— Когда же наша Богиня вступит в бой? Ну же… мы жаждем увидеть её тёмную сторону! — гремел голос ведущего, пока я изматывалась, уверенно ускользая от стальных лезвий.
— А вот и первая кровь! — прокричал он с торжеством, которого так долго ждал.
Я опустила взгляд на лапу, где проступила кровь. Чувство тревоги нарастало. Мысль, что без борьбы я погибну, заполнила всё моё сознание.
Не желая смириться со смертью, я наконец решилась. Рванув вперёд, я ударила Усатого в спину, протащив когти от плеча до поясницы. Его тело выгнулось дугой, а меч выпал из ослабевших рук. Крик боли разнёсся над ареной.
Я хищно оскалилась, ясно показывая, что каждый, кто приблизится, получит свою долю. Но вместо того, чтобы отступить они снова бросились в атаку.
Седая Голова нанёс удар по груди. Боль накрыла меня волной, эта рана была серьёзнее первой. Я ощутила, как лапы налились свинцом.
Я взглянула на него с ненавистью. Он лишь усмехнулся и, с улыбкой вновь замахнулся. В следующий миг кровавое ожерелье легло уже на его грудь.
Глаза застлала красная пелена. Отравленная яростью, я обрушила всю свою мощь на бойцов. Моё тело, словно в смертельном танце, двигалось с нечеловеческой скоростью, когти вспарывали плоть, превращая песок арены в кровавую кашу. Снова и снова. До тех пор, пока последний стон не замер в воздухе.
Я тяжело дышала, стоя посреди покрытой кровавым узором арены. На её песке лежали изуродованные тела мужчин. Горло горело огнём, жажда мучила меня. Но я заставила себя отвернуться.
Соблюдая законы своего мира, я отступила к воротам, решительно отказавшись от такого рода «трапезы».
Глава 13
Не желая смириться с реальностью, я, чёрной тенью металась по камере. Лёгкие жадно хватали ненавистный воздух, а когти снова и снова врезались в стены, оставляя на них серебристые полосы. Их становилось всё больше.
Когти горели, лапы пылали огнём, язык прилипал к нёбу, а грудь ходила ходуном. Но я не останавливалась, калеча стены, будто они были причиной всех моих бед.
«Уходи! Уходи отсюда!» — звучал в голове голос человека.
Этот голос… Родной, любимый, теперь он сводил меня с ума.
«Ты должна выбраться! Найти выход! Я не могу так жить. Я не могу сеять смерть, чтобы выжить», — стенал он.
Голос терзал меня. С каждой секундой он становился всё громче, причиняя невыносимую боль. Я с яростью ударила по решётке.
И вдруг, в неверном свете потолочных ламп я увидела парня.
С мертвенно-бледным лицом он стоял в коридоре по ту сторону решётки. Его глаза были широко раскрыты, тело сотрясала дрожь. Парень нервно сглотнул и сделал шаг назад. Его ведро упало, вода тёмным пятном разлилась по полу.
Я медленно склонила голову, шумно втянув воздух, улавливая тяжёлые запахи, среди которых слышался тошнотворный налёт его страха.
Острые белые клыки блеснули из моей пасти. Парень отшатнулся и, не выдержав, бросился прочь.
Жажда обжигала горло, а потеря крови обессилила меня до предела. Я тяжело опустилась прямо в грязную воду и, сложив голову на лапы, закрыла глаза. Не заметив, как, я провалилась в забытьё.
* * *
Лучи восходящего солнца озарили бескрайнее небо ледяным голубым светом.
Суровые скалы встретили меня ожидаемым холодом и мрачным, почти смертельным равнодушием. Лишь ветер, древний, как само время, был рад моему появлению. Его лёгкое прикосновение, полное спокойной силы, словно приветствовало меня. Безмолвный диалог начался. Ветер раскрывал свои тайны, указывал путь, и я понимала его без слов. Вдыхая полной грудью, я улавливала его запахи. Одни были едва различимы и быстро исчезали, другие же уверенно, но мягко вели меня к цели.
Я знала направление и видела путь. Я шла, пока острый взгляд не уловил движение — добычу.
Это была молодая особь с длинным тёмно-коричневым панцирным телом и маленькой головой, украшенной тонкими усиками. Желающая остаться незамеченной, я втянула когти и неслышно подкралась к змею. Прежде чем он успел скрыться в тёмной расщелине, я сомкнула челюсти на его голове.
Теперь нужно было возвращаться в стаю.
«Проще простого», — подумала я. Но внезапно… лапы погрузились в горячий песок.
В одно мгновение суровый мир скал исчез, и передо мной предстала чужая, незнакомая картина. Я стояла под ослепительно ярким солнцем, одна посреди огромного, безжизненного пространства песков. Бескрайние дюны неровными волнами уходили к горизонту.
Жажда мучительно сжала горло. Я с ужасом поняла, что больше не чувствую ветер. Он больше не вёл меня.
«Не может быть, чтобы вокруг стояла такая странная, глухая тишина», — подумала я, делая первый шаг. Потом второй.
От невыносимого жара раскалывалась голова, сердце с болезненной силой билось в груди. Но я упрямо шла вперёд, пока странный звук не вывел меня из оцепенения. Звук означал, что я здесь не одна.
Определив его источник, я бросилась вперёд, поднялась по пологому склону и застыла.
Передо мной открылась широкая долина. На её дне, в луже густой крови, стояла молодая девушка. С её длинных чёрных волос каплями стекала кровь, темными змеями оплетая красивое нагое тело.
Почуяв меня, она испуганно обернулась. Её лицо было мертвенно-бледным, а в больших зелёных глазах застыл страх.
— Я не могу так жить, — полуживым голосом сказала она.
Я всегда чувствовала, что сильнее её. И, в отличие от неё, никогда не стыдилась того, что делала. Выживание было для меня главным.
— Прости, но я не вернусь… больше никогда! — добавила она, судорожно сжимая окровавленные пальцы.
Её слова сковали моё сердце ледяным ужасом. Я не хотела её отпускать и бросилась вперёд. Но всё вдруг пришло в движение. Лапы провалились в песок, он поглотил меня до самой груди.
Я отчаянно боролась, но с каждым мгновением песок затягивал меня всё глубже. Наконец он сомкнулся над моей головой, погружая в абсолютную тьму.
* * *
— Бой с её участием поразил аристократов своей зрелищностью, — вернул меня в реальность голос ведущего. Он прикуривал сигарету, улыбаясь уголком рта.
Ведущий был одет в обтягивающие брюки и тёмную шёлковую рубашку с расстёгнутым воротом, который открывал искусно выполненную татуировку в виде оборотня. На запястье левой руки туго обвивался плетёный шнур с круглым амулетом, покрытым витиеватыми символами.
— Я слышал, как ликовала толпа, — холодно заметил Верзила.
— Начинаю любить эту девочку, — задумчиво протянул ведущий, выпуская вонючий дым. — Что с её