— Согласен. Только, аккуратно, — решительно кивнул Егор. — Завтра на полигон с утра.
— Дашка, ты с нами? — окликнул стоявшую в сторонке магиню лесник.
— Куда? — встрепенулась девушка.
Егор, сходу сообразивший, что она очень ждала этого призыва, чуть усмехнулся и, махнув ей рукой, подзывая поближе, не громко ответил:
— Мы тут посоветовались и решили, что не плохо бы нервы подлечить. Ты участвуешь? — добавил он, выразительно щёлкнув себя пальцем по горлу.
— Если только немножко, — заметно смутилась девушка. — Я вообще-то не любительница.
— А мы сильно и не будем. Завтра с утра на полигон, но нервы подлечить надо.
— Просто я не пью, — неопределённо пожала плечами Даша.
— Так не пьянки ради, а здоровья для, — рассмеялся Егор и приобняв её за плечи, решительно скомандовал, — пошли, братцы. Дело к вечеру, а нам ещё и выспаться надо.
Вся четвёрка дружно спустилась с крыльца и решительно зашагала в сторону жилой части городка. Никто из них не заметил, что стоявший у окна начальник, чуть усмехнувшись, повернулся к своей секретарше и, доставая из кармана портмоне, проворчал:
— В моём возрасте пора бы уже запомнить, что с молодняком ты никогда не ошибаешься. Держи, твоя взяла, — добавил он, протягивая Светлане купюру в тысячу рублей. — Больше всего меня радует, что они постепенно становятся настоящей командой. Главное, чтобы начальный этап пережили, а дальше легче будет.
— Может, ещё замажемся, что завтра они на весь полигон будут выхлопом дышать? — иронично пропела секретарша, помахивая купюрой.
— Щаз-з! Ежу понятно, что пошли стресс снимать, — рассмеялся дракон. — Ничего. Иногда и понемногу, только на пользу. Главное, чтоб не увлеклись этим делом.
— Этим, не грозит, — покачала Светлана головой. — Думать умеют, и командир у них толковый. Удивительно, но никто даже не пытается власть в группе делить, хотя официально старшим группы Степана назначали.
— Одиночка. Ему эта власть нужна, как зайцу стоп сигнал, — улыбнулся дракон, глядя в окно.
* * *
Утро встретило их хмурым, серым небом и мелким, занудным дождём. Сырость была такая, что у собравшихся на полигоне даже суставы скрипели, как ржавые петли. Скрам, ради обучения которого группа и выползла на улицу, ещё дома забрался за пазуху Степану и категорически отказывался оттуда вылезать. Даже шоколадная конфета, которые он просто обожал, не смогла заставить его покинуть уютное тепло.
Понимая, что силой тут ничего не добьёшься, Степан сунул руку за пазуху и, поглаживая питомца, принялся представлять, что именно ему нужно. Вспомнив некоторые моменты минувшего дня, он принялся представлять, как скрам в одно мгновение создал щит от ментального воздействия. Скрам, словно чего-то, испугавшись, громко взвизгнул и в доли секунды создал щит такой силы, что стоявшие рядом с группой бойцы из научного отдела испугано, шарахнулись в стороны, хватаясь за головы и громко матерясь.
Степан, не ожидавший такого результата, и сам вздрогнул, потеряв связь с питомцем. Скрам тут же успокоился и щит пропал. Научники, быстро взяв себя в руки, тут же потребовали повторить эксперимент, но Степан, окинув их мрачным взглядом, глухо проворчал:
— Это вам не тумблер переключить. Я ещё и сам толком не умею ему команды отдавать.
— Так учись быстрее, — фыркнул один из высоколобых таким тоном, что Егор, не удержавшись, презрительно отозвался:
— Ты бы друг ситный заткнулся, пока по роже не схлопотал.
— Да ты…
— Да пошёл ты, — оборвал возмущение наглеца капитан. — Ещё раз к нам сунешься, без второго слова морду набью. Стёп, не спеши. Пробуй разные варианты, а то, похоже, ты его чем-то напугал, вот он и врубил свой генератор на полную катушку. Даже у меня виски заломило от такой мощи.
— Ладно, будем пробовать, — испустив тяжёлый вздох, кивнул Степан и снова принялся сосредотачиваться на питомце.
Внимательно наблюдавшая за ним Даша, осторожно подобралась поближе и, аккуратно тронув парня за рукав, тихо посоветовала:
— Попробуй думать не одновременно о нём и о защите, а просто сосредоточься на самой защите. Помнишь, тебе говорили, что он тебя всегда чувствует?
— А ведь ты права. Забыл, — смущённо кивнул Степан и, глядя куда-то за горизонт, сменил направление мысли.
Заметив, как засуетились научники, Егор одобрительно кивнул и, стараясь не отвлекать напарника, тихо сообщил:
— Получается. А теперь, попробуй передать ему, что щит нужно держать так долго, как нам нужно.
— А сколько нужно? — так же тихо уточнил Степан.
— Для начала, пока мы до края полигона дойдём. Дальше, видно будет.
Даша выписала в воздухе руну распознавания, и одобрительно кивнув, объявила:
— Щит полного прикрытия. Если он его сможет держать хотя бы час, о защите можно будет не беспокоиться.
— Не верится мне, что такой малыш сможет так долго щит такой мощности держать долго, — с сомнением протянул Степан.
— Пожуем, увидим, сказали тигры, доедая дрессировщика, — усмехнулся Егор. — Пошли, попробуем всё это дело на ходу. Заодно и время действия засечём.
Группа дружно затопала к краю полигона, тихо проклиная погоду и перемешивая тяжёлыми ботинками липкую грязь. Как выяснилось, удерживать щит такой мощности маленький скрам был способен тридцать семь минут. Потом, он толи устал, а толи ему просто всё это надоело, но щит просто исчез. Даша, каждые три минуты проверявшая его при помощи магии, задумчиво огляделась и, помолчав, сказала:
— Полчаса у нас точно есть. Уже не плохо. А если учесть, что включает и выключает он его моментально, без всякой подготовки, то наши шансы на выживание крепко увеличиваются. Кстати, не знаешь, с чего он бросил тебя защищать?
— Устал. Я ж говорю, маленький он ещё, — улыбнулся Степан.
— В каком смысле, маленький? — вдруг насторожился Егор.
— Так это ещё детёныш.
— Хрена се, пельмень! Это если детёныш такое вытворяет, то что будет, когда он вырастет ⁈
Так за разговором они добрались до исходной точки. Ехавшие за ними в лабораторном фургоне научники дружно колотили пальцами по клавишам своих компьютеров, занося полученные данные в разные графики и схемы, забыв о существовании бойцов. Те в свою очередь, были рады такому невниманию с их стороны. Снобизм научников дано уже стал притчей во языцах, но даже дракону не удавалось привести этих высоколобых в чувство. Ударившись в изыскания, они напрочь теряли связь с реальностью, моментально превращаясь в нечто невыносимое.
Доходило даже до кулаков, но переделать научный отдел было невозможно. С этой истиной ребята познакомились ещё в первые дни своего обучения, но все предупреждения дракона о нежелательности ссор в коллективе разом канули в лету из-за самих научников. Наткнувшись на что-то интересное, эти гаврики разом превращались в требовательных зануд, для которых не существовало