— Мы шли не спасать ваши стены, Тан, буркнул Снодри Одноглазый, сплевывая на сапог мертвого врага. — Мы шли по следу горного тролля, что сожрал пастухов в долине. А наткнулись на этот сброд. Хаос воняет так, что чуешь за версту. Грех было пройти мимо такой драки.
Он окинул тяжелым, оценивающим взглядом дымящуюся крепость, побитых, но стоящих на ногах големов, и задержал взгляд на Шалидоре, который медленно, опираясь на посох, вышел из ворот. Истребитель нахмурился, его уцелевший глаз сузился.
— Человек? Снодри сплюнул на землю густой сгусток крови. — Мир сошел с ума. Человек с посохом на стене гномьей крепости, а Дави-Жарр бегут от него, как зайцы от волка. Куда катится этот мир? Гномы забыли, как держать сталь, раз зовут на помощь фокусников?
— Этот человек, вмешался Брокс, подходя ближе и вставая плечом к плечу с магом, стоит десятка твоих парней, Снодри. Он держал гору, пока вы бегали по холмам. И он дал нам эту сталь. Брокс ударил кулаком по своему нагруднику, издав чистый, звонкий звук. — Так что попридержи слюну, Истребитель. Здесь нет трусов.
Истребители за спиной вожака заворчали, перехватывая топоры поудобнее. Долгобороды Брокса положили руки на рукояти молотов. Напряжение, на мгновение исчезнувшее после боя, вернулось с новой силой. Две философии древняя, ищущая смерти, и новая, ищущая жизни любой ценой столкнулись лицом к лицу.
— Хватит! Рявкнул Тордин, вставая между ними. Его голос был тверд как гранит. — Враг разбит, но не уничтожен. Жарр-Наггрунд не простит этого поражения. У нас нет времени на замеры бород. Он посмотрел прямо в глаз Снодри.
— Вы заберете трофеи? Здесь много хорошего железа, хоть и порченного скверной.
— Нам не нужно их проклятое золото и черное железо, отмахнулся Истребитель с презрением. — Нам нужно пиво. И место, чтобы перевязать раны и наточить топоры, прежде чем мы пойдем дальше искать свою смерть. Тролля мы так и не нашли.
— Пиво будет, твердо пообещал Тан. — Лучшее, что есть в подвалах. И мясо. Ворота Краг-Бара открыты для тех, кто проливал кровь за наш дом, будь они хоть Истребителями, хоть людьми.
Позже, когда над долиной взошли холодные звезды, Истребители расположились лагерем у подножия скалы. Они отказались заходить внутрь крепости, предпочитая открытое небо и жар своих костров. Из их лагеря доносились мрачные, тягучие песни о гибели богов и героев, от которых стыла кровь.
Шалидор и Грумнир, сопровождаемые охраной, осматривали поле боя. Для инженера это был праздник мародера. Он ходил среди обломков с горящим факелом, как ребенок в кондитерской.
— Смотри, Давионгри! Грумнир гладил ствол опрокинутой Магма-пушки, не обращая внимания на то, что он все еще теплый. — Бронза высшего качества! Сплав с добавлением вулканического стекла! А механизмы? Да, тут демонические руны, гадость редкая, от них мутит, но если переплавить, очистить твоей магией…
— Металл не виноват, что его ковали безумцы, устало кивнул Шалидор. Он чувствовал опустошение, но и странное удовлетворение. — Собирайте всё. Каждый болт, каждую пластину. Нам нужно восстановить големов. И нам нужно больше Небесной стали. Эта битва показала, что она наше главное преимущество.
Он подошел к останкам платформы Колдуна-Инженера. Среди искореженного металла и внутренностей валялся посох убитого командира. Он был сделан из странного, матово-черного металла, который, казалось, поглощал свет факелов. Навершие было выполнено в виде черепа с черным, пульсирующим кристаллом во лбу. Шалидор не стал касаться его рукой. Он сделал жест, и посох поднялся в воздух, окутанный голубым сиянием телекинеза.
— Любопытно, прошептал маг, вглядываясь в структуру артефакта своим истинным зрением. — Накопитель душ. Грязный, примитивный, построенный на страданиях рабов, но мощный. Очень мощный. В нем еще остался заряд.
— Сжечь? Предложил подошедший Брокс, с отвращением глядя на трофей. — От этой штуки несет злом. — Да мы его уничтожим, Шалидор задумчиво посмотрел на черный кристалл, в глубине которого тлел злой огонек. — Но сперва надо его разобрать, изучить. И использовать против них же. Мы не можем быть привередливыми даже с такими знаниями, Брокс. Сегодня мы отбились от авангарда. Но завтра они придут с драконами и демоническими машинами, по сравнению с которыми этот "Сотрясатель" покажется хлопушкой. Нам стоит знать, как разобраться с подобными кристаллами и уничтожать их у Дави-Жарр выводя их магию из строя.
Он повернулся к крепости, которая теперь, в ночи, светилась огнями горнов и магических ламп, похожая на одинокий маяк в океане тьмы.
— Война только начинается, мой друг. И нам понадобится любое оружие.
На этом моменте я заканчиваю эту арку крепости, и весь этот том в целом.