встречу Высших Магов, которые обсуждают новую атаку на меня.
— Это те самые, которые попытались украсть глыбу? — уточнил я.
— Да, те самые, — подтвердил Алхимик. — Ты что-то хотел?
— Ага. У меня есть просьба, — начал я. — Ты можешь поспрашивать у своих знакомых насчёт Эссенции Магии Времени? Я обменяю две такие на один Высший защитный артефакт.
— Даже так? — удивился Борислав. — Похоже, эти Эссенции тебе и правда очень нужны. Пытаешься улучшить глыбу?
— Не скажу, — хмыкнул я.
— Ну, понятно всё с тобой, — отмахнулся Борислав. — Ладно, поспрашиваю. И даже не возьму ничего за свои услуги. Цени!
— Спасибо-спасибо за щедрость, — проворчал я. — Можешь пощупать мою глыбу, когда будешь омолаживать стариков и наживаться на них. Разрешаю.
— Сам свою глыбу щупай. И сам потом ищи способы, как подслушать встречу пары десятков Высших Магов, обсуждающих твою смерть.
— Ой, как будто они тебе что-то сделают. Только души получишь. Одни плюсы для тебя!
— Ладно-ладно, не горячись, — пошёл на попятную Борислав. — Сказал же, поспрашиваю. Всё, давай, досвиданья.
Отключившись, я задумался.
В последнее время как-то слишком много Высших Магов умирает. Причём это носит массовый характер и напрямую или косвенно связано со мной.
Вот китайцы потеряли немало Высших Магов. А это приведёт к ослаблению страны, вследствие чего начнётся грызня между сильнейшими родами.
Японцы нехило так просели. Настолько, что им пришлось своего психа-правителя призывать. Может, кстати, поэтому и появился этот Старейшина в Китае, не знаю.
Теперь вот скоро ещё эта атака на Борислава. Она ведь тоже связана со мной — точнее, с моей глыбой. И, зная Алхимика, уверен, он постарается прикончить как можно больше нападавших, чтобы забрать у них души.
Ну ладно, это уже их проблемы.
Раньше, когда я очень мало знал о Скверне и видел основную угрозу в монстрах Аэтерна, я считал, что Высших Магов на Земле должно быть как можно больше. Чтобы в будущем все мы встали грудью на защиту планеты-матушки.
Нет, это и правда полезно для человечества — но причина уже в другом.
В любой момент нас может найти какая-нибудь развитая цивилизация или тот же Мир Войн. И тогда нам придётся защищаться.
Только вот шанс на такой исход хоть и имеется, но невелик. Гораздо вероятнее, что мы погибнем от Скверны, которая обязательно проявится на Земле. А вот для того, чтобы избавиться от неё, уже не так важно количество Высших Магов. Особенно первого и второго Шага — они-то как раз в первую очередь и будут заражены. Ну, это пока только мои догадки, но они кажутся мне очень вероятными.
Прибыв в замок, я занялся размещением своих пленников в подземельях замка. Сделал для каждого Высшего монстра ритуальный массив, который поддерживает стазис.
Как раз когда занимался телом Дракона Смерти, пришла ещё одна новость — Гипно-Титаны смогли прорваться через Багдадский Анклав и спрятались в Курдистанских горах. Из нескольких Высших монстров, которые сопровождали их, у них остался лишь Каменный Червь второго Шага.
Остальные монстры были уничтожены атакой арабских Высших Магов. Причём их было немало — около десяти Высших монстров. Уверен, что изначально большинство из них просто тусили рядом с Вратами, но Гипно-Титаны каким-то образом заставили их прорваться на Землю.
Кстати, а ведь это означает, что вокруг Багдадских Врат в Аэтерне сейчас вполне свободное место.
И не только там — вокруг Сианьских Врат тоже всё должно быть очищено. Как и вокруг Северных — я сам недавно там бывал. Хм, интересно. В теории, сейчас земляне могут провести несколько успешных экспедиций в Аэтерн.
Только вот правительство Ближневосточной Конфедерации совершенно не желает воспользоваться этим шансом. Наоборот, они очень просят, почти что требуют у Гавриила, чтобы он закрыл Багдадские Врата. А к ним присоединились ещё несколько стран, которым очень не понравилось два вторжения монстров за столь короткое время.
Ну хоть в этой сфере дело тронулось с мёртвой точки.
Когда я закончил возиться с монстрами, на улице уже была глубокая ночь. Поэтому я поел и пошёл спать.
Пока я ел, пока ходил в душ и укладывался, мой разогнанный разум очень многое обдумал.
В первую очередь я проанализировал прошедший день. А если конкретнее — столкновение с китайцами.
Мои клоны быстренько прошерстили интернет и поняли, кем является тот молодой парень, которого я видел на троне. Это Император Китайский!
Очень редко, но он появляется на публике. Я даже видел его фотки. Точнее — клоны видели. Но как бы я понял, что это Император? На фотках он улыбчивый парень, обычный подросток. А тут… Парень на троне не улыбался. Да, именно поэтому я его и не узнал! И дело тут не в том, что мне в принципе сложновато отличать китайских молодых парней друг от друга… Да и не только парней. Да и не только китайских… В общем, ладно. Клоны как-то узнали в нём Императора, и это хорошо.
Хотя не очень хорошо. Ведь, как оказалось, Император Китайский — Высший Маг! Более того, он обладает атрибутом времени!
У него была очень нестабильная сила, из чего я предполагаю, что он, скорее всего, возрождённый.
Используя силу времени, он каким-то образом возродился, причём не так уж давно. И с этим ему, наверное, помог тот Старейшина Ордена.
К слову о нём.
Этот Старейшина сейчас для меня в списке угроз на первом месте. Если вдруг каким-то образом он догадается, что это я украл тела монстров и ограбил сокровищницу, то мне несдобровать. И это мягко сказано.