Однако, судя по всему, отец рассчитывал на несколько другой результат, и сейчас был крайне разочарован, а когда разочарован глава секты, это затронет всех. Пока достается только нам. Просто следующими этапами будет музыка и каллиграфия со стихосложением, что добавит отцу раздражения, так как в этих аспектах, как оказалось, мы тоже не сильны. Допустим, с музыкой мы еще что-то придумаем, а вот насчет всего остального уже сложнее. К нашему несчастью, участвовать могут только те ученики, кто был зарегистрирован изначально, поэтому связаться с сектой и попросить по-быстрому прислать парочку одарённых хоть в чём-то учеников не получится.
Утешало только то, что управление на колесницах заменили полеты на мечах, а здесь мы вполне можем показать себя, ну, по крайней мере, попробовать, да и, как оказалось, среди учеников затесался достойный лучник. Это могло показаться странным, в конце концов, секта Бай Хэ — секта мечников, но если у человека есть талант, почему бы его не развить? Тем более, за века были накоплены подходящие техники и подобрано подходящее оружие. Так что здесь всё зависит от личного мастерства и удачи, ну, еще от умения избежать внимания оппонентов. Это только на первый взгляд секты праведного пути белые и пушистые. А на деле за достойный приз пойдут на многое.
Призы и правда оказались крайне достойными, а повышение престижа секты шло так, приятным бонусом. А вот эликсиры, ускоряющие культивацию, камни защиты от небесной скорби, редкие материалы и сокровищница — вот за это стоило побороться. А сильные ученики — это сильная секта. Так что было бы неплохо что-то придумать с музыкой. На себя-то у меня есть заготовки, к тому же выступать я буду в трех дисциплинах, Юлань — в четырех, хотя ее таланты в музыке в лучшем случае пристойные. Но не мне обрубать ей крылья. Практически все ученицы, которые прибыли в Святой город, примут участие в двух и более номинациях, и о них я подумаю потом, когда решу окончательно, надо ли мне во все это ввязываться. С одной стороны, банальная лень и неприятие многих из учителей, с другой стороны — престиж секты, который уронить нельзя, иначе дедушка тоже будет недоволен. Не хочется думать, что старый лис предвидел подобное развитие ситуации и решил, что я смогу что-то исправить своим присутствием.
Для нас ситуация осложнялась еще и тем обстоятельством, что у нас инсайдерской информации не было, а вот у Хэй Хэ была, иначе я ничем не могу объяснить тот факт, что они притащили с собой слишком много людей. И почему-то мне эта ситуация с инсайдами казалась не очень оптимистичной. Создавалось впечатление, что в глазах некоторых людей будущее Бай Хэ выглядит не очень радужно, особенно в части наследования. Единственный сын мал и еще ничем хорошим не проявил себя, зато известен избалованностью и вздорным характером; старшая дочь хоть и наделена некоторой долей ума - слаба и болезненна; младшая — известный гений, но отличается некоторой ветренностью и незрелостью суждений, а также излишней для ее статуса доверчивостью. И всё это там дает такую неприятность, как кризис преемственности. И дополнительно это впечатление усиливает то, что дед оказывает предпочтение мне, а отец с матушкой Юлань. Тонг-Тонга в расчет даже не берут! И ведь даже то, что он ребенок, его не оправдывает. В других сектах потенциальные наследники его возраста изо всех сил стараются доказать, что они достойны власти, а этот со сверчками играет да лягушками! Если лезть совсем в дебри, то можно вспомнить, что Тонг-Тонг очень прислушивается к матушке, и если поставить его во главе секты, допустим, вдруг что-то случится с дедом, отцом, мной и Юлань - матушка и через нее клан Юэ обретут значительное влияние на главу секты Бай. Чудесный параноидальный вариант, если не принимать в расчет то, что с назначением наследника должны согласиться две трети патриархов. Ну а в клане Бай найдется парочка талантливых ребят из боковых ветвей, вокруг которых можно развернуть оппозицию клану Юэ с Тонг-Тонгом во главе. Впрочем, есть у меня подозрение, что я в своих размышлениях забрела куда-то не туда.
—... Ну так что, ты придумаешь что-то? — пробился сквозь пелену размышлений голос Сой Фанг. Я вздрогнула и перевела взгляд на нее. По моему несколько растерянному выражению лица было нетрудно догадаться, что большую часть из того, что должно было касаться меня, я прослушала, и сейчас крайне нуждаюсь в повторении. Да и в комнате, где проводилось мини-заседание, присутствовали только старшие ученики - куда делись главы Пиков и мой отец, непонятно, а самое главное, когда. Все же стоит быть внимательнее к окружающему. Сой Фанг тяжело вздохнула и, решив воспользоваться шансом, медленно, как для ребенка, повторила:
— Бай Лилу, ты можешь придумать что-то для того, чтобы не выглядеть совсем плохо в каллиграфии и музыке?
Я нахмурилась и задалась вопросом: «А почему опять я?» Ответить, разумеется, мне никто не мог. Ладно, начнем с базы:
— И сколько у нас в этом этапе участвуют?
— Записали семерых, всех, кто хоть как-то умел играть, — призналась Сой.
Уже хорошо. Если бы мне ответили, что всех, кто знает, как выглядит гуцинь, я бы резко сказалась больной. А так можно подумать, правда, сначала послушать надо, как они там играют.
***
— А давай мы их отравим? Или проклянем? Или проклянем и отравим, для надежности, — перебирала я варианты после первого прослушивания. До музыкального этапа оставалось три дня, и за это время предложенные мною варианты были единственным способом обеспечить нам победу. Сейчас я находилась в крайне возбужденном состоянии, осознавая, насколько большие у нас проблемы.
— Нас как минимум дисквалифицируют, — флегматично заметила Сой Фанг, попивая чай.
— Мы сделаем всё аккуратно, — с надеждой посмотрела я на ученицу Пика Ярости.
— Это недостойно праведного пути, — решил встрять в разговор старший ученик Фу, моментально съежившись под моим недовольным взглядом.
— Если у старшего ученика Фу есть идея, как получить признание на этом этапе так, чтобы не уронить честь практиков праведного пути, я с удовольствием его выслушаю.
— А если им играть вместе, — предложил разумную идею Мо Юн,