— Ничё тот факт, что это изначально поселение даргов, — успешно закосплеил Арину Гоша. — Вашего тут вообще ничего нет.
Сказано было отчасти по делу. Но физиономии у цвергов вытянулись моментально.
— Скоро сюда прибудет наш отряд, — заговорил я, глядя на них. — Осада, окажется, снята. А потом мы выясним, кто был заказчиком.
Местные переглянулись, корча недовольные гримасы. Не сказать, что я не понимал их мотивации. Каждый провел долгие годы в заключении и полной изоляции от общества. За исключением тех, кто был заперт вместе с ними. Естественно, сейчас им не хотелось сражаться. И уж точно мозги у них работали не слишком хорошо. Как минимум недостаточно, чтобы разбираться во всех хитросплетениях, которые закрутились вокруг.
Все, чего они хотели, это спокойствия. Возможности жить в мире и без лишних проблем. После всего, что с ними творилось, это естественно.
А те, кто был готов сражаться, уже вошли в состав добровольцев. Всего тридцать восемь из сотен спасенных цвергов. Немного, согласитесь.
— Аудиенция окончена, — проскрипел Гамлет, который до того стоял у входа, прямо за спинами всей этой восьмерки. — Решение вынесено. Можете вернуться к себе.
Сурово это прозвучало. Почти как прием у монарха. И не только для моих ушей. Как бы цверги ни были сломлены, тот факт, что их жизнями в будущем будет распоряжаться дарг, никого из них точно не радовал.
— Может это… Запереть их куда? — как только делегация покинула «штаб», ко мне повернулся Гоша. — Чёт они мне ваще не нравятся. Кислые какие-то.
— Или гильотину построить, — с мечтательным ожиданием уставился на меня Сорк. — Десятку бошки отхватить, остальные разом взбодрятся.
Интересный взгляд на управление сообществом. С точки зрения адреналиновых наркоманов почти идеальный. Гарантирует постоянное напряжение, заговоры и попытки твоего убийства.
— Спать, — скользнул я взглядом по ушастикам. — Никаких массовых казней и лагерей.
— Ну вот чё ты такой зануда, Тони, — проворчал Гоша, сбрасывая бронежилет. — Все хорошие идеи на корню рубишь.
Захрапели они так, что «штабную комнату» я все-таки покинул. Переместился в соседнее помещение, где попытался отдохнуть. А заодно подумать, как быть с цвергами.
К моменту, когда все закончится, неплохо бы иметь четко обозначенного лидера. Уполномоченного заключать договоры от имени поселения. Потому как вмешаться в конфликт на основании заявления о существующей договоренности мы можем. Но в любой момент мог явиться имперский бюрик, который потребует подтверждение. И его запросто пропустят внутрь, чтобы он своими глазами посмотрел на «клиента», который под видеозапись озвучит нужные фразы.
Другой, более простой вариант, это уведомление через приложение. Куда нужно загрузить видеоподтверждение все того же формата. Но, учитывая обстоятельства, после этого, скорее всего, все равно появится имперская инспекция. Даже если не помешает в процессе, то по завершению конфликта однозначно объявится какой-нибудь клерк, которому понадобится то же самое.
Интересно, если ввести здесь чрезвычайное положение или что-то вроде того, а временным лидером по праву сильного утвердить Кьярру, это сработает? Такое у цвергов вообще возможно? Эх. Как же хреново, когда нет связи. Даже Виталию не набрать, чтобы уточнить юридические тонкости.
Ладно. Значит придется пойти другим путем. Встать, потопать и отыскать потенциального подземного диктатора. Кьярру, то есть. Все с ней обсудив.
Ведомый этой мыслью, я начал было подниматься на ноги. И даже успел выпрямиться. А потом замер.
На шее запульсировал медальон, от которого потянуло теплом. Похоже, мой личный инструктор все-таки остался жив.
Глава VIII
— Это что на хрен такое вообще было? — не успел я «погрузиться» в медальон, как на меня сразу же обрушился Варнес. — Ты вообще думаешь, прежде чем что-то делать? Вроде не настоящий ж дарг! Так какого хрена такой отбитый?
Я посмотрел на него, вздохнул и уселся на траву там, где появился.
— Вы посмотрите на него, — всплеснул руками старый орк. — Слышишь меня вообще? Я вроде даже про мир духов не упоминаю ведь!
— Да слышу я всё, — отмахнулся я. — Просто только что понял — у нас есть проблема. Глобальная.
Он на пару секунд замолчал, разглядывая меня с искренним удивлением.
— Проблема? — сарказм в его голосе читался без малейших усилий. — У тебя вся жизнь — сплошные проблемы. Одной больше, одной меньше.
— Не, — качнул я головой. — Ты щас вообще не понял. О другом масштабе речь.
Варнес сделал шаг назад, сложил руки на груди и внимательно посмотрел на меня.
— Ну давай. Выкладывай, — выдохнул он. — Послушаем, какая там у тебя проблема.
Я смерил его взглядом и кивнул. Еще пару мгновений думал. Поколебался даже. Потому что формулировка, которая крутилась в голове, Варнесу точно не понравится. Вот прям сердцем чую.
— Мне неприятно, — посмотрел я ему в глаза. — Понимаешь?
Пару мгновений он ошеломленно пялился на меня, будто не в силах осознать услышанное. Потом подался вперед, не отрывая взгляда.
— Ты, сука, ВКРАЙ ЯПНУЛСЯ⁈ — заорал Варнес так, что, казалось, завибрировало все псевдопространство вокруг. — По-твоему, всем всегда должно быть приятно⁈
Я только качнул головой. На самом деле эти мысли уже давно крутились в черепушке, но окончательно оформились только сейчас. После того, как я нырнул внутрь и выпал из реальности. Забавно, но, похоже, погружение стало своего рода катализатором.
— Конечно нет, — спокойно сказал я. — Но какое мне дело до других? Речь ведь обо мне.
— И? — Варнес подвинулся почти вплотную, нависая надо мной сверху. — Это ты все к чему? Хочешь куда-то свалить? Сейчас, когда мы наконец-то добрались до Обсерватума…
Напоминать, что к древнему артефакту подобрался не «мы», а я, сейчас было бы лишним. Поэтому я просто пожал плечами.
— Пока еще не решил. Надо подумать, — честно ответил я ему. — Но вот эта игра в мини-стратегию уже начинает доставать.
— Чего? В мини-стратегию? — в его голосе сквозило искреннее изумление. — Ты не только япнулся, но еще и охренел вдобавок. Сам-то понимаешь, чего добился? Думаешь, каждый дарг вот так удачно всплывает наверх?
Не, я прекрасно понимал, о чем он говорил. Мои соплеменники, если и всплывали наверх, то чаще всего дохлые, пузом кверху, в грязной портовой воде. В их случае речь совсем не шла о метафорической социальной лестнице.
Если посмотреть под таким углом, успех у меня и правда был впечатляющий. Редакция в Царьграде, мастерская кобольдов, недвижимость в Ереване, тонны золота, в конце концов. И какие-никакие, но все же связи с потомственными дворянами. Не формата «я знаю, как он выглядит вживую, и однажды пожал ему руку», а вполне себе реальные. Такими могли похвастаться немногие.
Однако при всем этом имелась и другая сторона медали.
— В этом и проблема, старик, — посмотрел я