— Это я могу тебе обещать, — сказал я. — А если серьёзно… Сколько тебе лет?
Милена закатила глаза.
— А ты знаешь, что такие вопросы задавать женщинам неприлично?
— Знаю, — честно ответил я. — Но любопытство мой главный порок, после скромности, конечно.
— Семьдесят три, — бросила она мне тихо, прежде чем мы шагнули внутрь. — И по меркам одарённых нашей силы, я молода.
Вскоре мы оказались в тронном зале. Не знаю, как далеко находился Валадимир, когда ему сообщили кто прибыл и для чего, но по времени прошло не более трёх минут с того момента, как мы переместились в столицу.
На высоком троне, обитом алым бархатом, восседал король Валадимир. Рядом, на троне чуть поменьше, сидела королева Людмила. Но они были не одни.
Рядом с королевской четой стояли их дети. Двоих сыновей я узнал сразу. Старший, наследный принц, ему было вроде двадцать семь лет, а младшему, что смотрел на меня с некоторой завистью, было двадцать два. Но вот женскую часть семьи я не видел ни разу.
Там стояли три дочери. Двум младшим было от силы лет по девять — очаровательные девочки в пышных платьях, которые с детским любопытством разглядывали нового «дядю». А вот третья…
Старшей принцессе было на вид около семнадцати. Её взгляд встретился с моим, и на секунду я увидел в нем холодный расчет, достойный её отца.
Глава 17
POV
Королевство Ирвент.
Столица Ахилес
Дворец Зари
В личном кабинете короля Валадимира Ирвента царила тишина. Сам он сидел в глубоком кресле, откинувшись на спинку и вытянув ноги к камину, держа в руках книгу в потёртом кожаном переплёте. Это был не свод законов и не отчёт разведки о передвижениях войск Империи. Валадимир читал приключенческий роман о «благородных» пиратах эпохи.
В эти редкие минуты он мог позволить себе не быть «Вашим Величеством», а просто человеком, уставшим от груза короны.
Вдруг раздался стук в дверь и, даже не дожидаясь дозволения, в кабинет ворвался командир королевской гвардии.
Валадимир недовольно поморщился.
— Барон, я, кажется, давал недвусмысленные указания, — голос короля был холоден, — меня беспокоить только в случае войны или падения столицы. Я не вижу дыма за окном. В чем дело?
Гвардеец поклонился, приложив кулак к груди.
— Прошу меня простить, Ваше Величество! — выдохнул он. — У меня срочное донесение с внешнего периметра. Только что прибыла баронесса Сиреневая.
Валадимир поднял бровь. Милена? Здесь? Это уже само по себе было событием. Столпы в последнее время редко баловали дворец визитами. Раньше можно было положиться на князя Гром, но в последнее время на него большое влияние оказывал граф Блэк. И о былой лояльности не могло быть и речи.
— Милена? — переспросил король, выпрямляясь в кресле. — Она одна?
— Нет, сир. С ней князь… из рода Арес. И она… — гвардеец сглотнул, словно слова застряли у него в горле. — Она официально заявила о нём караулу, как о Седьмом Столпе Королевства.
— ЧТО⁈
Валадимир подскочил так, словно кресло под ним вспыхнуло. Книга, которую он прятал, упала на пол, но король даже не взглянул на неё.
— «Седьмой Столп…» — в его голове вертелась у него только эта мысль.
— Немедленно, — воскликнул Валадимир, уже шагая к выходу из кабинета, — сообщи моей жене Людмиле. И сыновьям… Георгу и Олегу. Пусть бросают всё и бегут в тронный зал. И пусть ждут меня там.
— Слушаюсь, сир!
Король остановился у зеркала, поправляя камзол.
— И всё-таки… — пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе, чем к гвардейцу. — Как Мишелю это удалось?
Его губы скривились в усмешке, в которой сквозила и горечь, и невольное уважение.
— Маг тени… Конечно. Я знал, что его потенциал велик, но не думал, что он перешагнет порог так быстро и в таком молодом возрасте. Хотя, чего ещё ожидать от потомков богини…
— «Хммм, — задумался король. — Расклады снова поменялись. Мишель Арес импульсивен, умен и обладает специфическим чувством юмора, которое бывает раздражающим. Управлять таким Столпом будет невероятно сложно. Но, по крайней мере, Мишель женат на Аяне Ирвент, и на этом можно сыграть!»
Валадимир уже собирался выйти, когда заметил, что командир гвардии не сдвинулся с места.
— Прошу меня простить, Ваше Величество…
Король развернулся на пятках.
— Ну что еще? Ты разве оглох?
— Никак нет, сир. Но… — гвардеец набрал в грудь побольше воздуха. — Баронесса Сиреневая прибыла не с Мишелем Арес.
— А с кем? — нахмурился Валадимир. — С Сэмюелем? Не может быть, у него потолок развития ранг «A»…
— Она прибыла с Андером Арес, — выпалил командир. — Это он маг «S» ранга.
Повисла тишина.
Валадимир замер. На секунду ему показалось, что он ослышался.
— Кто? — переспросил он шепотом.
— Андер Арес, Ваше Величество. Младший сын Басти…
— ЧТО⁈ — во второй раз за минуту голос короля сорвался на фальцет.
Андер? Мальчишка, которого еще полтора года назад все считали позором рода? Тот, у кого искру на протяжении всего обучения в Академии блокировали? Тот, кого он, Валадимир, лично планировал отправить в армию подальше от защиты архила?
— Как⁈ — выдохнул король. — Это невозможно…
— Не могу знать, сир, — пролепетал гвардеец, стараясь стать невидимым. — Но сканеры внешнего периметра подтвердили. Его аура… соответствует рангу ' S '. Да и к тому же баронесса… она не стала бы шутить такими вещами.
— Дааа уж… — осознал король в какую ситуацию попал. — Уж лучше бы Мишель достиг этого ранга нежели Андер… это катастрофа… — прошептал Валадимир. — Если он решит припомнить нам попытку его призыва…
Король поднял голову. В его глазах появился расчётливый огонёк.
— Барон! — произнёс Валадимир.
— Я здесь, Ваше Величество!
— Приказ меняется, — быстро прокручивая ситуацию в голове, король начал думать, как заставить Андера забыть о том неприятном случае. — Передай мой приказ не только сыновьям. Сообщи моим дочерям… Ксении и Оксане.
Валадимир сделал паузу, обдумывая своё следующее решение.
— И старшей, — добавил он, глядя гвардейцу прямо в глаза. — Инне. Пусть приведут себя в порядок,