Ну и отличненько.
— Итак, насчёт того, с чем вам предстоит работать… Следуйте за мной.
А вот это уже интересно. Я ощутила прилив как любопытства, так и надежды — чем раньше я помогу разобраться с проблемой, тем скорее смогу покинуть это гостеприимное местечко, а главное, его дружелюбного хозяина.
— Вам приходилось… сотрудничать с другими магами? — по пути обратно в замок Кайрос вновь начал выводить меня на диалог и, помня вчерашний вечер, я внутренне собралась.
Но, кажется, в этот раз, его действительно интересовало дело.
— Редко, — призналась я, провожая взглядом бабочку, присевшую на фиолетовый цветок в одном из вазонов. — Чаще всего с бытовыми, один раз со стихийным… и, конечно, ни с кем из светлых.
Во влажном утреннем воздухе цветочный аромат стал ещё более насыщенным и терпким, не оставляя нас даже в стенах замка, и я поневоле начала расслабляться. Всегда любила светлое время суток — на солнце всё как будто становится лучше и проще, а ночные страхи и вполовину не так сильны.
Кайрос кивнул:
— Разумеется. Но боюсь, что эта задача может потребовать от вас того, к чему вы не привыкли.
Я внутренне хмыкнула, а затем не удержалась и озвучила свои мысли:
— Мне подготовиться к почёту, уважению и искренней благодарности тех, кому смогла помочь своей магией?
Я не смогла понять, почему он так на меня смотрит, но взгляд был настолько пристальным, что я всё-таки решила, что нужно извиниться за неудачную шутку.
— Увидите. Почти пришли, — не дал мне успеть собраться с духом Кайрос.
Оставшийся путь мы проделали молча. Снова попетляли по бесконечным коридорам и свернули в одну из широких башен, кажется, в западную. Стражи здесь было в разы больше, но вот никого из слуг почти не было, и высокую дверь Кайрос открыл передо мной сам.
Мы оказались внутри просторной светлой комнаты. Летний ветерок, шевелящий занавеси на окнах, хорошо разгонял воздух, не давая ему застояться, но я всё равно почувствовала тяжёлый запах лекарств и настоев. На звук провернувшихся петель обернулись двое мужчин, стоящих у одного из десятка пологов, висящих над… кроватями?..
— Привели её? — задал риторический вопрос один из них. — Отлично, может ещё успеем.
Он подошёл ближе, и запах трав усилился. Темноволосый, тонкокостный, пепельные волосы небрежно стянуты каким-то лоскутом, а поверх простой однотонной одежды накинут тёмный фартук, весь в пятнах и подпалинах. Ага, либо травник, либо бытовой маг-алхимик. Присмотревшись, я увидела на его руке тяжёлый браслет, испускающий едва уловимое магическим чутьём сияние, и решила, что скорее всё-таки алхимик.
Второй… точно маг. Во всяком случае на мага он походил куда больше — если его коллега был взъерошен, как будто то ли сквозь лес продирался, то ли телегу разгружал, то этого можно было хоть сейчас к гостям на бал выпускать, одежда чистая, ни складочки, ни замятинки, портящей дорогую руническую вышивку, и даже светлые волосы уложены волосок к волоску. Они оба были навскидку ненамного старше меня, едва ли кому-то из них было больше двадцати пяти лет, но на лице второго застыла гримаса недовольства, делающая его удивительно похожим на престарелого брюзгу с вечно поджатыми губами. Или это лично я ему так не понравилась?
— Алрот, — коротко представил Кайрос первого, и тот приветливо кивнул в ответ. — Мастер-алхимик.
Надо же, угадала.
— … Белог, адепт светлой магии, — блондинистый коротко глянул в мою сторону, и больше никак не соизволил отреагировать.
Ну понятно. Я на всякий случай одинаково приветливо поздоровалась с обоими.
— И тёмный маг, адепт из Храма Полуночи… Арина, — закончил этот обмен вежливостями лорд, едва заметно запнувшись на моём имени.
Алрот, которого в этой жизни, похоже, ничего не могло смутить, буквально схватил меня за руку, затаскивая в комнату.
— Точной уверенности нет, в нашем распоряжении были лишь зелья, но я думаю, что теория верна, — затараторил он, не давая мне опомниться. — Нам нужно, чтобы вы приступили как можно быстрее.
— К чему? — едва смогла вставить я.
И тут он отдёрнул полог.
Глава 5
На кровати лежала совсем юная девушка. Лет пятнадцать в лучшем случае, она была худенькой, бледной и казалась почти полупрозрачной то ли от недоедания, то ли от недуга. Присмотревшись, я увидела, что по её предплечьям, видимым из-под простого платья из некрашеного полотна, тянутся тонкие чёрные полосы. Они испещряли кожу, как будто сосуды, там ярче, тут бледнее, и явно уходили вглубь тела.
— Проклятие? — деловито спросила я, концентрируя силу и делая пробное движение кистью, чтобы изучить проблему получше. Но, на удивление, не нашла и тени следа, обычно присущего любой магии, наложенной извне.
— Нет, — Кайрос подошёл ближе и встал рядом со мной. На мой взгляд, слишком близко. — Болезнь.
— Нам нужно, чтобы вы её вылечили, — выдал Алрот, выжидательно уставившись на меня.
Я, опешив, молча посмотрела на него в ответ. Затем на Кайроса, и даже на Белога, который вообще старался не глядеть в мою сторону, более того, отошёл к другой стороне кровати, как только я приблизилась.
Признаков того, что у этой троицы просто вот такое вот оригинальное чувство юмора, навскидку не было, поэтому я решила уточнить:
— Вы, то есть, два светлых целителя и бытовой маг… — возражений не было, и я продолжила, — Предлагаете вернуть к жизни, то есть вылечить больного человека, мне, тёмному? Магией тьмы?
Алрот кивнул, Белог тоже, хоть и неохотно.
Кайрос тяжело вздохнул.
— Всё не так просто. Мы можем лишь снять симптомы, — признание явно далось ему с трудом. — Наша сила почти бесполезна, и то, что их убивает… сопротивляется ей.
— Наилучший результат пока что даёт поддерживающая силы магия в сочетании с зельями, но и это… — Алрот развёл руками. — Лишь временное решение.
— Но тёмная магия?.. — всё никак не могла вникнуть в происходящее я.
— Это лишь предположение, но ничего лучше у нас сейчас нет, — Кайрос с сожалением глянул на девушку. — Если оно неверно, то, судя по предыдущим погибшим, до завтрашнего утра она не доживёт. То, что удерживает болезнь, лучше всего резонирует с тёмными проявлениями магии.
— … которые испускают некоторые травы и вытяжки, — подхватил его мысль Алрот. —