— Ты изменилась, — сказал я.
Она подняла взгляд от бокала, и на её губах появилась лёгкая улыбка.
— Изменилась? В каком смысле?
— Во всех, — я откинулся на спинку кресла. — Раньше ты была… другой. Более… навязчивой, что ли.
Гвен рассмеялась.
— Навязчивой? Ну ты и хам, Андер Арес! — отсалютовала она мне бокалом. — Хотяяя, ты прав, и это будет ещё мягко сказано. — Она покрутила бокал в руках, глядя на преломляющийся в вине свет. — Я часто вспоминаю о Софье. Вот она была навязчивой. Глупая ревность… к тебе лишила меня единственной подруги. Той, которой я доверяла больше всех на свете.
— Ты же понимаешь, что она не была твоей подругой, а лишь притворялась? Сама подумай, что она собиралась сделать… её мотивы и цели нельзя назвать дружескими.
— Понимаю. Как и понимаю, что ты был ей интересен. Появился, как рыцарь в сияющих доспехах, и спас её из рук подлого князя Насрали. Я часто думаю… — резко замолчала она.
— О чём?
— О том, что, если бы я не пришла к тебе в спальню, если бы это сделала Софья? Как бы тогда сложилась её… моя… наши жизни?
— Эм… Гвен, — назвал я её настоящим именем. — Я не могу сказать, что изменилось бы между вами, но тогда у меня были совершенно другие планы. Любой день мог стать для меня последним и…
— Зов? — перебила меня Гвен. На что я кивнул. Мы недолго помолчали, после чего она произнесла. — Когда Стефан Гром рассказал мне об особенности вашего рода, мне стало любопытно, почему зов забирает вас так избирательно. Ведь если вы достигли «C» ранга, это проклятие вас не трогает.
— Нуу, на этот вопрос у меня ответа нет. И если так подумать, то я не слышал, чтобы в последнюю тысячу лет зов забирал «S» ранговых. — Я сделал глоток виски, и посмотрел на огонь. — Наверное, Вефнир слабеет.
— Ты думаешь он ещё жив? — спросила Софья. То, что её посвятили в историю божественных войн, я был просто уверен. Поэтому говорил на эту тему с ней полностью откровенно. Более того, мне очень хотелось узнать про долбанный договор Сильнейших. Конечно… примерное понимание у меня уже начало сформировываться, но хотелось знать конкретику.
— Если зов действует, то, думаю, да. Тебе ведь известно, что он каким-то образом извратил заклинание аватара?
— Да, Стефан мне говорил об этом, — сказала она. И мне показалось, что она как-то напряглась. Учитывая, что мы говорили о князе Гром, я подумал, что это связано как-то с ним.
— А почему ты стала интересоваться особенностью нашего рода?
— Анд, не глупи. Ты прекрасно догадываешься почему. — Она сделала паузу. — Главная причина — это ты.
— Я? — хитро улыбнулся я. — Неужели ты перешла к флирту, хотя сама сказала, что остаёшься на ночь в качестве друга?
— Не перевирай слова. Я пришла сюда не за этим. И к слову, хватит смотреть на меня взглядом хищника на свою добычу. — Она прищурилась. — Если выпил лишнего, то я мигом выведу алкоголь из твоего тела.
— Понял-понял, — поднял я руки в примирительном жесте. Я прекрасно контролировал себя. И даже если бы Гвен полезла ко мне сама, я бы попросил её остановиться. Но вот пошутить… это то, что мне сегодня было нужно. — Так уж и быть, сегодня друзей я трахать не буду.
— Кха, — я подгадал момент, когда Софья делала глоток вина, и услышав мои слова она подавилась. Она посмотрела на меня с таким недовольством, что мне захотелось спрятаться за чары кровавого барьера. Но постепенно её лицо стало разглаживаться, и раздался её звонкий смех. — Я… я определённо запомню эту фразу.
— Пользуйся на здоровье, — сказал я.
Пока Софья отсмеивалась, я достал свежую бутылку вина и виски. Первые мы приговорили меньше чем за полчаса. Но у меня ещё не было желания расходиться.
— Расскажи мне про Ставар, — попросил я. — Как там дела после… после всего?
Гвен вздохнула, отпивая ещё глоток вина.
— Город восстановился. Не полностью, конечно, но… лучше, чем я ожидала. — Она поставила бокал на столик. — После нападения гигантских пчёл половина зданий была в руинах. Я просто не успевала помочь всем. Честно, уже думала мы не выкарабкаемся. Род Стикс набрал таких кредитов на организацию мятежа, что, когда я увидела цифру, захотелось поднять родителей Софьи и заново убить.
— Но справилась?
— Да, — кивнула она. — С трудом. Пришлось обратиться за помощью к гильдиям и взять ссуду под огромные проценты.
— А почему не обратилась к мне? — тут же спросил я.
— Ага, — усмехнулась она. — Ты забыл в каких отношениях королевство Ирвент и Драгмайер?
— Эм, ну да, — поднял я кверху бокал, как бы намекая, что алкоголь немного притупил мои умственные способности. — Ты права. Боюсь, мне бы тоже было сложно объяснить этот момент королю Валадимиру. И как сейчас дела?
— Более-менее… но седых волос мне те месяцы добавили. Просто, — сделала она паузу. — Экономика рода была на грани краха.
— Это впечатляет, — признал я.
— Спасибо, — она слабо улыбнулась. — Хотя иногда мне кажется, что я держусь только на упрямстве. Каждое утро просыпаюсь и думаю: «Может, сегодня всё рухнет?» Но пока держится. — Она сделала паузу, потом добавила: — А знаешь, что самое сложное?
— Что?
— Притворяться, — её голос стал тише. — Каждый день надевать маску Софьи Стикс. Улыбаться людям, которые знали её с детства. Разговаривать с дальними родственниками, которые спят и видят придушить тебя. Но вот только тот факт, что я украла у Гвен Гар её силы, останавливает их.
— Я так понимаю, заодно хотят узнать условия ритуала?
— Разумеется, — ухмыльнулась она. — Более того, я даже знаю, кого они поставят в центр пентаграммы.
— И как ты только справляешься?
— А… сама уже толком не знаю.
Гвен пожала плечами.
Мы немного помолчали.
— Расскажи мне про короля Драгмайер. Виделась с ним? Можешь сказать, что он за человек?
Гвен кивнула.
— Сильный, — ответила она. — Не в плане дара, а морально сильный. Роман вернул контроль над королевством. Я присягнула ему на верность, — она