– Это не я! – категорически заявил Василек, который еще надеялся отстоять свою подмоченную репутацию.
– Что не ты? – решила уточнить Кира.
– Не я сделал.
– Кто тогда?
– А про что вы спрашиваете?
– Пока ни про что не спрашивала, мы пришли позвать тебя погулять с собаками.
– Зачем?
– Просто так.
– Куда?
– Не знаю. На речку, например.
– Чего я там не видел?
– Вот пойдем и выясним, чего ты там не видел, – развесил интригу Кузьмич.
Внук посмотрел на бабушку, бабушка посмотрела на внука. Оба выглядели озадаченными. Такое случилось впервые в их истории. Обычно соседи хотели высечь. Причем розгами, вымоченными в соленой воде. Но лица пришедших не внушали опасений – не наблюдалось ни поджатых губ, ни суженных от ярости глаз.
Убедившись, что внука вернут целого, а не по частям, бабуля тут же распахнула калитку пошире. Она была только рада его куда-нибудь сплавить. Даже посмотрела вслед с благодарностью.
Подойдя к берегу, Кирилл начал разуваться.
– Снимай кроссовки и лезь в воду.
– Зачем? Вода ведь уже холодная, – не понял Вася.
– Так я тебя не купаться зову, а просто в воде постоять.
– Зачем?
– Полезай, сейчас увидишь.
Мальчишка быстро скинул обувь и залез по колено в воду.
– Нет, не сюда, встань на это место.
– Зачем?
– Ну что ты заладил «зачем-зачем»? Сейчас увидишь. Смотри в воду.
Маленькая рыбка появилась ниоткуда и тут же начала, извиваясь, бодать большой палец, пытаясь прогнать захватчика. От неожиданности Василек заорал и задергал ногами. Малек тут же исчез.
– Кто это был?
– Щиповка. Рыбка, которая при опасности прячется в песок на дне.
– И что это она делала?
– Прогоняла тебя.
– Здорово! А еще она появится?
– Наверное, сегодня уже нет. Ты ее напугал. Но постой немного, и, может, другие приплывут.
Кузьмич с Васильком встали лицом к солнцу и зажмурились. Хомяк расслабился и перестал ждать подзатыльник. Контакт явно начал налаживаться.
Простояв в воде минут десять и не дождавшись забавной рыбки, они вылезли на берег и стали обуваться.
В этот момент Кузьмич одним глазом подмигнул Кире. И она рискнула:
– Та корзина в лесу дяди Матвея была?
– Откуда вы знаете? – опять насторожился Василек.
– И переставил ее ты?
Мальчишка стал опять похож на невыспавшегося хомяка. Потом засопел и начал смотреть в сторону.
– Чего надулся? Я не собираюсь тебя ругать.
– А чего тогда?
– Просто разобраться хочу. Корзина-то у меня. Ее вернуть надо.
– Ну я. А что он меня за ухо дергал?
– А зачем ты у него котенка решил украсть?
– Он просто так не отдавал. Он денег за него просил. А мне бабка не дает.
– И зачем тебе котенок?
– Чтобы был.
– Веский аргумент. А бабушка знает, что ты решил кота в дом притащить?
– Ей до лампочки.
– А родителям?
– Им тоже. Они вечно на работе.
– Ну ты понимаешь, что это не игрушка? Это живое существо, о котором надо заботиться?
– Конечно. Я много чего в интернете о кошках прочитал. И о прививках, о корме, о болезнях.
– К сожалению, это еще не все. Есть такая неприятная вещь, как лоток. Иногда его приходится менять несколько раз в день.
– Подумаешь! Что я какашек не видел?
– Какой ты молодец! Раз так, будет у тебя кошка.
После прогулки, Кузьмич решил вернуться к приятному занятию. То есть к ничегонеделанью. Гамак для этой цели подходил идеально. Он, конечно, как истинный джентльмен предложил даме место. Но Кира категорически отказалась. Ей надо было разобрать и обработать фотографии с еще старых фотосессий.
Когда она снова показалась на участке, Кузьмич пребывал к сладкой дреме. Феска сползла практически на нос, но совершенно не мешала. Он открыл один глаз и перевернулся со спины на бок.
Кира была возмутительно активна и тут же приступила к расспросам:
– Ну что, поговорил с Ратаем?
– Да, – вяло подтвердил он.
– Как? Телепатически? Ты же из гамака не вылезал.
– Нет. Он сюда приходил.
– А… Ну и?
– Сидение в кустах отменяется, – слова давались трудно, шевелить даже языком совершенно не хотелось. Пришлось сделать над собой усилие. – В принципе, в них вообще можно было бы не сидеть, если бы с самого мы задали правильные вопросы.
– Какие?
– Как часто появляются эти головы?
– И как часто они появляются?
– Оказывается, два через два. Вот так все просто.
– Ничего не поняла. Чего просто?
– Не поняла? – Кузьмич вскинул брови и даже сел, чтобы стало понятнее. – Ладно, объясню. Где человек может взять такое количество свиных голов? В личном подсобном хозяйстве? Вряд ли. Головы большие, значит, свиньи были взрослые, крупные. Если заколоть такую свинью, то есть ты ее будешь месяц всей семьей, а то и больше. Две головы в день никак не получается.
– Но он же мог их покупать на рынке.
– Теоретически да. Но это не объясняет цикличность два через два.
– А чем ее можно объяснить?
– Сменным графиком работы. Два дня человек работает, два отдыхает. Такое может быть только на крупном животноводческом хозяйстве или на мясокомбинате.
– Кто же ему даст такое количество голов?
– Почему даст? Он же может и купить. Для сотрудников всегда делаются хорошие скидки.
– То есть надо поблизости искать мясокомбинат или свиноферму?
– Именно!
– Хорошо. Даже если мы их найдем, что дальше? Нам же никто не даст список сотрудников.
– Пока и не надо. Сейчас меня интересует только один человек.
– Какой?
– Который принес на свадьбу молочного поросенка.
– Ты думаешь, это он?
– Не знаю. Просто надо проверить. Если нет, будем искать дальше.
– Ладно. Тогда пошли пить чай.
Кира настояла на том, чтобы выползли с чашками на балкон. Кузьмич туда заглянул впервые и удивился. Там действительно было хорошо. Наползали бархатные августовские сумерки. Пипа сидела на парковке мордой к деревне и что-то внимательно слушала, опять развесив уши как фенек. Вскоре открылся уже привычный собачий чат с деревней. Периодически она коротко гавкала или булькала, видимо, отвечала соплеменникам.
Общение носило телеграфный стиль. Чик, выйдя и оглядевшись по сторонам, тоже пару