— Ой! — я раздраженно вздрогнула от этого манерного звука и успела пожалеть, что наш с Сой Фанг разговор мы начали на улице. Чуть в стороне от нас стояла небольшая группка девушек, одетых в бело-черное ханьфу с нашивками секты Хэй Хэ. — Кажется, стандарт воспитания в Бай Хэ настолько низок, что столь незначительное по своим меркам соревнование, даже не соревнование, а дружеская встреча, способна доставить им проблемы.
Девушки разразились приглушенным смехом, причем того мерзкого типа, услышав который, сразу хочется убивать. Судя по тому, как налились яростью глаза Сой Фанг, не мне одной. Пришлось придержать ту за рукав и окинуть болтушек спокойным, практически невыразительным взглядом. Не знаю, как это работает, но именно такой взгляд лучше всего дает понять, что я думаю об умственных способностях и воспитании этих девушек. Слегка цокнув языком, я снова обратила свое внимание на Сой Фанг.
— Здесь такой ветер, что даже лай собак доносит.
— Ты кого собаками назвала? — вскинулась девица с крупными цветами в волосах. Предводительница стайки ее удержать не успела, и вот он, момент, когда не ты, а кто-то другой своей несдержанностью демонстрирует себя не в лучшем свете.
Я полностью развернулась к ней и, обозначив легкий поклон и добавив себе в глазах окружающих очки за воспитание и выдержку, уточнила:
— Эта достопочтенная госпожа что-то сказала? Здесь такой ветер, слышится то лай собак, то вой гиен.
То, что у меня даже ханьфу не шелохнулось под этим самым «ветром», а ветви ивы, растущей во дворе за забором, охраняемым двумя каменными львами, печально повисли, не издавая ни звука, не стоило даже упоминать.
— Ты назвала нас собаками и гиенами? — продолжала вызверяться девица, теряя лицо, и этот момент начинал доходить до остальных. Что интересно, та, что была в более дорогих по качеству одеждах, молчала. На мой взгляд, зря - умение вовремя осадить собственную свиту очень важно, ведь когда твой подчиненный теряет лицо, ты тоже теряешь лицо.
Я растерянно посмотрела на Сой Фанг и уточнила:
— Разве я настолько опустилась, что вела себя неподобающе по отношению к этим дамам?
Сой Фанг усмехнулась.
— Благородная госпожа Бай ничем себя не уронила, это ветер, просто ветер.
Вот только девица с цветком уже завелась и была готова перевести разговор в силовую плоскость. Похоже, у меня наконец появился шанс оказаться втянутой в глупую потасовку между сектами, стычки которых происходили на улицах Святого города постоянно. Ее уже начинал окутывать шлейф ци какой-то собственной техники. Судя по всему, она если и уступала Сой Фанг в развитии, то не очень сильно, хотя, признаюсь, для меня и такой расклад был не слишком приятным. Однако я не собиралась предпринимать что-то для защиты. Насмерть не убьет, а если нанесет какой-то урон, то я смогу отговориться от участия в турнире, обязательном для членов делегации, и заодно, возможно, получится стрясти что-то с главы секты Хэй Хэ в качестве компенсации. Свой уровень развития я не скрывала, и нападение на заведомо более слабого противника не добавит им чести в глазах других. А то, что Сой Фанг рядом со мной достаточно сильна, чтобы меня защитить, так это же совсем другое дело. Возможно, подобный расклад промелькнул не только в моей голове, потому что предводительница этой небольшой группки решила наконец то ли приструнить их, то ли поставить нас на место, не доводя дело до открытого противостояния.
— Девочки, стоит быть чуть более сдержанными, и не стоит набрасываться на противника со столь низким уровнем развития, — обратилась она к своим, а потом, обозначив легкий поклон, снизошла уже до нас.— Удивительно, что кто-то столь слабый может получить статус старшего ученика. Вам, благородная госпожа Бай, стоит быть осторожнее, и возможно, задуматься о том, чтобы передать кому-то более сильному столь ответственную должность. Например, младшей сестре?
В общем и целом старшая госпожа Хэй, а это была именно она, единственная и неповторимая Хэй Юэ, мало чем отличалась от обычных культиваторов, ценящих личную силу, так что ничего необычного в ее совете не было.
— Благодарю за совет несравненную госпожу Хэй, гения из гениев, что рождается раз в сто лет, потрясает небо своей силой и не имеет себе равных.
В моем голосе не было бы ничего, что могло указать на насмешку, но единственная дочь лидера Хэй Хэ нахмурилась. Она явно не понимала, почему вместо удара по каменной стене, которая должна была разлететься в пыль, она ударила по мягкому хлопку. Девица поджала губы и, нахмурившись, махнула рукой.
— Пойдемте, девочки, негоже сражаться со столь слабым противником.
Я проводила их взглядом и вздохнула:
— Плохо.
— Что именно? — удивилась Соф Фанг.
— Она сарказм понимает, — вздохнула я. — А такие люди — это всегда плохо.
Глава 7
Среди патриархов секты царило тяжелое, почти невыносимое молчание. В нефритовых пиалах с чаем, стоявших перед ними на резном столике, изредка едва заметно пробегала рябь. Давление ци было настолько велико, что мне было некомфортно, однако на других учениках это почти не сказывалось - в конце концов, я обладала самым низким уровнем развития. Столь показательное недовольство обычно сдержанных глав Пиков вызвали результаты двух первых этапов. Ожидаемо не самые лучшие. Когда делаешь упор на развитие чего-то одного - другое страдает.
Оценивая первый этап прошедших соревнований, можно было констатировать: мы провалились чуть меньше, чем полностью. Удивительного в этом не было: гадания и астрономия — это не те дисциплины, которым в Бай Хэ уделяют достаточное внимание. Ну не будут мечники, прямые, как их оружие, анализировать, что значит появление на юге Красной звезды, и проводить сложные вычисления, чтобы вычислить гороскоп и узнать, что вот конкретно эта девушка обладает судьбой феникса, и ее муж может стать первым над миллионами. Математика — не наша сильная сторона.
А вот ритуалы и этикет, составившие второй этап соревнований, были оценены придирчивыми судьями как достойные, но не идеальные. Ох уж эти полградуса поклона! Но бабушка, когда выйдет из уединения и узнает об этом «провале», будет ой как недовольна. Она к этикету относилась крайне щепетильно, происходя из семьи Императора Поднебесной. Впрочем, она давно находится в уединении, и возможно, к тому моменту, как она его покинет, это досадное недоразумение сотрется из памяти. На месте отца я бы на это очень надеялась.
Градус недовольства