Хотя они изгнанники. Не проходили обучение у своих сородичей. Так что, может, банально не в курсе возможностей собственного народа.
— Хана терпило-ножам, — глянул на меня Гоша. — Как наше подкрепление сюда прихреначит, так в порошок сотрём. А потом то, что останется, прокрематорим.
— Того кислого, что вызов бросил, ваще червям скормим, — добавил Сорк, размахивая правой рукой с пистолетом. — Никто не уйдет обиженным.
— Ничё тот факт, что мы даже не знаем заказчика? — поинтересовалась Арина, вышедшая из-под невидимости около противоположной стены. — По-вашему это все шутки что-ли?
Ушастики почти синхронно повернулись к ней. Взирая с искренним возмущением.
А я с сожалением бросил взгляд на планшет. Команду проверить личность заявившегося к нам цверга и причины его внезапного интереса к анклаву я, естественно, дал. Только результатов получить не смогу. По крайней мере, до того момента, как прибудет подкрепление.
— Чё тут думать-то, — с сарказмом поинтересовался Гоша. — Или какой-то кислюк узнал, что Обсерватум вот-вот нашим станет, и себе его захотел, или, барончик своих заслал, когда мы остроушку вырубили.
— Для начала, муж эльфийки, совсем не барон. И сам по себе вряд ли полез бы, — посмотрела на него в ответ иллюзионистка. — Слишком приметно. Ещё не стоит забывать про тех, кто остался в Ереване.
Что касается наших союзников и разгромленных врагов в армянской столице, о них я уже думал. Как вы помните, сочтя вероятность их участия околонулевой.
Вот по поводу мужа эльфийки слова Арины звучали резонно. Каким он там был сыном? Четвертым? Пятым? Будучи таким же в очереди наследования. Действовать без ведома семьи, подписав контракт от своего имени он бы не смог. Свои же сожрали бы.
И это, к слову, хорошо объясняло, зачем понадобился посредник в виде цверга, который бросил вызов. Помимо всего прочего, тот мог оформить на себя договор с «Белыми ножами».
Только вот зачем. Из-за того, что они не смогли связаться с эльфийкой, но получили сигнал, что она нашла искомое?
— Когда разберемся с «Белыми ножами», выясним имена нанимателей, — кинул я взгляд на эту троицу. — А сейчас время убрать поле боя и расставить караулы.
Как скоро выяснилось, последнее было необязательным. У гигантских червей имелся определенный радиус действия. Из-за чего противник, атаковавший первый уровень, не смог спуститься глубже. Хотя это было бы куда эффективнее, чем атаковать нас около поверхности.
Помните того червя, что выбрался на поверхность и сдох чуть в стороне от проделанной им дыры? Та же судьба ждала всех его сородичей. Сейчас они застряли где-то в каменной толще между первым и вторым уровнями. По сути, став частью горы. Такая вот забавная забота об экологии.
Попытки увеличить их радиус воздействия предпринимали не раз, но у цвергов это не получалось. Хотя между ними ходили истории о том, как во времена первой Великой войны, уже где-то здесь, в Янтаре, их племена использовали червей, которые могли пробить гору на добрых десять километров.
Поэтому я ограничился тем, что расставил добровольцев на первом уровне. Снабдив их рациями и приказав немедленно сообщать, если услышат или почувствуют что-то странное.
Двенадцать человек. Вернее цвергов. Три дежурные смены. Итого тридцать шесть бойцов. Если не считать Кьярру и их главного инженера, добровольцев как раз ровно хватало, чтобы закрыть все позиции.
Трофеев у нас почти не оказалось. Использование астральных созданий приводило к мощному воздействию на технику противника. Сжигало электронику, плавило металл, да и по телам проходилось так, что от некоторых почти ничего не оставалось.
Хотя меня с самого начала куда больше волновал другой вопрос. Что это вообще такое было? Откуда взялись все эти «медузы» и прочие разноцветные хреновины, которые оказались так эффективны против киборгов и бойцов в боевых доспехах.
Это ж, если подумать, так можно разбираться практически с любым живым противником. Даже если он находится внутри экранированного артефактами танка или вертолета. А если вспомнить, как эти штуки резонировали с электронным оборудованием, масштаб применения и вовсе виделся безразмерным.
Правда, минусы тоже имелись. Чувствовал я себя так, будто всю ночь провел в кузне, помогая кузнецу выполнить срочный заказ на тысячу клинков. А весь предыдущий день прокувыркался с его дочерью. Ну или наоборот. В смысле, день с ночью. А не кузнец с дочерью.
— Там местные, наставник, — проскрипел Гамлет, входя в «штабную комнату». — Желают поговорить.
Какие еще нахрен местные? С Кьяррой я разговаривал буквально три минуты назад. Она прямо сейчас посты должна была проверить. Остальные добровольцы отдыхали.
— Пусть заходят, — пожал я плечами, усаживаясь за стол. — Посмотрим, кто там и что придумал.
Спустя десяток секунд внутрь ввалилась целая делегация. Восемь жителей подземного анклава. Пять мужчин и три женщины.
— Вечно благодарны тебе за спасение, — склонил голову тот цверг, что шагал первым. — Навсегда твой поступок запомним и потомкам своим передадим.
Я молчал. Лишь неглубоко кивнул, ожидая продолжения. Когда начинают с таких восхвалений, дальше, как правило, ничего хорошего не следует.
— Слышали мы о предложении, что поступило от родственника сооснователя анклава, — поняв, что словесной реакции не будет, он заговорил снова. — Обсудили между собой. Поразмыслили. И думаем, что, может быть, принять его стоит.
— Что⁈ — вскинулся Гоша, который как раз расстёгивал спальный мешок. — Сдаться? Слышь, Сорк. Руки в ноги и давай клепай свою гильотину. Измена! Время рубить головы!
Сорк, уже забравшийся в свое спальное место, тут же вылетел оттуда. Заозирался, сжимая обеими руками пистолет-пулемет.
— Никакой измены, — выставил перед собой раскрытые ладони лидер делегации. — Мы просто не желаем кровопролития.
— Наш анклав пережил достаточно боли, — включилась в разговор одна из женщин. — Возможно, идея уйти под чужую руку не так уж плоха.
— А что такое гильотина? — поинтересовался еще один цверг. — Для чего она?
В том, что это широко используемый тут термин, я уверен не был, поэтому отвечать не стал. Вместо этого покосился на гоблинов.
— Хреновина такая, — прищурился Гоша. — Чтобы всяких подлых предателей рихтовать.
— Хранцузы придумали, — добавил чуть успокоившийся Сорк. — Обалденная штуковина. Только лезвие большое найти надо.
Судя по лицам, делегация была готова обрушить на гоблинсов вал заверений в лояльности. А те бы ответили и все это снова пошло бы по кругу. Поэтому я встал со стола и тяжело вздохнув, взглянул на восьмерых, которые явились предложить нам сдаться.
— Не уверен, кто именно стоит за спиной вашего соплеменника, что привел наемников, — начал я. — Но этот конфликт не имеет никакого отношения к анклаву.
Вот теперь на их лицах появилось заряженное удивление. Парочка, по-моему, даже разозлилась.
— Не понимаю, — осторожно начал лидер. — Они явились сюда. Выдвинули требования. Заявили права на