— Присаживайтесь, виталина Астерия, — мягко сказал ей Грэм, указывая на стул у моего ложа. Я вздрогнул от звука имени с непривычным обращением, но промолчал.
Девушка села, нервно расправила платье, набрала воздуха, чтобы начать, но тут же выдохнула, глядя на меня с лёгким испугом. Ящерка никогда так не смотрела. В ее глазах, даже когда она проигрывала или боялась, был мятеж, иногда отчаяние, но не было этого детского страха.
— Знакомься, брат, — видя замешательство девушки, пришел на помощь Грэм, — виталина Астерия Дорн, — он вздохнул и добавил. — Настоящая Астерия Дорн.
— А где моя Астерия? — я начал раздражаться.
— Ее зовут Юлия, — робко произнесла девушка.
Юлия. Странное имя растеклось по языку и я сглотнул, запоминая и принимая.
— Где она? — я старался говорить приветливо, даже попытался улыбнуться, но девушка тут же чуть отшатнулась. Впрочем, возможно, ее просто пугал мой вид и запах после недели болезни и бреда. Или хриплый, шершавый голос.
— Она в другом мире. Совсем другом...
Астерия начала рассказывать. Сначала осторожно, медленно подбирая слова, потом все охотнее и красочнее. А я пытался понять и принять происходящее.
"Это правда", — Ррарн слушал вместе со мной, вникая и запоминая каждое слово.
"Как ее найти?"
"Не знаю", — Ррарн вздохнул и беспокойно заворочался. — "Цельные двуединые могут ходить между мирами, но для этого нужно знать, куда идти, а мы... не знаем".
— Как вы попали в тот мир, Астерия? — проскрипел я и потянулся к кувшину с водой. Грэм налил новый стакан, и я начал пить медленными глотками, пытаясь вернуть голосу живость, чтобы не пугать девушку.
— Не специально. Просто в один момент потемнело перед глазами, а когда прояснилось, я была уже не здесь.
— А как вернулись?
— Так же. Я заходила домой — в смысле, в дом Юлиных родителей, я жила с ними все это время — и вдруг на меня как будто накинули плотный мешок. А когда стянули, я была уже здесь — около лечебного отделения.
"Неконтролируемый переход. Нам это не поможет".
Я задал бы ещё сотню вопросов, но слабость дала о себе знать, заволакивая сознание плотным туманом. Я откинулся на подушки и прикрыл глаза.
— Вы можете идти, виталина Астерия, — обратился к девушке Грэм. — Спасибо вам, вы очень помогли.
— Я могу уехать? — она повернулась к нему и заговорила, торопясь и сбиваясь. — Вы обещали мне, что после того, как вит ректор очнётся, и мы поговорим, я смогу навестить Вика.
— Сможете. Виту Аверику нужно отдохнуть, освежиться и все обдумать. Завтра он задаст вам вопросы, если они возникнут, и я отправлю вас к жениху на личном кэбе. Обещаю.
— Спасибо, — Астерия улыбнулась Грэму и кивнула мне. Встала и направилась к выходу, но на пороге задержалась.
— Я желаю вам найти, Юлю, вит Аверик. Она хорошая, я знаю. Ее родители.., - тут девушка поморгала, будто пряча слезы и продолжила. — Они очень помогли мне, и мне хотелось бы, чтобы их дочь была счастлива.
— Что ты рассказал ей? — спросил я, когда за девушкой закрылась дверь.
— Немного правды. Она молчала сначала, остерегаясь рассказывать все, но, когда узнала о твоих планах, решила помочь.
— Что мне делать? — вопрос был больше риторический, но Грэм ответил.
— Во-первых, — серьезно сказал он, — помыться. Во-вторых, и не спорь, поесть.
А в-третьих, пришла матушка — слегка обиженная на обоих сыновей за то, что не позвали ее первой. Но моя благородная родительница быстро оттаяла, убедившись, что со мной все в относительном порядке. Просидев со мной до самого вечера, вдовствующая герцогиня вылетела в свое поместье, а я, наконец, смог задать Грэму накопившиеся вопросы.
— Где Изабелла?
— Вернулась в свое поместье. Вы успели поговорить, как я понял?
— Да, успели, — я скривился. — Это она подстроила катастрофу Виктору Стертеру и вызвала сюда Бродерика. И не знаю что она успела сказать Асте... Юлии, но моя невеста ушла после разговора с графиней.
— Что ты будешь делать?
— С Изабеллой? — я дождался утвердительного кивка. — А что я могу? Все это нужно доказать, а она не обязана свидетельствовать против себя, сам знаешь.
— Надеюсь, ей хватит ума и такта не приближаться к тебе.
Я усмехнулся:
— Насчёт второго — сомневаюсь. Кстати, могу я попросить тебя заняться моим поместьем? Нужно нанять управляющего, поменять штат, если нужно.
— А ты?
— Я останусь здесь, — твердо сказал я. — Если ящерка попала сюда в первый раз, то, возможно, придет и второй.
— Рик...
— А что мне остаётся, брат? — я горько рассмеялся. — Я так хотел этого единения, Ррав видит, как! И я рад, честно. Но я знаю, что Ррарн со мной согласен — есть вещи и поважнее.
— Мне ли не знать.., - Грэм улыбнулся не менее горько.
— Как у тебя дела с Дальтеей?
— Все также.
Мы помолчали. Каждый думал о своем, и оба все больше мрачнели.
— К тому же, — снова заговорил я, — в академии крупнейшая библиотека. Если есть сведения о других мирах, то я найду их все.
Я действительно это сделал. Пересмотрел все библы, возвращаясь в комнаты порой слегка ошалевшим. Наверное, меня можно было назвать крупнейшим специалистом по порталам, переходам и другим мирам, если бы не тот факт, что сведений было мало. Удручающе, ничтожно мало. Но я не сдавался.
В дворцовой библиотеке мне попался странный библ, который я раньше бы и трогать побрезговал, а сейчас просмотрел с огромным вниманием и интересом. Автор слил в библ воспоминания о построении собственного портала в другой мир, и все выглядело вполне правдоподобно, но у таинственного источника было несомненное преимущество. У него была вещь из того мира, которая и привела автора туда.
У меня не было ничего Юлиного. Но я всё равно пробовал. Выполнял ритуал и тянулся к ней мысленно. Иногда мне даже казалось, что я улавливаю отголоски ее эмоций — грусти, тревоги. А может, это были отражения моих чувств.
Выглянув однажды в окно библиотеки, я увидел стену зелёной листвы и россыпи крошечных белых бутонов. В королевство пришла весна. И, кажется, уже давно.
Но помощь пришла. Пришла неожиданно и совсем не так, как я мог бы себе представить. Они вошли в кабинет вдвоем — счастливо улыбаясь и держась за руки. Специально оголив запястья так, чтобы окружающим были видны браслеты, что появляются только после Обряда Единения. Я стиснул зубы, переживая приступ настоящей зависти.
— Вит ректор, — взволнованно заговорила Астерия, — кажется, я знаю, как найти Юлин мир!
— Как? — спросил я, усилием воли