- Рэй, - сказала Шелби с легким ворчанием.
Обычно остальные относились к ней снисходительно по поводу ее нервозности из-за того, что она забывала свое снаряжение. В конце концов, это были дорогие вещи, и даже если бы это было не так, у каждого были свои трудности, и если худшим, с чем "Серым сестрам" пришлось столкнуться, была скрупулезность Рэй, они легко отделались. Но этим утром все изменилось. Холод в воздухе и приближение нового шквала запустили своего рода обратный отсчет. Обратный отсчет до чего, никто из них не осмелился бы сказать.
Иногда мертвые следуют за тобой домой.
За два года до того, как она и ее друзья основали канал о привидениях XXI века, Рэй брала интервью у исследователя паранормальных явлений для своей школьной газеты. В свое время он был большой шишкой, в восьмидесятых даже вел собственное шоу для широкой публики.
Рэй спросила его, почему он бросил это дело. Он просто посмотрел на нее и сказал, что иногда мертвые следуют за тобой домой, но не стал вдаваться в подробности. Он даже предостерег ее от интереса к сверхъестественным явлениям, сказав, что ей, вероятно, не следует даже публиковать интервью, не говоря уже о том, чтобы заниматься собственной охотой на призраков.
В последующие дни, недели и месяцы она говорила себе, что он был стариком, который просто оторвался от реальности. Она могла ходить, где хотела, без последствий, конечно, не из-за каких-то сверхъестественных причин. Но в течение нескольких часов после разговора она была потрясена до глубины души. Хотя позже она убедила себя, что этот человек был явно сумасшедшим, его убежденность заставила ее почти поверить, что, возможно, он видел что-то ужасное, от чего не мог избавиться, что-то, что изменило его представление о реальности, какой он ее знал, но что-то пугающе реальное.
Это было глупо, конечно. В том месяце она опубликовала интервью в школьной газете и, познакомившись с другими "сестрами", запустила подкаст, который теперь оплачивал ее счета, а потом и кое-что еще.
Рэй не верила в легенду о "Снежных ангелах". Она сомневалась, что остальные в ее группе тоже. Она действительно считала, что предыдущая ночь была очень странной, и доверяла инстинктам, которые подсказывали ей, что им нужно скрыться, пока снег не пошел сильнее. Ей хотелось бы объяснить, почему. Будучи рационалисткой, она ненавидела себя за то, что не могла этого сделать.
Они все были на взводе и отчаянно хотели уйти, но она просто ничего не могла с собой поделать. Она подняла палец и попыталась придать своему лицу как можно более обезоруживающий вид, несмотря на то, что холодный воздух пощипывал ее нос и щеки.
- Я приду очень быстро, - сказала она. Линдси застонала.
- Просто сиди в фургоне и жди. Сейчас он должен прогреться.
Линдси бросила на нее пронзительный взгляд, прежде чем скользнуть на пассажирское сиденье и захлопнуть дверцу. Шелби встретилась взглядом с Рэй. Выражение ее лица было менее недоверчивым, но в нем было что-то такое, от чего Рэй почувствовала себя еще хуже. Это было усталое разочарование старшей сестры, почти материнское.
- Поторопись, - сказала она.
- Я так и сделаю, - сказала Рэй и повернулась обратно к мотелю.
Она боролась с желанием побежать, но двигалась так быстро, как только могла, не сбавляя шага. Со вчерашнего вечера на полу остались кусочки льда, и последнее, что ей было нужно, - это сорваться и что-нибудь сломать. Добравшись до лестницы, она схватилась за перила и начала подниматься. Даже в перчатке холодный металл холодил ладонь. Ветер ударил ей в лицо, и гул мотора фургона стих, когда она отошла подальше от него. Она вернулась в комнату и закрыла за собой дверь.
Теперь, когда она вернулась в дом, на нее снизошло странное умиротворение.
"Может, нам стоит остаться и переждать бурю?"
Это была вполне разумная мысль. Мотель был дешевым. "Снежные ангелы" были ненастоящими. Да, автобус, полный заключенных, сломался во время снежной бури, и люди, находившиеся внутри, погибли, но мысль о том, что они вернутся с того света, была, конечно, фантазией. Она была очарована паранормальными явлениями, но не верила в них. Почему ей и остальным было так не по себе?
Потому что прошлая ночь была странной.
Но "странной" не означало "нелогичной" или "сверхъестественной".
Да, они могли бы остаться еще на одну ночь и, вероятно, - нет, определенно - все было бы в порядке. По правде говоря, она хотела домой. Эти поездки были необходимы, чтобы расширить аудиторию и пообщаться с фанатами, но ночевки в мотелях, сидение в фургоне и употребление в пищу всякой всячины всегда выматывали ее. Пришло время отправляться в путь, а им предстояло преодолеть снежную бурю.
Она начала осматривать комнату на предмет наличия шнуров, телефонов или туалетных принадлежностей. Она заглянула под бортики кровати и во все выдвижные ящики. Она проверила душевую кабину и раковину. Она огляделась с высоты птичьего полета и осмотрела как основную комнату, так и ванную в поисках каких-либо разбросанных вещей. В девяти случаях из десяти это было легкомысленное занятие, но иногда она находила, что зарядные устройства для телефонов все еще подключены, а микрофоны спрятаны под одеялами.
На этот раз в комнате ничего не было. Она вздыхала, улыбалась и качала головой.
"Видишь, Рэй? Беспокоиться не о чем".
Когда она взялась за дверную ручку, она оказалась такой холодной, что обожгла руку сквозь материал перчатки, в десятки раз сильнее, чем перила лестницы. Ощущение было такое, словно прикоснулась к сухому льду.
Вскрикнув, она отдернула руку. Ручка была покрыта белым инеем. Она уставилась на невероятное зрелище, нахмурившись и склонив голову набок, как ошарашенная собака. Что-то похожее на холодные пальцы пощекотало ее затылок, и по телу побежали мурашки. Она, задыхаясь, повернулась лицом к тому, кто или что прикоснулось к ней.
Там никого не было. Ей захотелось рассмеяться, она подумала, что должна почувствовать хоть какое-то облегчение, увидев пустую комнату, но он стиснула зубы и не разжала их. Темнота за приоткрытой дверью ванной смотрела на нее угрожающе. Она отступила на шаг, но не потянулась к двери и не проверила, не обледенела ли ручка. Она просто смотрела в темноту.
Могло появиться что угодно, а могло и не появиться ничего. Она вспомнила цитату о бездне, смотрящей на нее из темноты, но когда из темноты повеяло ледяным дыханием, она забыла обо всем: и о Ницше, и об экзистенциализме. Кто-то был в этой комнате вместе с ней - это было невозможно, учитывая, что она только что обыскала комнату, но это было здесь. Либо это был призрак, либо кто-то выполз куда-то через вентиляцию. В любом случае, она не хотела здесь оставаться.
Но. Она не смогла. Взять себя в руки. Двигаться.
Ледяное дыхание сгустилось, вырвавшись из темноты, прежде чем рассеяться в комнате. На этот раз она услышала его. Голос был хриплым и низким. Она отступила еще на шаг, но не смогла повернуться, чтобы выйти. Даже если бы она попыталась, повернулась бы дверная ручка?
Она в ловушке?
Нет, это глупо.
Она не чувствовала себя глупо. Она вглядывалась в темноту, пытаясь уловить движение за едва заметными порывами тумана. Что-то подтверждало, что она была не одна, что-то подтверждало, что ей угрожает непосредственная опасность. В остальном чернота оставалась нетронутой, как будто дыхание исходило от самих теней, а не от какого-то существа внутри них.
Она покачала головой, но не захотела или не смогла отвести взгляд.
Из неосвещенной ванной донесся еще один вздох. Рэй была уверена, что не дышала с тех пор, как прикоснулась к ледяной дверной ручке.
Кто-то забарабанил в дверь у нее за спиной. Она подпрыгнула и закричала.
- Рэй! - это была Шелби. - У тебя там все в порядке?
Рэй посмотрела на дверь, затем перевела взгляд на ручку. Мороз исчез. Она повернулась лицом к темной ванной и подождала, пока снова почувствуется дуновение холодного воздуха. Прошло несколько секунд, но больше ничего не происходило. Еще один удар в дверь вывел ее из транса.