— Винсент, — позвал я. — Отведи людей к лагерю. Пусть отдыхают, а я закончу здесь.
— Что ты собираешься делать?
— Сжечь остатки. Не хочу, чтобы запах привлёк падальщиков или что похуже.
Гвардейцы ушли, и я остался один. Когда всё было готово, я отступил на безопасное расстояние и произнёс:
— Воспламенение, — алый луч вырвался из моей ладони, пламя вспыхнуло мгновенно, с глухим «ВУУУШ» расползаясь во все стороны.
Когда же огонь начал утихать, я развернулся и пошёл к лагерю. Гвардейцы уже расположились у костра, передавая друг другу бурдюк с вином. Винсент заметил меня и махнул рукой.
Я опустился на землю рядом с Сириусом, принимая протянутый бурдюк.
— Как гвардеец, которого зацепил взгляд василиска? — спросил я Гаррика.
— Он придёт в себя к утру. Я дал ему усиленное зелье восстановления и наложил несколько исцеляющих чар и каменные прожилки почти исчезли.
Следующий день выдался на удивление спокойным. Слишком спокойным, если честно. После вчерашних боёв с василисками и арахнидами я ожидал чего угодно, но только не этой гнетущей тишины, которая повисла над Пустошью.
Мы двигались по равнине, где редкие кустарники цеплялись за жизнь среди камней и песка. Сая палила нещадно, и я очень радовался тому, что на Грее существовала магия, и сейчас все ехали с комфортом благодаря чарам.
Я ехал впереди колонны, периодически используя дар крови для сканирования окрестностей. Пульсация жизни вокруг была слабой — мелкие твари, грызуны, может пара змей, но ничего опасного не было.
— Слишком тихо, — пробормотал я себе под нос.
— Ты что-то сказал? — обернулся Сириус, ехавший рядом.
— Говорю, что здесь слишком спокойно. После вчерашнего я ожидал, что на нас будут сыпаться неприятности одна за другой.
— Не накаркай, — поморщился двоюродный брат. — Сам же знаешь, что нельзя гневить судьбу.
И кто ж знал, что его слова окажутся пророческими.
Мы продолжили путь, и примерно через час впереди показалась низина. Земля в этом месте образовала что-то вроде природной чаши диаметром около километра. Края были покрыты редкой растительностью, странного вида кустарниками и чахлыми деревцами с искривлёнными стволами.
— Стоп, — поднял я руку, останавливая колонну. — Винсент, выставь дозор, Сириус, со мной.
Мы спешились и, оставив лошадей с гвардейцами, направились к краю низины. Я активировал дар крови, но всё было в порядке… тогда как моя чуйка прямо кричала об опасности.
— Вампиризм, — активировал я проклятие, целясь в небольшое деревце, растущее прямо самом центре низины. И сразу же пожалел об этом.
— Твою мать, — выругался я, увидев сотни двигающихся шкал жизни.
— Что случилось? — встревожился Сириус, хватая меня за плечо.
— Внизу кто-то есть!
— Кто? Муравьи? — тут же спросил меня Сириус. На поверхности никого не было видно… и я не знал что ему ответить. Система пока тоже молчала, никак не идентифицируя тварь.
Дерево, что я атаковал, исчезло и через несколько секунд я почувствовал, что заклинание больше не действует. Вот только тварь, замаскированная под дерево, не погибла. Её словно оторвали от кого-то или чего-то.
Наконец-то система ожила и дала информацию на кого мы нарвались.
— Охренеть можно, — выдохнул я вслух.
— Что? — встрепенулся Сириус.
— Там мандрагора, — показал я в низину. И её корни раскинулись по всей площади. Однако! Мы ещё не вступили на её территорию и могли свалить оттуда. И, видимо, не только у меня появилась такая мысль.
— Может, обойдём? — спросил Сириус.
Мы вернулись к отряду. Я собрал всех в круг и изложил ситуацию. А именно, что собираюсь избавить Грею от существования этой твари. Зачем я это собираюсь сделать, я никому не объяснял. А для чего мне это нужно, думаю, и так понятно. Уровень сам не поднимется, а мандрагора не казалась мне опасным противником. И в этой ситуации меня только одно расстраивало. Что эта мандрагора была другим видом, отличающейся от той, что мне нужна. В моём списке ингредиентов значилась мандрагора крикливая. А эта, как несложно было догадаться, имела другое название.
— И как ты будешь её атаковать? — спросил Винсент. — Если эта штука под землёй…
— Заставлю её вылезти, — усмехнулся я. — Раздай взрыв-кубики бойцам, после чего, по моей команде, бросите их туда, куда я покажу.
— А потом? — спросил Гаррик.
— А потом вы отойдёте на безопасное расстояние, а я убью её проклятием.
— Анд, может, ну её нафиг? Живет себе спокойно никого не трогает.
— Вот и сделаем так, чтобы она вообще никого не трогала.
Двоюродный брат без восторга посмотрел на меня, но спорить не стал. После чего взял у Винсента взрыв-кубик и пошёл вместе с остальными гвардейцами к краю низины.
— Готовы? — спросил я.
— Готовы…
— Да…
— Тогда поехали. Три… два… один… СЕЙЧАС!
Я метнул кубик изо всех сил, целясь в центр низины, там, где находилась мандрагора. Гвардейцы бросили свои взрыв-кубики туда же, после чего отошли на несколько десятков метров.
— БАХ-БАХ-БАХ! — Взрывы прогремели почти одновременно, подняв в воздух тонны песка и земли.
А потом…Земля взорвалась.
Не метафорически, а в прямом смысле. Огромная масса почвы взметнулась вверх, словно её вытолкнула гигантская пружина. И из-под неё показалось ОНО.
Мандрагора была чудовищна. Её тело представляло собой гигантский узловатый корень, толщиной с дом. Сверху торчало подобие головы… Скорее, это был нарост в форме черепа с огромной пастью, полной игловидных жёлтых шипов вместо зубов. Глаз не было, только пустые глазницы, из которых сочилась зелёная слизь.
— «ВОТ ЭТО ТВАРЮГА!» — подумал я. Тем временем мандрагора издала низкий звук, похожий на стон умирающего. Её пасть раскрылась и оттуда вырвалось облако зелёного газа.
— Кровавый барьер, — произнёс я на всякий случай. — Похититель, — активировал проклятие. Луч устремился в сторону растения, но не долетев несколько метров до неё, был сбит лианой, которая тут же осыпалась пеплом.
— Поиграть решила? Ну, давай поиграем.
В этот момент один из корней рухнул на то место, где я стоял секунду назад, пробив землю, как