Может, я и вырос в хорошей части города, но я знаю, каково это — бороться. Мои родители не поддерживают мою карьеру — и никогда не поддерживали. Поэтому, когда в семнадцать лет я бросил школу с целью сделать карьеру бойца, меня просто исключили.
Единственный человек в моей семье, с которым я до сих пор общаюсь, — это мой старший брат, но даже с ним у меня натянутые отношения. Если бы он не был моим бухгалтером, я бы, наверное, тоже никогда о нем не услышал.
Там, где я вырос, зарабатывать деньги кулаками было неприемлемым выбором профессии — никогда не имело значения, насколько хорошо у меня это получалось.
Джастин, Расти, Зверь и другие ребята из спортзала — они моя настоящая семья.
Люди говорят, что кровь гуще воды, но я думаю, что это чушь собачья. Ты рождаешься с кровью, но вода — это выбор.
— Он пошел ловить новичков?
Я поднимаю взгляд и вижу стоящего передо мной Расти.
Он кивает головой в сторону Джастина, который сейчас разговаривает с рыжеволосым парнем.
— У парня хорошие ноги, — объясняю я.
Он кивает и опускается на сиденье рядом со мной.
Мы оба наблюдаем, как Джастин говорит, и глаза молодого парня загораются.
— Попался, — бормочет Расти, когда Джастин протягивает ему визитку, а затем указывает в мою сторону.
У парня отвисает челюсть, и я поднимаю подбородок, глядя на него, и с моих губ срывается смешок.
— Звезда парня засияла, — растягивает слова Расти.
— Что ты вообще здесь делаешь?
— Зверь сказал, что вы, ребята, здесь, а мне было скучно.
Я качаю головой.
— У тебя бой меньше, чем через месяц, иди и тренируйся, черт возьми.
Из всех нас Расти, безусловно, наименее мотивирован. Он также самый талантливый от природы, так что этому ублюдку обычно удается выкручиваться.
Он усмехается.
— Да, может быть, позже… Я подумывал заскочить повидаться с Рэмси.
Я сжимаю челюсти, но уговариваю себя оставаться спокойным.
У меня нет ни причин, ни права расстраиваться из-за того, что Рэмси и Расти тусуются вместе, но, кажется, я не могу заставить свой пульс биться быстрее.
— О, да? У тебя какая-то травма?
— Нет. Просто хотел потусоваться.
Я киваю головой, одним резким коротким движением, не сводя глаз с двух бойцов на ринге, наносящих удары друг другу.
— Я не видел ее около года, но, черт возьми, девочка уже совсем взрослая, — продолжает он, похоже, не обращая внимания на мою внутреннюю ярость.
— На твоем месте я бы опасался, что бы тебя не услышал Джей.
Он усмехается.
— Что? Что его сестра чертовски привлекательна?
Я сжимаю кулаки и глубоко вдыхаю через нос.
Его смешок становится громче.
— Черт, ужас, я думал, что Зверь все это выдумывает, но он прав, не так ли? Ты увлечен Рэмси?
Я резко поворачиваю голову и смотрю на него.
Он взвывает от смеха, увидев выражение моего лица.
— Черт, сынок, ты облажался.
— Я не понимаю, о чем ты, черт возьми, говоришь.
— У тебя так побелели костяшки пальцев, что я боюсь, как бы у тебя не лопнули суставы.
Я бросаю взгляд на свои все еще крепко сжатые кулаки и быстро разжимаю их.
Дерьмо.
— Мы друзья. И все. Она занимается моими травмами, — шиплю я.
— Это так теперь дети это называют?
— Отвали, Расти.
— Не вешай мне лапшу на уши, Хоррор, ты, может, и можешь говорить эту чепуху Джастину, но я умнее его, и я распознаю ложь, когда вижу ее.
— Я почти полностью уверен, что ты не умнее его.
— Ну, я такой и есть. И раз уж ты подумываешь о том, чтобы трахнуть сестру своего лучшего друга, я, должно быть, тоже умнее тебя.
— Я не думаю о том, чтобы трахнуть Рэмси.
Он хлопает меня по плечу и вскакивает на ноги.
— Ну, тогда ты, должно быть, единственный, — насмехается он надо мной.
Я бросаюсь на него, но он отскакивает в сторону — глупый ублюдок и его невредимое тело.
Он хихикает, и его громкий смех разносится по ветхому спортзалу, когда он выходит за дверь.
Джастин вопросительно смотрит на меня, и я отмахиваюсь от него, хромая обратно на свое место.
Чертов Расти и его бред.
С ним гораздо легче иметь дело, когда он не в себе.
* * *
— Какой номер мобильного у Рэмси? — Спрашиваю я Джастина, когда он провожает меня обратно к машине.
Большую часть времени за рулем этой машины я чувствую себя ничтожеством, но она быстрая, и на нее уходит часть денег, которые я зарабатываю на своих боях. Я зарабатываю больше, чем могу потратить, не живя при этом как полный придурок, поэтому смехотворно дорогая машина показалась мне приемлемой покупкой.
— На кой черт она тебе нужна? — спрашивает он.
— Чувак. Остынь. Она мой долбаный физиотерапевт, помнишь? Я опаздываю на нашу встречу, так что мне нужно ей позвонить.
Он морщится.
— Извини, чувак, это, блядь из-за Расти — он все утро твердил мне о Рэмси, и я на взводе.
Я киваю и чувствую себя полным придурком. Это я проверяю границы дозволенного, а не Расти — ну, насколько мне известно, нет.
— Я присмотрю за ним.
Он хватает свой телефон и листает.
— Спасибо, братан. — Он называет ее номер, и я вбиваю цифры в свой список контактов.
— Мне нужно поторопиться, Джей, поговорим завтра.
— Передай от меня привет Рэм-Рэм, — кричит он, когда я захлопываю дверцу.
Я пытаюсь добежать до своей машины, но нога все еще ноет.
Ненавижу, когда меня травмируют. Обычно мое тело работает как хорошо смазанный механизм, и примерно через неделю после тяжелой борьбы я схожу с ума.
Я завожу двигатель, и он с урчанием оживает. Я выезжаю с парковки у спортзала и направляюсь вниз по улице к Рэмси, набирая номер на автомобильной системе Bluetooth.
Телефон звонит и звонит, и я уже собираюсь повесить трубку, когда ее хриплый голос отвечает:
— Алло?
Один только звук ее голоса связывает меня в узел.
— Привет? — повторяет она.
— Рэмси, привет, это Хадсон.
— О, привет, чемпион. — Я слышу улыбку в ее голосе.
Я не могу точно определить момент, когда она начала называть меня чемпионом, но мне это нравится.
— Я задержался в тренажерном зале, мне очень жаль, я все еще в десяти минутах от тебя… ты хочешь перебронировать меня?
— Не беспокойся, ты мой последний клиент на сегодня, так что не торопись.
— Ты слишком добра ко мне.
— Особые привилегии, помнишь? — Она слегка смеется.
— Скоро увидимся.
— Осторожнее за рулем, — отвечает она мягким голосом.
Я нажимаю на кнопку