Кайрос обхватил меня, смягчая удар, но я всё равно какое-то время ничего не могла разглядеть или понять. Просто лежала и кашляла.
Картинка прояснилась как-то не постепенно, а сразу. Серая взвесь в воздухе оседала, вновь уступая место магическому свету. В центре творилось нечто невообразимое — большая часть врагов представляла из себя кучу тел вперемешку с каменными обломками. Шевелились немногие. Тем, кто оказался ближе к стенам, повезло больше, но не всем.
Кайрос, благо живой, и, вроде бы, невредимый, помог мне встать на дрожащие, но целые ноги. Кхалел лежал без движения, Влодек медленно поднимался с груды щебня, которая теперь была полом, рыжую гриву Арриена я не без труда разглядела где-то поодаль — светлый маг сидел, явно стараясь сфокусировать взгляд.
Сеймор, к сожалению, даже почти не поцарапанный, точно так же окинул взглядом поле битвы, до сих пор бывшее почти под полным его контролем, и яростно уставился на Кайроса.
— Отлично, — прохрипел он. — Сделаю это сам.
Кайрос, точно так же припорошённый серой пылью, лишь многообещающе ухмыльнулся. И, кивнув Влодеку на мечника, подбиравшегося сбоку, бросился вперёд. Распределение сил существенно изменилось, и я, под прикрытием Влодека, быстро нацарапала обломком камня на стене спиральную вязь кривоватых рун. А затем прижала к ней ладонь, одновременно вытягивая вторую в сторону нападавшего. Воин коротко взвыл, оплетённый мгновенно соткавшейся чёрной паутиной, и упал, быстро затихнув, когда Влодек довершил дело. А я наконец смогла перевести взгляд на Кайроса.
Ушибов и сил у них было примерно поровну. Но за спиной Сеймора было детство аристократа, которого, в соответствиями с традициями учили искусству боя на мечах едва ли не с пелёнок. И на развитие магических способностей он никогда не отвлекался.
А на стороне Кайроса выступал стальной самоконтроль и терпение вкупе с привычкой спокойно выждать удачный момент — и лишь затем сделать свой ход.
Могло показаться, что Сеймор теснит его, но я слишком хорошо знала обоих, чтобы заблуждаться.
Внезапный бросок — и оружие Сеймора, описав красивую дугу, со звоном упало и закатилось в щель между камнями. А кончик меча Кайроса остановился напротив шеи застывшего на месте лорда.
— Хочешь, чтобы я сдался? — осклабился Сеймор, с трудом переводя дыхание. — И ты насладился показательной казнью?
— Это уже не важно, — холодно заметил Кайрос. — Ты проиграл.
Сеймор кивнул подбородком ему за спину.
— Думаешь?
…да, я могла быть повнимательнее, и не сосредотачиваться так на их поединке, переживая за результат. Но кто же знал, что их сразу трое откопаются и нападут! Влодек, получивший удар рукоятью по голове, лежал неподалёку, а один из мечников обхватил меня, прижав кинжал к моей шее. Судя по онемению во всём теле — тоже с примесью ладия, и в такой с ним близости наколдовать я уже ничего не могла.
— Мне даже интересно, что окажется тебе дороже, — вкрадчиво поинтересовался Сеймор, пока магистр молча смотрел на меня. — Все твои земли, все твои люди… или она? Опусти оружие. Или твоя тёмная целительница умрёт.
Лезвие кинжала чуть царапнуло мне шею, и я с ужасом увидела, как лезвие меча Кайроса начало опускаться вниз. Да, я не хотела умирать, я очень хотела жить, но если он сейчас сдастся…
Сеймор за его спиной медленно потянул из складок одежды короткий кинжал.
…а потому не увидел, как я вздрогнула, ощутив сперва толчок в спину, а затем, как лезвие кинжала выскальзывает из руки воина, а сам он оседает на землю, едва не утянув меня за собой. Освободившись от слабеющей хватки, я развернулась, как раз чтобы успеть увидеть, как оставшиеся два мечника падают на камни, а из-за их спин показывается… столь печально мне знакомый убийца в маске на пол-лица! Он-то откуда здесь вообще взялся⁈
Но мститель из Храма в мою сторону даже не посмотрел. Все его внимание приковал Кайрос, которому он коротко поклонился — и тут же отступил назад. Молча.
— … что ты… — начал было Сеймор, но договорить так и не успел.
Кайрос, не тратя ни мгновения на выяснение деталей происходящего, развернулся с гибкостью хлыста — и его противник захрипел, хватаясь руками за рассечённое горло. И упал.
В следующий миг я оказалась сжата в его объятиях. Осторожных, но крепких.
— Ты в порядке?
Я прислушалась к ощущениям.
— Вроде бы. Тебе не кажется, что это самая частая фраза в нашем с тобой общении? Может выберем какую-нибудь другую? Например, «пойдём прогуляемся» или…
Кайрос облегчённо выдохнул и тут же задвинул меня к себе за спину. Переключаясь на следующего в списке дел.
— Я учту твою помощь. Но если я ещё раз увижу рядом с ней тебя или кого-либо из ваших — я сотру ваш Храм с лица земли. Предупреждаю один раз. С Его Величеством разбирайтесь сами.
Убийца какое-то время просто стоял, не двигаясь. А затем коротко кивнул, показывая, что услышал его слова. И, сделав буквально пару шагов в густые тени около завала, исчез из виду. Могу поклясться, что без единой капли магии.
В наступившей тишине мы оба обернулись на шорох, чтобы увидеть, как Кхалел завозился и медленно сел, помогая себе руками.
— Что… что случилось?..
Я почувствовала, как ладонь Кайроса крепко сжала мою.
— Всё хорошо, — устало ответил магистр светлой магии.
Теперь всё и правда было хорошо.
Эпилог
— … да я откуда знаю, синие или розовые? Я вообще в них не разбираюсь!
Но Вариуса такая мелочь, как тон моего голоса, смутить не могла. Управляющий замка поудобнее перехватил горшок с саженцами и набрал в грудь воздуха.
— Синий дельфиниум славится своей холодостойкостью и элегантностью, но розовые мальвы могут быть удобны тем, что…
— Синие! — выпалила я, прекрасно зная, что ровно с тем же благожелательным видом Вариус может продолжать нагружать меня сведениями следующие полдня. — Очень красивый цвет, обожаю его. И очень подойдёт к… эмм… занавескам на первом этаже.
— Да, госпожа, — управляющий с уважением поклонился. — Кстати, о тех самых портьерах, как вы…
Но я уже сбежала со двора в замок, сделав вид, что не услышала его последних слов.
С недавних пор поведение тех, кто жил и работал в замке, как-то резко изменилось. С кухни спрашивали, что подавать на ужин. Каменщики обсуждали со мной форму