— И что вы хотели узнать, магистр? — спросил я сухо.
— Могу я посмотреть ее личное дело?
— А могу я узнать причину такого интереса?
Он задумчиво постучал кончиками длинных пальцев по столу. Пауза затягивалась, но я не собирался прерывать ее, в упор глядя на магистра.
— Случай редкий, согласитесь, — наконец, сказал вит Лавий.
— Вами движет простое любопытство, магистр?
Мужчина скривился:
— Назовем это исследовательским интересом.
Я помолчал, размышляя. Интерес вита, каким бы он не был, мне категорически не нравился, но официальных причин отказывать у меня не было. Поэтому я выдвинул ящик стола, достал папку и протянул магистру. Судя по чуть приподнявшейся брови, он отметил, что мне не пришлось обращаться за документами в секретариат, но благоразумно промолчал.
— Могу я забрать это с собой? — спросил он, вставая.
— До вечера, — скрипнул я зубами.
— «Мне это не нравится», — прошипел Ррарн, пока я сверлил глазами спину магистра.
— «Мне тоже, дружище, мне тоже».
Тут я вспомнил про свои недавно отправленные запросы и сделал запись, прося Грэма зайти в кабинет. Ждать пришлось недолго, видимо, брат был у себя.
— Тебя не удивляет, — спросил я, когда Грэм вольготно устроился напротив, — что Астерия так ловко обращается с оружием?
— Возможно ее научил отец? — предположил брат, пожимая плечами.
— Два дня назад я отправил запросы. Родителям и в частный пансион. Никто не обучал ее стрельбе.
Грэм чуть призадумался, потом сказал уже без прежней уверенности:
— Врожденная меткость?
— Ага, а также постановка стрелковой позиции. Врожденная.
— Что хочешь всем этим сказать?
— Пока ничего. А ты знаешь, что она с первой попытки вошла в транс. И сразу на третий уровень?
— Может все дело в том, что Астерия саламандра?
— И как это помогло бы? Саламандра — та же драконица, пусть и с особыми свойствами. Я могу понять, если бы ей легко давалась огневая практика, например, но, насколько знаю, как раз наоборот.
— Мы мало знаем о саламандрах, брат.
— Я отправил библ и Стефану. Он, конечно, удивился вопросу, но подтвердил, что королева не умеет стрелять.
— Вот как... И какие у тебя идеи?
— Поговори с Астерией. Узнай все у нее. Неужели тебе самому не интересно?
Грэм вскинул на меня глаза:
— Я не буду делиться с тобой сведениями, если сочту, что они могут навредить девушке.
— Идет, — легко согласился я, ругнувшись про себя. Но, если брат узнает что-то важное, уверен, скрывать он не станет.
Я ждал Грэма до вечера, но в тот день он так и не зашел. Вит Лавий вернул дело Астерии, и я снова убрал его в ящик стола. Посидел, устало потирая глаза, которые уже болели от нескончаемых варровых бумаг. И даже спину свело из-за сидячей работы. От такого образа жизни можно обзавестись массой неприятных сюрпризов — от лишнего веса до каменной болезни поясницы.
Достало. Я закрыл кабинет, сходил в свои комнаты, чтобы переодеться и забрать родовое оружие, и прошел во внутренний двор на тренировочную площадку.
Здесь было тихо и полутемно. Свет падал из окон, которые со всех четырёх сторон окружали внутренний двор, но его было явно недостаточно, чтобы высветить центр. Впрочем, мне освещение вообще не нужно.
Я начал разминку, с удовольствием чувствуя, как отзываются закостеневшие мышцы, как по крови начинает струиться огонь, согревая и усиливая меня. Наконец, я разогрелся так, что скинул с себя рубашку и обувь, оставшись в простых свободных штанах. Для тренировки я выбрал короткое копье с широким и зазубренным наконечником и теперь отрабатывал с ним удары и обманные движения. Тело пело, и я чувствовал, как доволен Ррарн, подпитывая меня своей мощью.
— «Она смотрит», — прорычал он довольно, и я замер посредине движения. Усиленное драконом зрение позволило разглядеть не только тонкую фигурку в другом углу площадки, но даже выражение ее лица.
— Что вы здесь делаете? — спросил я, испытывая смешанные чувства. Недовольство — оттого, что пришлось прерваться и чисто мужское удовольствие, что она так смотрит на меня. С неприкрытым удивлением и восторгом.
— Я тоже тренируюсь, — сказала Астерия, заметно смутившись. — Я спросила у Грэма, и он сказал, что здесь никого не бывает вечерами.
— Продолжим? — хмыкнул я, и девушка торопливо кивнула. Потом подумала, что я не вижу ее, стоявшую в тени спортивных снарядов и сказала:
— Да, спасибо.
Я продолжил тренировку, но теперь никак не мог отвлечься и погрузиться в боевой транс. Краем глаза все время следил за Астерией. Девушка, уверенная, что ее не видно в темноте, совершала какие-то странные тягучие движения. Медленные и плавные. Ее координация и чувство равновесия поражали. И гибкость. Невероятная, змеиная пластичность, завораживающая не только меня, но и зверя. Когда он изогнулась, лежа на животе и практически касаясь головой ягодиц, ткань на груди натянулась, четко обозначив контур аппетитных полушарий. Я снова сбился.
Развернулся и ушел в тень, понимая, что продолжать тренировку бессмысленно. Слишком тяжелым стало тело, слишком пустой голова. Но уйти я не смог. Встал в глубокой тени под галереей и смотрел на девушку до тех пор, пока она не закончила. И в этот момент я жалел только о том, что дал ей слишком много времени. Да к Листопаду я подохну. От воздержания.
С этого дня мои тренировки стали ежевечерними. Я выходил на площадку и первым делом находил в тени знакомую фигурку. Но делал вид, что я здесь один. Астерия сначала пугливо замирала, но потом привыкла к моему присутствию. К тому же девушка свято верила в то, что увидеть ее в густой тени посредине площадки невозможно, поэтому чувствовала себя достаточно раскрепощенно.
Я вставал так, чтобы видеть ее перед собой, разогревался и начинал тренировку. Иногда с оружием, иногда с огнем. В моих движениях стало больше позерства, но удержаться я не мог. Слишком доволен был Ррарн, видя чистый восторг в глазах саламандры, да и мое сердце пропускало удары, когда она смотрела на меня так.
Насмотревшись, девушка начинала собственную странную тренировку, изгибаясь и растягиваясь. Подчас замирала в совершенно невероятной позе, такой, что у меня самого начинало тянуть мышцы. А временами мне приходилось поворачиваться к девушке спиной, потому что, в отличие от нее, я был на виду, тренируясь под светом, падающим из окон академии. И не хотел, чтобы она заметила некоторые изменения в моем теле. Те самые, которые не могли скрыть свободные легкие штаны.
В такие моменты пламя вскипало в крови, прорываясь огненными всполохами, и я вынужденно переходил к тренировкам с магией, чтобы не подпалить академию излишками силы.
Именно по этой причине днем я