— Твой брат сдохнет, — хмыкнув, герцог подошел к постаменту, на котором стояла корона, и с любовью погладил артефакт.
Ничего, когда задание мессира будет выполнено, он попросит в качестве награды полную власть над артефактом. Ведь даже часть силы этой короны возвела их род почти на самую вершину, так что же будет, когда он начнет пользоваться всеми возможностями? От масштабов будущего Альфреду даже стало не по себе. Этот куш стоит того, чтобы пойти против всего мира, однозначно стоит…
* * *
Какое-то время спустя.
Когда впереди показался свет, я понял, что мое блуждание под землей закончилось. Замерев, я аккуратно выглянул из-за угла и увидел три человеческих силуэта. Присмотревшись, в двух из них я узнал сестру и царевича, а стало быть, третий — это у нас Альфред, герцог Эдинбурга. Меч в моей правой руке начал вибрировать, видимо, предчувствуя близость крови. На пару мгновений я рухнул в легкий транс, чтобы успокоить себя, а потом вышел из-за угла. Сестра заметила меня сразу, впрочем, как и мой враг.
— Ты быстро добрался, русский, — усмехнувшись, сказал герцог, — даже удивительно, я-то думал, что моя стража задержит тебя хотя бы на полчаса.
— Ею занимаются другие люди, — я покачал головой, — ради чего ты все это затеял, Альфред? Думаешь, выйдешь сухим из воды, особенно после похищения царевича?
— Отдай мне браслеты, граф, — герцог пропустил мои слова мимо ушей, — ты все равно не выберешься отсюда, а мне они еще пригодятся. Если сам сложишь оружие и склонишь голову, я даю тебе слово, твоя сестра будет жить. Я просто сотру из ее памяти события последних часов и верну обратно в империю.
— Нет, такой вариант меня не устраивает, — я отрицательно покачал головой, а мой взгляд был прикован к короне.
Зов артефакта стал еще сильнее, такое ощущение, что в любой момент корона поднимется в воздух и сама падет на мою голову. Впрочем, ничего удивительного, учитывая, что корона — второй по силе артефакт после посоха.
— Я ждал такого ответа, — Альфред улыбнулся, а после ударил.
Водные хлысты попытались схватить мои ноги, но хватило двух взмахов меча, чтобы их убрать. Герцог недовольно цыкнул и громко хлопнул в ладони, а в следующее мгновение всю пещеру накрыло туманом. Хм, он что, думает, что это меня остановит?
Не успел я подумать об этом, как мне в спину прилетело водяное копье. Удар вышел очень даже ощутимым, меня качнуло, и я чуть не упал. Ладно, герцог, поиграем!
Вытянув из ауры конструкт ледяных рыцарей, я щелкнул пальцами, и рядом появилась первая пятерка големов. Отправив их в ту сторону, где были Анжелика с Димой, я взялся поудобнее за рукоять меча. Ну давай, гадина, покажи, на что способен.
* * *
Альфред мысленно усмехнулся. Русский решил показать свою силу, что ж, вызов брошен, и кто герцог такой, чтобы не принять его. Создав в зале туман, он начал бомбардировать Бестужева водяными копьями, одновременно с этим готовясь к вызову духов воды. Сложное заклинание, почти нереальное даже для грандмагистров, но не для Альфреда. Бросив еще одно копье, герцог увидел, как рядом формируется водяная человекоподобная фигура, и радостно хлопнул в ладони. Туман тут же исчез, а Бестужев замер, глядя на элементаля. То-то же, это совсем иной уровень. Сейчас этот русский граф поймет всю глубину своей ошибки.
* * *
Когда рядом с Альфредом выросла водяная человекоподобная фигура, я замер. Хм, а ведь этот вид конструктов мне знаком, призыв духа стихий, или, по-другому, элементалей. Сложный, чудовищно сложный конструкт, и все же герцог смог им воспользоваться. А значит, он уже давно перерос уровень грандмагистра.
— Ну что, граф, может быть, сейчас ты передумаешь? — с насмешкой в голосе спросил гад, я же смотрел на ледяных рыцарей, что окружили сестру с царевичем со всех сторон. Големы смогут их защитить, а значит, пора прекращать сдерживаться.
— Знаешь, герцог, мне сейчас безумно хочется раскроить тебе башку, вырвать хребет и скормить твою мертвую тушу стервятникам, — спокойно произнес я, накапливая энергию в клинке, — но, увы, моя цивилизованная сторона не даст мне это сделать. Зря ты, герцог, посмел тронуть мою сестру, — прищурившись, я вытянул клинок вперед и, прицелившись, позволил энергию выйти на волю.
Поток синевы вырвался из острия меча и врезался в фигуру элементаля. Водяная фигура дернулась, пытаясь принять другую форму, но концентрированная энергия холода не давала жидкости двигаться, постепенно превращая воду в лед. Нужно было видеть выражение лица англичанина, в этот момент он натурально охренел. Момент был идеальным, так что, недолго думая, я прыгнул вперед, желая дотянуться до его глотки. И у меня почти получилось, но в последний момент гад просто телепортировался на несколько метров назад.
— Почти вышло, Бестужев, — прорычал он, а потом начал менять облик.
Вода, взявшаяся словно из ниоткуда, покрыла тело герцога, постепенно принимая формы тяжелой закрытой брони. Сама вода резко потемнела, и фигура Альфреда стала выглядеть достаточно угрожающе. Хм, что-то мне не сильно хочется касаться этой гадости, а значит, придется держать его на расстоянии.
Прикрыв глаза, я вызвал с десяток ледяных гончих и приказал им атаковать ублюдка. Издав короткий вой, мои звери накинулись на британца, а вот дальше я увидел, на что способен маг воды вне категорий. Герцогу хватило пары секунд на то, чтобы опутать гончих своими водяными хлыстами, а потом лед просто испарился, скрыв его в облаке пара.
Так, полумерами мы вопрос не закроем, а значит, пора задействовать свои козыри. Мысленно обратившись к Эллору, я решил спросить, сможет ли он вытащить сестру с царевичем из этого места. Дракон ответил не сразу, словно взвешивая свои возможности.
— Человек, я сделаю это, но освободи их, — тихо прошелестел в моей голове его голос.
— Без проблем, — все так же мысленно ответил я и бегом направился к сестре.
Ледяные рыцари расступились передо мной, а я два раза махнул рукой, и цепи, сковывающие руки сестры и Димы, упали на пол. В ту же секунду рядом с ними появился портал, куда я и толкнул их. Последнее, что успела сделать сестра, это бросить на меня максимально красноречивый взгляд, в котором мне обещали адские муки, если я посмею не вернуться домой. Хех, приятно, демоны меня сожри, приятно, когда ты кому-то дорог.
— А вот теперь, мразь, мы поговорим по-взрослому, — когда портал закрылся, я выпустил свою ауру из-под контроля и развернулся к Альфреду.
Тот все еще стоял на месте, но не просто так, а меняясь. Черная броня обрела рубленые линии,