— Спасибо, — кивнул дракон. — Как всегда, права. За то и люблю.
— За то и терпите, — рассмеялась секретарша, и ловко расставив посуду, направилась к выходу модельной походкой.
Мужская половина группы, не сговариваясь, проводила её долгими, задумчивыми взглядами, а когда вернулись к реальности, то сходу наткнулись на два типа взглядов. Насмешливый, дракона и возмущённые, от боевых подруг. Смущённо кашлянув, Егор развёл руками, не громко проворчав:
— Умеет, не отнять.
— Она ещё и не то умеет. Так что, подбери слюни и слухай сюда.
— Слухаю, в оба уха, — тут же схулиганил капитан, принимая уставную стойку сидя на стуле.
— Думаешь, если первый выход пережил, можно над престарелым начальством издеваться? — иронично спросил дракон.
— Если честно, настроение шальное, — смутился Егор. — Устал, как собака, от адреналина до сих пор потряхивает, но очень хочется чего-нибудь отчебучить.
— Понимаю, потому и не злюсь. Сам такой был, — кивнул полковник. — Ладно, это всё дела житейские, а нам надо обсудить дела служебные. Вот ты Стёпа спросил, при чём тут христианство. А всё дело в том, что после принятия единой религии, все ведуны, волхвы и прочие колдуны, сразу оказались в загоне. И началось медленное отмирание того, что называется магическим восприятием. Люди, имевшие склонность к магии, потеряли возможность учиться и развивать свои способности, а значит, и магов в каждом поколении рождалось всё меньше.
Теорий на данную тему существует много. Но толком, никто ничего сказать не может. Точно известно только то, что люди подобные нашей Дарье, появляются на свет регулярно, но в основной своей массе, они так и остаются обывателями, даже не знающими о своих способностях. И вот тут, одна из ключевых задач нашего отдела, заключается в розыске таких людей и помощи им в развитии. Потому меня так и огорчила не способность Даши драться.
— Я испугалась, — тихо всхлипнула девушка.
— Все боятся, — кивнул дракон. — Но сила любого человека в умении преодолеть свой страх и поддержать соратников. Кстати, Степан, должен отметить твоего питомца и ваше с ним единение в особо опасные моменты боя. Не ожидал, что он кинется защищать тебя с такой яростью.
— По-моему, он нас всех защищал, — улыбнулся Степан, ласково поглаживая скрама.
— Не думаю. Он привязался к тебе.
— А я беспокоился за них. Щит он держал вокруг точки нашего пребывания, а не вокруг меня одного.
— Логично, — помолчав, кивнул дракон. — Завтра, на полигоне, попробуй использовать его как защиту без Дарьи. Посмотрим на его реакцию.
— Зачем? — насторожился Степан.
— Затем, что это значительно усилит вашу команду. Его ментальный потенциал на порядки превосходит все ваши усилия, вместе взятые и, если он поймёт, что должен вас защищать на выходе, шансы на выживание в вас резко повысятся.
— Попробую, но я не уверен, что смогу ему это объяснить, — кивнул Степан.
— Поверь, эта меховушка гораздо умнее, чем ты думаешь. Главное, это правильно передать ему свою мысль. Думай не словами, а образами. Сообразил?
— Почти, — смущённо кивнул бывший лесник.
— Ну а теперь по сегодняшнему прорыву. Действовали хорошо. Грамотно. В дурную панику не впадали, и даже друг друга прикрывать не забывали. Это из хорошего. Теперь, о плохом. Егор, ты нахрена один попёрся территорию осматривать? Котом себя возомнил? Решил, что у тебя девять жизней?
— Товарищ полковник, Дарья в нирвану готова была выпасть, Степан не боец, а ведун, ему надо было окрестности отсматривать. Смотреть и стрелять одновременно он ещё не умеет. А прикрыть их только Настя могла. Осталось самому бежать.
— Надо былоего с собой взять. Он смотрит, а ты стреляешь. Головой думай, капитан. И забудь уже, что много лет в ментовке один бегал. Здесь так нельзя. Махом башки лишишься. И это в лучшем случае. Не хотелось бы тебя своими руками кончать, если под воздействие попадёшь, — мрачно закончил дракон. Ладно. Идите, отдыхайте. На сегодня ваши приключения закончены. Дежурная группа вернулась, так что, можете спать спокойно.
— Разрешите вопрос? — неожиданно сказал Степан, уже поднявшись из-за стола.
— Попробуй, — кивнул полковник.
— Я всё никак понять не могу, почему иных никто из обывателей не видит. Ну не могут же они куче народу разом глаза отвести.
— Морок, — коротко пояснил дракон. — Наведённые на себя чары, или мимикрия, если тебе так проще. Они искажают пространство вокруг себя, принимая вид окружающей среды. А скопировать обычную одежду и чужое лицо, дело не хитрое. Тем более, что люди обычно не склонны доверять тому, что выпадает из их привычного воззрения. Привычно списывают всё на усталость и стресс. Померещилось и всё тут.
— Да уж, такая образина померещится, сходу поседеешь, — фыркнул Степан, продолжая поглаживать скрама.
Словно поддерживая его слова, малыш возмущённо чирикнул и ловко залез за пазуху хозяину. Стоявшие у стола бойцы дружно помрачнели.
— А ведь он действительно вас всех чувствует, — удивлённо хмыкнул дракон, заметив их реакцию. — Интересно. Завтра, сразу после завтрака, на полигон. И без разговоров.
— Есть! — дружно вытянулась вся группа.
— Свободны.
Но едва они выбрались из кабинета и прикрыли за собой дверь, как Светлана, поднявшись со своего места, вдруг торжественно произнесла:
— Поздравляю с первым серьёзным боем, ребята. Отлично отработали. А что дракон ворчит, так у него работа такая. И ещё, Егор и, правда, перестань всё в одиночку тащить. Здесь, вы можете работать только в команде. А вообще, молодцы. Правда.
— Спасибо, — растеряно кивнул капитан, смущённо почёсывая в затылке.
Уже на улице, Егор, остановившись, задумчиво оглянулся назад и, покачав головой, еле слышно пробурчал:
— Вот уж не думал, что эта снежная королева нас похвалить вздумает. Вот уж от кого ожидал меньше всего.
— Скорее, снежный барс, — так же тихо ответил ему Степан. — Такая же опасная и такая же красивая.
— Что, понравилась? — иронично усмехнулся Егор, подтолкнув приятеля локтем в бок.
— Ещё скажи, что тебе не понравилась, — усмехнулся в ответ лесник. — Не поверю. Такая не может не нравиться.
— Это верно.
— О чём шепчемся? — вклинилась между ними Настя.
— О бабах. О чём ещё мужики говорить могут? — развёл руками Егор, честно признаваясь в преступлении.
— Угу, так я и поверила, — фыркнула девушка. — Чего задумали, колитесь?
— Думаем, пивком ограничиться или чего серьёзнее усугубить. Что называется, в качестве седативного средства против пережитого стресса, — сделал ещё одну попытку вывернуться Степан.
— Издеваетесь, да?
— Я серьёзно. До сих пор руки трясутся, — истово ответил парень, вытягивая вперёд широкую, словно лопата ладонь.
— Ну, если честно, от бокала вина я бы и сама сейчас не отказалась, — помолчав, осторожно призналась девушка.
— Так может, по рублю и в