– Он не отреагировал, потому что знает, что ты его любишь. Ему нечего бояться. Меня интересуют мужчины. С какой стати ему ревновать?
Я подняла на него вопрошающий взгляд:
– Он не может знать, что ты «другой»! Я ему не говорила! – заявила я гордо.
Натан снисходительно улыбнулся:
– Я знаю. Только это не единственный способ разузнать о моей подноготной. Он уже давно навёл обо мне нужные справки. Гроссмайер не поскупился и нанял для этого лучших ищеек. Случилось это сразу, как только вы начали встречаться.
– Но как?! – я поражённо уставилась на него.
Всё это время я берегла тайну Натана, как что-то сокровенное, и гордилась тем, что смогла завоевать доверие Лоурена без того, чтобы предать друга. Но Лоурен за моей спиной бессовестно залез в прошлое дорогого мне человека.
Какая же я была наивная! Даже зная скверный характер Лоурена, я действительно решила, будто он принял мою дружбу с Натаном, потому что верил в искренность моих чувств и знал, что я никогда его не обману. Мне хотелось так думать, и я спокойно закрыла на всё глаза. Любовь точно слепа. На самом деле не было никакого доверия между нами. Я его просто вообразила. Лоурен не переставал оставаться самим собой. Это я его идеализировала и, похоже, наши отношения тоже.
И снова слёзы полились из моих глаз. Аннета была права, когда говорила, что я причиняю Натану одну сплошную боль и неприятности и в упор этого не замечаю. Даже если мы не были влюблёнными, как она думала, это не значило, что ему не было плохо по моей вине. Только он вечно делал вид, что всё хорошо, и ничем не показывал, насколько сильно мои личные проблемы бьют по его жизни.
– Прости меня! – завыла я. – Прости, что тебе приходится столько терпеть!
– Эй-эй! – вскрикнул Натан, ошарашенный моим внезапным приступом раскаяния. – Я же тебе говорил: надо сказать ему, что я по мальчикам! Не пойму, почему ты так этого и не сделала! Не строй проблему на пустом месте!
– Я не хотела, чтобы было так! Я хотела быть тебе верной подругой, чтобы это оставалось нашим секретом, и тем более не собиралась пользоваться такой личной информацией в своих целях! И вот что вышло! Я никогда ничего для тебя хорошего не сделала, а ты всё время меня подбадриваешь, ты всегда рядом, всегда со мной! От меня же никакого прока!
Натан неожиданно хмыкнул, растягивая губы в кривой улыбке.
– Ну что ты несёшь! Прямо как дитё малое! Прекращай сопли распускать! – он взял моё лицо в руки и посмотрел на меня.
Сквозь слёзную пелену в свете вечерних фонарей Натан казался мне таким ярким, словно ангел, спустившийся с небес. Его пшеничного цвета волосы искрились в искусственном освещении, а медовые глаза излучали бесконечное тепло, доброту и мягкость. Он так сильно контрастировал с Лоуреном, что у меня перехватило дух. Два дорогих мне мужчины. Почему я сейчас вдруг начала их сравнивать? Может, я и раньше неосознанно это делала, но сейчас я так остро ощущала эту разницу, что мне не верилось, как два абсолютно разных человека могли стать мне настолько близки.
– Ты покраснела, – ласково произнёс Натан и провёл тёплой сухой ладонью по моей щеке. Это было приятно. Я покраснела ещё больше.
Как он только заметил при таком свете?
– Это всё из-за слёз, – пробормотала я и отвела взгляд от его красивого лица.
И почему у меня всё ещё никак не укладывается в голове, что он интересуется мужчинами?
– Когда ты плачешь, то кажешься такой ранимой, словно маленький котёнок. Хочу держать и не отпускать тебя, но до сих пор не решался, – ответил Натан с лёгкой милой усмешкой и снова заключил меня в свои объятия.
Странно он как-то запел. Давно он не отпускал заигрывающие шуточки в мой адрес. Но я всё равно с благодарностью зарылась носом в его грудь. Мне пришлось встать на цыпочки, чтобы не дышать ему в пояс. Натан был очень высоким, даже выше, чем Лоурен.
Обняв его талию и впитывая в себя его тепло, я чувствовала, как тревоги постепенно отступают. Пусть и ненадолго, но я ощущала защищённость от злобного мира. Натан наклонился и прижался щекой к моей макушке.
– Твои волосы очень вкусно пахнут, – вдруг прошептал он, глубоко вдыхая их аромат.
От тембра его голоса моё нутро почему-то завибрировало. Это ощущение меня сконфузило и ошеломило одновременно. Я отстранилась. Но не только я почувствовала странную, из ниоткуда проскочившую искру между нами. Взгляд Натана был каким-то необычным, внимательным и изучающим. Он раздумывал над чем-то. Неужели он хотел… хотел меня… поцеловать?!
«Плод моего воображения, – решила я сразу, – точно крыша поехала! Он «не по этой части».
Я заулыбалась немного растерянно, не зная, куда себя деть и как себя вести, чтобы развеять это непонятное напряжение, что нависло над нами, как дамоклов меч.
– Мой шампунь пахнет ромашкой. Ты просто давно не пил ромашковый чай, соскучился, – это было самое тупое, что я когда-либо говорила в жизни, пытаясь отшутиться в неловкой ситуации.
– Наверное, – усмехнулся он, и мы снова зашагали в сторону моего дома, на этот раз старательно соблюдая расстояние в несколько сантиметров, чтобы при ходьбе случайно не коснуться руками.
У подъезда мы попрощались как обычно, без всяких странностей. Лёжа в постели, я обдумывала слова Натана о том, что нужно прекращать киснуть и идти на абордаж. Это было необходимо сделать не только ради себя самой, но и для Натана. Я была ему должна по уши за всё то терпение и доброту, что он проявлял ко мне. Но в лапы врага угодить мне тоже не хотелось. Джим был однозначно умней, хитрей и расчётливей меня. Что если он действительно выжидает, когда я сама к нему заявлюсь? Раньше я была не из робкого десятка, но в этот раз мне было нестерпимо страшно, и я сама не знала отчего.
Я решила сначала поспать, а потом действовать на свежую голову. Тяготы забот, постоянные тревожные думы и напряжение сделали своё дело – я уснула. Но даже во сне меня преследовали мои страхи, превращая его в ужасный кошмар. Лоурен уходил от меня. Я видела лишь его широкую спину, и, сколько бы я ни пыталась его догнать, спотыкаясь, падая и снова поднимаясь, – он был недосягаем.
Он всегда был такой. Да, именно. Всегда. И сейчас ничего не изменилось. Действительно ничего…
25
И вот настал ещё один адский день в отвратительном, жутко разбитом состоянии. Голова раскалывалась ещё больше, чем обычно. Боль в груди мучила меня уже почти постоянно.
Как же тяжело дышать! Я попыталась откашляться, но это ещё больше раздражало дыхательные пути.
Не нужно было влюбляться. Насколько это чувство приносило счастье, настолько и заставляло испытывать неописуемые страдания.
Лоурена снова не оказалось дома. Я уныло села за обеденный стол. Долго таращилась на чашку с мюслями и так ничего и не съела. Еда в глотку не лезла.
Если и дальше просто плыть по течению, в конце концов недолго и рехнуться. Я всё ещё не перестала быть собой, а значит, могу набраться мужества, чтобы предстать перед неизбежным. Дело осталось за малым – разыскать Джима.
Пораскинув мозгами, я кое-что придумала. Существовал один человек, который должен был знать, как связаться с ним. Это Жасмин. Как помощница моего ненаглядного