Что делать⁈
Сбежать? Вариант заманчивый, но его пришлось почти сразу отмести. Барьер вокруг области был весомым аргументом. И если сейчас я не могла с уверенностью сказать, узнал меня лорд или просто дал волю подозрительности, то в случае моего исчезновения я точно стану объектом охоты. И в её благоприятном исходе для себя я не могу быть уверена — этих мест я не знаю, а магия моя, несмотря на всю браваду, может, и помогла бы справиться с бандой грабителей, но не с полноценной облавой во главе со светлым магом. Светлым магистром.
И вряд ли за эти годы его сила уменьшилась, скорее наоборот.
Ещё варианты?..
Я проследила взглядом за слугами, которые принесли из кареты мои скромные пожитки, и жестом показала, что они могут быть свободны, своими вещами я займусь сама.
По всему выходило, что выбора особо и нет. Наилучший вариант — я спокойно выполняю работу, ради которой приехала, изо всех сил стараясь не пересекаться с основным источником моих проблем в этой жизни и молясь любым местным высшим силам, чтобы он оставил меня в покое.
Нет, ну как такое вообще могло произойти⁈ Что ж мне так не везёт-то! Совершенно другой регион, спустя столько времени…
В голове всплыли слова управляющего: «Лорд Кайрос, правитель Западного рубежа.» Родового имени нет, значит, замок не фамильный. И работы по восстановлению… Похоже, что либо магистр так глянулся местному правителю, что был назначен наследником, либо за какие-то заслуги земли эти были ему пожалованы короной. Правда, этот участок западной границы находился настолько на отшибе, что заслуги эти были, видимо, не особенно великими.
Ладно, это всё не важно. Важным было не дать ему понять, кто я такая.
Я почувствовала, как эмоции отступают, а в голове, наконец, проясняется, и начала осматриваться.
На удобства для приглашённого издалека тёмного мага не поскупились. Я стояла посреди роскошной гостиной, и одни высокие двери вели из неё в кабинет, который с лёгкость можно было бы приспособить под лабораторию, а вторые в спальню. Задумчиво постояв на пороге просторной умывальной с каменной купальней в центре, я саркастически хмыкнула.
Похоже, что с тёмными в Западном Рубеже всё совсем плохо. Не стал бы никто столько ждать одного несчастного адепта, будь здесь хоть кто-то на замену.
И неудивительно.
Хорошо было родиться тёмным магом огромной силы. Или обосноваться в цивилизованном месте под крылом Совета Магов. Но если сил тебе отмерили немного, и не повези тебе родиться и жить в захолустье, где считают хорошим тоном бормотать заговор духам дома, переступая порог… Может соседи просто будут безобидно плевать тебе вслед. А может быть, решат, что весенний падёж скота начался не просто так, а из-за проклятого колдунства местного тёмного, магия которого не просто огнём-ветром повелевает, и не лечит никого, а выглядит так и вовсе жутковато.
Я потёрла плечо, почти ощутив сквозь грубую ткань несколько старых рубцов от ожогов. Что и говорить, все тёмные прекрасно знали, что залогом выживания будет держаться как можно ближе к своим или к столице. Храм Полуночи, хоть и не был сильно влиятельным, но репутацию за время существования наработал отменную. И каждый знал, что трогать его послушников себе дороже — возмездие никогда не заставляло себя ждать. Невзирая на звания и попытки скрыть произошедшее.
Немного приободрившись, я вернулась в гостиную и как можно тщательнее задвинула засов. Затем коснулась пальцами дверного косяка и сосредоточилась.
Чёрная полупрозрачная вязь медленно поползла в стороны от моей руки, замыкая проход в постепенно гаснущий контур. Тряхнув зудящей кистью, я проделала ту же процедуру с каждым оконным проёмом. Затем покопалась в одной из котомок и извлекла из неё маленький мешочек.
Высыпав на ладонь немного чёрного песка, который блестел и переливался перламутром, я резко сдула его в центре комнаты. И — быстро сложила руки в замысловатом знаке напротив груди. Песчинки, вместо того, чтобы осесть на пол, тут же пологом повисли в воздухе. Медленно вращая руками, я заставила их растечься во все стороны, наполнить всё пространство комнат. А затем опустила руки — и, вспыхнув, мелкое крошево исчезло, как не было.
Отлично, за мной никто не следит, и без моего ведома сюда не проникнет. Сила силой, а старые добрые техники прекрасно работают, если применять их с головой. Если не в бою, где нужна скорость, то я ещё бы подумала, на кого ставить, на какого-нибудь магистра-стихийника, который привык всегда всё брать нахрапом или на опытного адепта, который с детства знает, что силы ему отмерено немного, и, чтобы прыгнуть выше головы, нужно изучать все доступные заклинания и способы добиться желаемого.
Сама я вообще любила рунологию, и при любом удобном случае предпочитала изучать именно её, что считалось уделом исключительно бытовых магов, и в Храме не очень-то одобрялось. Но и для них эффективность была на первом месте.
Успокоившись, я быстро смыла с себя дорожную грязь, только сейчас заметив, насколько сильно замёрзла. Но брошенный в купальню шарик из смеси нужных трав и масел согрел воду почти мгновенно и ничуть не хуже жаровни. Моё собственное изобретение — я до сих пор не могла принять как должное отсутствие в этом мире привычных благ вроде горячей воды в кране или холодильников.
Расчесав влажные волосы, я заплела их в длинную светлую косу, накинула тёплую ночную сорочку из скромных запасов моей одежды — и почувствовала себя почти человеком. Окна спальни выходили во двор, и сейчас я была этому очень рада: свернувшись под одеялом, я могла смотреть не на тёмный лес, в котором боги знает что водилось, но на замковую стену и подрагивающий свет факелов, с которыми туда-сюда ходили караульные. Так и уснула, хоть и была твёрдо уверена, что после таких потрясений вообще спать не смогу.
Утро началось с осторожного стука в дверь, который мгновенно вырвал меня из сна.
Я схватила с прикроватного столика маску, которую оставила лежать на расстоянии вытянутой руки, и, только надев её, начала вспоминать, где я вообще нахожусь, и что происходит. За окном уже не то что давно рассвело, я вообще не была уверена, что ещё утро.
— Госпожа, подать вам завтрак?
Я с облегчением выдохнула, увидев за дверью всего лишь робкую служанку. Не знаю, кого ещё я ожидала там увидеть, но…
Отрицательно мотнув головой, я отпустила девушку, и вновь тщательно заперла дверь. Что ж, удалось отдохнуть — хорошо. Плохо — что я по-прежнему в замке рядом