Поле солнечных панелей покрывало бóльшую часть крыши, каждая около десяти футов высотой и наклоненная под углом в сорок пять градусов. Мэгги пригнулась и спряталась за одной из этих панелей, увлекая Паркера за собой. Панель отлично справилась с защитой от ледяных порывов, которые свистели по крыше.
Несмотря на шум ветра, Мэгги могла услышать голос Чаклза, когда он поднимался на крышу.
- Черт, здесь чертовски холодно! - сказал Чаклз. - Кто бы здесь ни был, вам лучше перестать прятаться и выйти, пока вас не подхватила смерть!
Сердце Мэгги превратилось в лед. Как он их нашел? Она посмотрела на Паркера, который уставился на нее широко раскрытыми глазами. Его зубы стучали, отчасти от холода, но также и от страха. Она приложила палец к губам, умоляя его не говорить ни слова.
- Все в порядке, - беззвучно прошептала она. - У нас все будет хорошо.
Она не была уверена, что действительно в это верит.
- Давайте, - крикнул Чаклз сквозь вой ветра. - Я знаю, что вы здесь. Почему вы прячетесь? Вы же знаете, что я вас найду. Может, пора уже покончить с этим, а?
Мэгги присела, согнув колени. Заглянув в щель между двумя солнечными панелями, она увидела ярко-желтую фигуру "Приятеля для объятий", медленно крадущегося по крыше, все ближе приближаясь к их укрытию. В правой руке он держал кухонный нож, лезвие которого было испачкано кровью. Она подтолкнула Паркера, побуждая его двигаться дальше, следовать по проходу, образованному панелями. Он понял указание и быстро побрел вперед. В конце ряда они повернули за угол и нырнули за другую перпендикулярную панель.
- Когда я был маленьким, мы с друзьями играли в одну игру, - сказал Чаклз, как будто пересказывал какие-то приятные воспоминания новому другу. - Это было очень похоже на игру в прятки, только с изюминкой. Видите ли, в нашей игре была безопасная зона - обычно это было дерево или уличный фонарь, - куда, как только прячущийся был найден, и он, и ищущий должны были бежать обратно. Если ищущий добирался туда первым, то другой человек выбывал из игры.
Чаклз двигался вдоль того же ряда панелей, где Мэгги и Паркер прятались не больше пяти секунд назад. И снова они вдвоем побрели дальше, подальше от приближающегося маньяка, вглубь поля панелей.
Чаклз продолжил:
- Я был действительно хорош в игре. Я был маленьким ребенком, поэтому я хорошо прятался. Я мог протиснуться в узкие пространства, понимаете? Но я был еще лучше в поиске. Мои друзья говорили, что у меня есть шестое чувство или что-то в этом роде, потому что я всегда точно знал, где их искать.
Мэгги снова присела. Она снова заглянула между солнечными панелями, надеясь найти Чаклза. Но она больше не могла его видеть. Она могла его слышать, конечно, но порывистый ветер делал почти невозможным определить, с какой стороны доносился его голос. Но это не было похоже на то, что он просто исчез. Он должен был быть где-то. Им нужно было двигаться более осторожно. Она посмотрела на Паркера и кивнула головой.
Паркер кивнул в ответ. Мэгги взяла его за руку и повернулась.
Чаклз был прямо там, его силиконовые губы расплылись в отвратительной ухмылке, его пластиковые зубы обнажились.
- Видите? - усмехнулся он. - Я всегда нахожу того, кого ищу.
Мэгги закричала. Прежде чем она даже поняла, что происходит, Чаклз поднял ногу и ударил ее каблуком в грудь, заставив ее споткнуться, ее бедро болезненно треснуло от стальной рамы, которая удерживала одну из солнечных панелей на месте. А затем, в одно и то же время, он подхватил Паркера на руки и вынес его из леса солнечных панелей.
- Нет! - закричала Мэгги, протягивая руки, чтобы попытаться остановить его, ее легкие горели, когда она пыталась сделать вдох.
Но Чаклз исчез, забрав с собой Паркера.
Боль пронзила ее бок, но она не могла сдаться. Она не могла просто позволить ему забрать ее сына. Она выпрямилась и бросилась в погоню.
Выйдя из-за солнечных панелей, она увидела, что Чаклз ждет ее. Он стоял на углу здания, его пятки практически нависали над краем, как будто он готовился прыгнуть.
Паркер плакал. Он был бледен. Он выглядел испуганным.
- Не подходи ближе, - сказал Чаклз, - если ты не хочешь узнать, умеет ли твой мальчик летать!
- Пожалуйста! - взмолилась Мэгги. - Не делай этого!
- Тогда не подходи ближе, - повторил Чаклз. - Все просто.
Мэгги тоже плакала.
- Чего ты от нас хочешь?
- Чего я хочу? Ничего, правда. Я просто хочу немного перекусить, - рот Чаклза - синтетическая смесь пластика и силикона - широко раскрылся.
Затем он засунул голову Паркера в полое отверстие.
Голова Мэгги раскалывалась. Она знала, что эта штука не может съесть Паркера. У нее не было необходимых деталей, чтобы сделать это. Но что, если механические компоненты внутри головы были достаточно сильны, чтобы раздавить его череп? Возможно ли, что эта штука может откусить ему голову начисто?
- Нет! Пожалуйста! Прекрати это!
Смеясь, Чаклз вытащил голову Паркера изо рта.
- Тупая сука. Я же не могу съесть твоего гребаного ребенка, правда? У меня нет пищеварительной системы!
Мэгги уже знала это. И все же она не могла не чувствовать себя немного глупо.
- Пожалуйста, - простонала она, - просто отпусти моего сына.
- Не самый мудрый выбор слов, не так ли? Не тогда, когда мы так высоко.
Мэгги потребовалось мгновение, чтобы понять, что он имел в виду. Но к тому времени, как она поняла, было уже слишком поздно.
Чаклз перекинул Паркера через край здания.
- Счастливого пути!
17.
Дым заполнил легкие детектива Хьюза. Он очнулся с отрыжкой, кашляя, пока его диафрагма отчаянно пыталась втянуть столь необходимый воздух.
Ему потребовалось мгновение, чтобы чувства вернулись к нему. Когда они наконец вернулись, они врезались в него, как гребаная кувалда. Все были мертвы; теперь он это помнил. Запах смерти витал в воздухе. Он чувствовал его на языке. Внезапное чувство безотлагательности пронзило каждую фибру его тела, заставляя его встать и сражаться. Но что-то было не так. Онемение заморозило его на месте, он лежал неподвижно на полу, лицом вниз, прижавшись носом