На левой щеке — шрам, неровная вертикальная полоса, словно кто-то пытался расколоть его лицо надвое.
Глаза — стальные с едва заметным синим отливом. В них не было ни эмоций, ни власти, ни тепла. В них была — смерть.
— Алатум, брат, тебе земное солнце в голову ударило? — сухо поинтересовался он. — Или ветер окончательно выдул мозги из черепной кости?
Алатум не дрогнул.
— Я вижу, ты рад моему возвращению, Галехар.
— Рад? — Галехар коротко усмехнулся, почти беззвучно. — Я был бы рад, если бы ты вернулся один. А не с этим.
— Ее зовут Тенера, — ровно сказал Алатум, но воздух вокруг будто стал тяжелее.
Галехар приподнял бровь.
— Ты спятил, брат, — произнес он с тихой убежденностью. — Ты либо уничтожь ее… либо верни туда, где подобрал. Но не называй именем грязное пятно на нашем полу.
Алатум поднял руку. Короткий жест и ледяная искра ударила в ступени под ногами брата. Камень в тот же миг покрылся гладким слоем льда. Я даже не успела моргнуть, а Галехар уже застыл, будто статуя, — в той же позе, со скрещенными на груди руками и приподнятой бровью.
Алатум опустил руку и повернулся ко мне, словно ничего необычного не произошло.
— Идем. Я покажу тебе комнату.
— Д… да, — выдавила я и сама не поняла, в какой момент моя ладонь оказалась в его руке. Я не держалась за него — совсем нет. Мы прошли так несколько ступеней, и только тогда я обрела голос:
— Ты… его убил? Убил бога⁈ Из-за… меня?
— Нет. Моя сила не способна убить его. Как его — меня.
Я замедлила шаг.
— Его сила? Она… другая?
Алатум кивнул.
— Смерть.
Слово прозвучало спокойно, почти буднично. А я… кажется мои нервы начинали сдавать, потому что жить рядом с Алатумом — это еще как-то укладывалась в моей голове. Но рядом с ним… Я осторожно бросила взгляд на Галехара. Как вообще с ним себя вести?
Алатум остановился, развернул меня к себе и наклонился. Его губы коснулись моих в коротком, едва ощутимом поцелуе. И только после этого он заговорил:
— Ни один из них не причинит тебе вреда.
Легкое касание сбило дыхание. На миг внутри стало пусто, будто кто-то выключил все мысли. Но тишина быстро рассеялась, и тревога вернулась — такая же явная, как ледяной след на ступенях.
— Вас… не двое? — спросила я тихо.
— Нас осталось трое.
«Трое… А третий? Он еще выше? Еще шире в плечах? — я невольно представила огромную глыбу в человеческом обличии и едва не вздрогнула. — Великий Тацет, забери мою жизнь, только не показывай мне его».
Алатум вдруг рассмеялся — впервые за все время, что я его знала.
— Третья, — поправил он. — Девушка. Но сейчас она в другом мире. Я все расскажу тебе позже. А сейчас — идем.
Я обернулась на ледяную фигуру у лестницы.
— Он так и будет стоять?
— Я поговорю с ним позже. Сначала — комната.
Алатум крепче сжал мою ладонь и повел меня наверх.
* * *
Алатум провел пальцами по воздуху. Лед на ступенях начал трескаться тонкими, ломкими линиями. Еще пару ударов сердца — и Галехар мог пошевелиться. Холод медленно сошел с его рук и одежды.
Он стряхнул ледяные кристаллы с воротника и поднял взгляд.
— Давно не бродил по ледяным полям Тацета? — негромко спросил он. — Желаешь, чтобы я запер тебя там? До тех пор, пока жизнь смертной не оборвется?
Угроза прозвучала спокойно, будто смерть была не концом, а инструментом.
— Если ты перекроешь мне путь, души не перейдут, — так же ровно ответил Алатум. — Они останутся здесь. Начнут искать тепло. Питаться им… Ты нарушишь равновесие.
Глаза Галехара на миг потемнели, словно тень прошла по стальным зрачкам.
— Это ты говоришь мне? Позволь напомнить: пока я хранил этот мир, ты губил жизни, гоняясь за надеждой на чудо!
Алатум не изменился в лице.
— Я нашел его.
Это прозвучало настолько просто, что Галехар на секунду перестал понимать, о чем он говорит.
— Нашел? — холодно переспросил он. — Это?
— Ее зовут Тенера, — начал Алатум. — Пророчество…
— Пророчество, — холодно перебил Галехар. — Ты серьезно веришь, что оно про нее? Девушка должна обладать силой, способной одним взглядом остановить смертоносное течение. Мы искали равную нам — ту, что удержит стихию силой духа. А не темную душу, заключенную в случайное тело.
— Она его остановила.
— Кого? — не понял Галехар.
— Смертоносное течение.
Галехар нахмурился, будто услышал нелепость:
— Алатум, только светлая душа может управлять потоками энергии. Это истина. Если ты ослеплен своими чувствами, хотя бы не игнорируй очевидное. В ней нет света. Ни крупицы.
— Смертоносное течение — это не энергия, — спокойно возразил Алатум. — Это стадо рогоносцев.
Галехар хмыкнул и скрестил руки на груди.
— Неожиданно. Предположим. И ты утверждаешь, что она остановила их? Низшая? В одиночку?
— В одиночку, — подтвердил Алатум. — Она вырвала из себя дух Радиххха. Он остановил стадо. Они подчинились. Вся стая осталась жива — благодаря ей.
Галехар долго молчал, взвешивая слова.
— Низшая… и стала проводником духа? Такое вообще возможно?
Алатум посмотрел прямо ему в глаза:
— Сам сказал: в них нет света. Только пустота.
Галехар медленно кивнул.
— А с прядью что было? — спросил он. — Это тоже Радиххх?
Алатум на мгновение замолчал.
— Не совсем, — произнес он осторожно. — Один из низших подошел к ней слишком близко.
— Хотел убить? — спросил Галехар без малейшей тени сочувствия.
— … поцеловать.
У Галехара снова приподнялась бровь.
— Тогда я хотел заставить ее почувствовать ту злость, что чувствовал сам, когда она смотрела на другого, — продолжил Алатум. — Но не смог. Мой дух обнял ее так крепко, защищая от любого ментального воздействия, что ни я, ни бушующая вьюга не посмели ее тронуть.
Галехар выслушал это признание без малейшего выражения на лице. А затем усмехнулся. Неприятно тихо.
— И ты хочешь убедить меня, что твоя низшая и есть то, что мы искали столетиями? Алатум… иногда ты пугаешь меня сильнее, чем сама смерть.
Он похлопал брата по плечу и, отходя, бросил через плечо:
— Любовь полностью лишила тебя рассудка.
Глава 35
Комната оказалась не похожа ни на одно жилище, что я когда-либо видела. Здесь не было привычной мебели — только ледяные формы, словно выросшие из пола и стен. Кровать была широкой, с гладким, изогнутым основанием. Сверху лежали тонкие серебристые шкуры — теплые на ощупь, неожиданно мягкие.
У дальней стены находился низкий выступ, на нем стояла чаша с