И есть в этом какая-то особенная радость.
Не так уж и давно был праздник Богоявления, праздник Крещения Господня. А воспоминания о той единственной в жизни ледяной купели отвлекли казака, помогли зажечь фитиль трясущимися пальцами… Германская зажигался сработала, как надо — а когда Тимоха увидел пламя (что ненароком лизнуло пальцы!) страх словно бы улетучился на пару мгновений.
Отступил от боли…
И эти самые мгновения боец использовал с толком — пружинисто распрямившись, он лихо метнул закрутившуюся в воздухе бутыль с горючкой!
Не так и много весит бутылка из-под пива с бензином — уж куда меньше гранатной связки. Несколько раз крутанувшись в воздухе — чертя при этом в воздухе диковинную огненную «мельницу» зажженным фитилем — горючка разбилась о лобовую броню танка… И хотя она не смогла причинить машине ровным счетом никакого вреда — но вспыхнувшее на броне пламя закрыло собой смотровые приборы, ослепив экипаж на пару минут.
— Да-а-а-а!
Этот рывок бойца и его победный возглас — изданный Тимофеем в тот самый миг, когда огненная вспышка озарила собой ночь — взбодрили и старшину. Он заставил себя выпрямиться — и увидел медленно ползущий вперед танк метрах в двадцати от окопов. Еще слишком далеко для броска связки… Вот только танк неожиданно крутанулся на месте, выбросив из-под гусениц фонтан измолотого снега и прошлогодней травы — и двинул в сторону от опорника.
Запаниковал мехвод, насмотревшийся на останки сослуживцев, извлеченных из сожженных русскими танков. И сгореть самому стало столь страшно, что он при виде огня на броне он стушевался, отказавшись двигаться вперед… Это был шанс для бойцов — шанс успеть подбить танк прежде, чем экипаж придет в себя, а пламя на броне потухнет. Опытный старшина осознал это в миг — и энергично выпрыгнул из окопа, азартно крикнув Тимофею:
— За мной! После меня бросишь вторую бутылку!
И куда только делись неуверенность и «ватные» конечности…
Сотников немного замешкался — а Михаил Тюрин уже бросился вперед, поднимая связку для броска… Британский пулеметчик не видел опасности, но почуял ее нутром — развернув башню в сторону окопов и отчаянно закричав на мехвода! Одновременно с тем он нажал на гашетку — и новая порция трассеров разрезала воздух огненными светлячками, хорошо различимыми в сумерках… Трассы легли крепко в стороне — а старшина Тюрин, разбежавшись перед броском, с силой швырнул связку, умело забросив ее на моторное отделение танка.
— Тима, ложись!
Тимофею повезло, что запал у «эргэдэшки» горит три-четыре секунды до взрыва — и вдвойне повезло, что заполошно падая на снег, он не разбил бутылку с горючкой! Иначе уже и сам бы вовсю занялся чадным пламенем…
Взрыв!
Рвануло на моторном отсеке крепко — все же четыре гранаты РГД-33, это пятьсот шестьдесят грамм взрывчатого вещества. Не так, конечно, и много — но решетки жалюзи вмяло, покорежило взрывом… А уж там Тимофей без команды рванул вперед, отчаянным рывком зашвырнув бутыль на моторное отделение.
Слава Богу, что не промахнулся… Вспыхнувшая смесь разлилась по разбитым жалюзям, проникая внутрь танка — а Тюрин крикнул бойцу:
— Назад! Они сейчас из танка полезут! Треба встретить… Как полагается.
Зло сверкнули глаза старшины, намекающего, что встретить британских танкистов нужно пулеметными очередями и огнем карабина… И в этот же самый миг пальнула дивизионная пушка; ударила она из замаскированного капонира, что вырыли с наступлением вечерних сумерек — в трехстах метрах от моста. Первым фугасом подготовленный расчет ударил по ходовой, обездвижив головную «Матильду» — едва-едва выползшую на берег… А второй расчет ударил в борт уже болванкой, вылетающей со скоростью 655 метров в секунду — и прошибающей за триста метров семьдесят пять миллиметров брони! В то время как еще два орудия открыли огонь по замыкающему колонну танку, только-только подобравшемуся к мосту.
Через десяток-другой секунд обе машины уже горели…
Оставшиеся три британских танка угодили в «огненный мешок» — они уже не могли выйти с моста, разве что тараня и спихивая в сторону горящую впереди машину. Экипаж ведущей «Матильды» попробовал это сделать — но был мгновенно подбит… Оставшиеся танки пытались вести ответный огонь, били из пулеметов — и болванками. Да-да, именно болванками! Ведь у британцев нет осколочных снарядов в боекомплекте среднего танка… В этом убедились еще в засаде, когда батарею беспомощных «сорокапяток» расстреливали именно из пулеметов — но ведь спрятанные в капонирах трехдюймовки достать не так-то просто!
Одновременно с тем из дальних, замаскированных капониров выползли еще три «бэтэшки» и один химический танк — что упрямо поползли навстречу прорвавшимся на берег «Матильдам»…
И хотя англичане уже подтянули к реке батальонные минометы, и попробовали уничтожить артиллерийскую засаду навесным огнем, но время было потеряно — уцелевшие танки сожгли на мосту всего за пару-тройку минут. А на английских минометчиков обрушили огонь с Шептилича две уцелевшие гаубицы — и единственный оставшийся полковой миномет солидного калибра 120 миллиметров…
Эпилог
…- Каковы результаты воздушного налёта на Плоешти, товарищ Шапошников?
Глава генерального штаба РККА выпрямился во фрунит, начав доклад немного хриплым, простуженным голосом:
— В налете участвовало более сотни английских бомбардировщиков, половину которых составляли новые двухмоторные самолёты «Виккерс-Веллингтон». Прикрывали бомбардировочную авиацию противника несколько звеньев истребителей «Харрикейн».
Сделав короткую паузу, негромко покашлять в кулак, Шапошников продолжил:
— С нашей стороны, товарищ Сталин, нефтяную инфраструктуру прикрывали три дивизиона трехдюймовых зениток, а также две полнокровные эскадрильи истребителей И-16.
Вновь покашляв, командарм извиняющимся тоном добавил:
— Конечно, противовоздушная оборона Плоешти не была огранизована на должном уровне в силу определённых причин… Но в целом, инфракстутуре нефтехранилищ и заводов был нанесен минимальный ущерб — при условии, что британские истребители довольно храбро и умело дрались в воздушном бою, и что орудий ПВО явно не хватало для отражения удара… Так вот, «точность» английской бомбардировки и погрешность разброса упавших бомб позволяют говорить о крайне низкой подготовке экипаже — а также об отсутствии эффективно работающих прицелов. Да и бомбовая нагрузка противника, с учётом участия в налете довольно значительно числа самолётов… Явно недостаточна! Безусловно, британцы сделают выводы из своей неудачи — но и мы дополнительно усилим ПВО Плоешти.
Иосиф Виссарионович едва сдержался, чтобы не высказать главе Генштаба за его промах в плане организации обороны с воздуха румынских нефтепромыслов — но сдержался… Во многом потому, что грозный налёт англичан обернулся банальным пшиком.
— Как обстоят дела в воздухе, мы уже поняли, товарищ командарм первого ранга… А что в настоящий момент происходит на