— … и, не в силах выбрать между верностью семье и своему сердцу, принцесса поднялась вон на ту гору и сбросилась вниз! И с тех пор так и повелось, что река под ней зовётся…
Выдерживать его нескончаемую болтовню было невозможно, поэтому к полудню наша процессия как-то сама собой развернулась в ленту, со значительным разрывом между ведущими и остальными. Кайрос с Алротом периодически сменяли друг друга в роли головного, видимо, чтобы дать отдых ушам.
Я всё время пыталась поймать алхимика более-менее наедине, чтобы ненавязчиво начать расспрашивать об одном нашем общем знакомом, с которым, судя по всему, отношения у него были более неформальные и давние, чем с остальными. Но пока не выходило, даже несмотря на то, что я старалась держаться в хвосте и не привлекать к себе внимание, та же Филика постоянно оказывалась рядом.
Магичка подмигнула мне, пока я осторожно преодолевала небольшую, но глубокую расщелину по наведённому ей мосту из камней. Её вполне можно было обойти, но должны же быть плюсы в том, чтобы быть магом, не так ли?
Как только я перешла через препятствие, камни, взмыв в воздух, вернулись на свои места вместо того, чтобы с грохотом улететь вниз без магической поддержки.
— Аккуратно, — заметила я.
Филика пожала плечами.
— Зачем перетряхивать то, что годами прекрасно себя чувствовало до нашего прихода? Да и места здесь нестабильные, слишком сильно вмешаешься, потом сам проблем не оберёшься.
Я вспомнила оползень и согласно кивнула. Если Кайрос был прав, и здесь действительно раньше были вулканы, то небось и землетрясения не редки.
Вышеупомянутый, к моей не слишком большой радости, при очередном перестроении вновь оказался рядом. Я глянула на чёрный камзол магистра, расшитый золотой нитью, и в своей дорожной одежде в очередной раз почувствовала себя беспородным лохматым пони рядом со скаковым рысаком. Интересно, что их вообще свело вместе с моей предшественницей? И как скоро меня теперь отпустят лошадиные ассоциации?
Но задавать ему вопросы или вообще вовлекать в разговор я не рисковала, лишнее. Для этого и правда лучше обратиться к алхимику.
— Как себя чувствуешь? — Кайросу подобные проблемы были неведомы.
— Хорошо, спасибо.
Шлось и правда замечательно — сил полно, ни одна мышца не болит. Не представляю, как бы я сейчас карабкалась по этим природным красотам без помощи того зелья. Арриен был прав, тут и здоровому ноги переломать не зазорно. Мы как раз шли вдоль очередного обрыва, минуя огромную каменную арку, со скалы над которой низвергался вниз очередной ручей. Где-то далеко внизу вода вновь собиралась в тонкую ленту, петляющую между деревьев и блестевшую на солнце.
На мой доброжелательный и короткий ответ магистр нахмурился, как будто хотел сказать что-то ещё, но всё-таки промолчал. Филика перебралась куда-то вперёд, и дальше мы вдвоём шли под звуки птиц и журчащей в отдалении воды.
Чтобы поменьше обращать внимание на нервирующее меня присутствие Кайроса, я попыталась занять себя мыслями о неведомой болезни или проклятии, но тоже особо не преуспела. Смысла гадать над его истоками не было, любое предположение могло оказаться ошибочным или верным.
Но что, если причина — это всё-таки человек? Другой тёмный маг. За годы в Храме я достаточно наобщалась с коллегами, чтобы понимать, что безвинно пострадавших и вынужденных из-за этого примкнуть к Храму среди них не так уж и много. Но даже когда человек совершенно осознанно знал, что творит зло, это всё равно тянулось корнями из детства, со времён, когда в ребёнка прилетал первый камень, пущенный рукой соседа. И рано или поздно каждый начинал задумываться, что тёмная магия, в основном и нужная ради боевых навыков, может не только защитить, но и преподать обидчикам урок… И может не таким плохим вариантом будет предложить ему или ей тот же вариант, который спас меня?..
Я вновь быстро посмотрела на Кайроса, невольно вспомнив о причине всего этого. Сейчас, когда я уже видела в нём не только короткое и страшное воспоминание из отдалённого прошлого, но и живого человека, мне уже не казалось, что он из тех людей, которые могут дать волю предрассудкам и только из-за них навредить кому-то. Что же случилось, что он едва собственными руками не убил Инару?
Или я слишком быстро размякла и стараюсь думать о нём лишь хорошее только потому, что со вчерашнего вечера он нормально со мной…
Я резко вынырнула из своих мыслей, когда заметила, что наш небольшой отряд остановился. Спереди слышалось бурное обсуждение, и я поспешила подойти ближе.
— … а я говорил, — ответил кому-то Арриен.
Почувствовав, что я встала рядом, светлый сделал шаг в сторону, чтобы не стоять слишком близко. Велия и Сеймор одинаково раздражённо посмотрели на него, и в этот момент как никогда было заметно, что они родственники.
Проводник развёл руками:
— Да все здесь много лет ходят! Самый короткий путь, из местных ещё никто не жаловался.
Алрот смерил расстояние от узких деревянных мостков, невесть как приколоченных к скале, до дна обрыва и хмыкнул:
— Интересно, как бы они пожаловались, случись что… Впрочем, тут часто встречаются такие способы переправы, местным и впрямь не привыкать.
Проводник радостно кивнул, найдя поддержку, и с готовностью взялся за цепь, натянутую над мостками.
— Крепко сделано, на века! Говорю же, по несколько раз в день здесь люди ходят, в Речное там или шахты им… Ну если боится кто, то в обход, конечно, можно, вон через арку ту вернуться, скалу обойти, но это дольше будет, а вы торопились вроде?
Арриен и даже Филика неуверенно посмотрели на Кайроса, да и я, если признаться, хоть и не сильно хотела срамить достоинство могучего и отважного мага перед обычным человеком, но тоже, в общем-то, была бы не против…
— Идём, — оборвал магистр все наши надежды. — Сеймор, ты вторым, я пойду замыкающим.
Лорд кивнул и, вслед за проводником осторожно ступил на доски переправы. Из крепкого теста, однако, делают местную аристократию… А меня вот, более чем рабочего человека без утончённой родословной, напротив, начало мутить от страха. Некстати подумалось, что хорошо, что стражников оставили в деревне помогать расчищать дорогу, иначе бы здесь им во всём их обмундировании пришлось бы туго.
Я несколько раз вытерла вспотевшие ладони об штаны, наблюдая, как остальные, один за другим, медленно ступают на доски и начинают осторожно идти вперёд, держась за цепь. С виду они двигались вполне уверенно, неужели это одной мне настолько