– Конечно, это же ты у нас эксперт по призракам.
– Я не эксперт.
– Ты с ними на короткой ноге.
– Ха-ха.
Женя огляделась и прислушалась, словно за дверным проемом и правда могли обитать призраки. Или маньяки?
– Все-таки боишься? – Сава, улыбаясь, проследил за ней взглядом. Взъерошил волосы и тоже осмотрелся, смешно вертя головой.
– Даже не мечтай.
– Чем займемся?
– Не знаю. – Женя и сама изнывала от скуки: казалось, они переделали все на свете. Она решила, что им необходимо составить список, чтобы вычеркивать все по пунктам и ничего не забывать: они прыгали по крышам гаражей и по бетонному лесу – балкам, торчащим из земли, которые должны были стать фундаментом для так и не построенного дома; лазили по деревьям, срывая каштаны; ловили русалок и вызывали дух Михаила Юрьевича Лермонтова с помощью книги, ножниц и ниток.
Пока Женя вспоминала, что они упустили, ее правого плеча что-то почти невесомо коснулось: она повернула голову и наткнулась взглядом на пустоту. Вздрогнула, обхватив себя за предплечья, и услышала смешок. Это был Сава, который стоял у нее за спиной, довольный удавшейся шуткой.
– Боишься.
– Нисколечко. – Женя ткнула острым пальцем ему в ребра.
– Эй! Это грубо.
– Ты так считаешь?
– Я пожалуюсь твоей бабушке. – Сава улыбнулся, обходя Женю и усаживаясь на подоконник. Теперь они находились друг напротив друга.
– Посмотрим, на чьей стороне она будет.
– Я ее любимчик.
– Перестанешь им быть, если я сейчас ударю тебя рюкзаком по голове и оставлю здесь, чтобы ты превратился в духа, который будет бродить по этой заброшке, – сердито сказала Женя, чуть приподнимая подбородок, чтобы казаться выше. – Надеюсь, ты как-то свяжешься со мной, чтобы рассказать, ходят призраки по лестницам или нет.
– Никогда не понимаю, шутишь ты или говоришь серьезно, – ответил Сава и на всякий случай придержал рукой рюкзаки, лежащие рядом с ним на подоконнике.
– И кто тут еще боится?
– Все, сдаюсь.
Сава приподнял перед собой раскрытые ладони.
Женя кивнула без тени улыбки, оставаясь в образе, и развернулась. Ее внимание вновь привлекла исписанная стена. Подойдя ближе, Женя достала ключи из кармана и стала нацарапывать их инициалы на сером кирпиче. На мгновение ей показалось, что она услышала едва различимый шорох внизу, и ее поднятая рука с сжатой связкой ключей застыла в воздухе. Защищаться ключами от призраков точно не получится.
– Ты слышал?
– Что я должен был слышать?
Сава спрыгнул с подоконника, прошелся взад-вперед, выглядывая в дверной проем, и встал за спиной Жени, рассматривая наметившиеся инициалы.
– Шорох. Как будто кто-то ходил.
– Не придумывай. Мы здесь одни.
– Ты не можешь этого знать.
– Ну ладно, смотри. – Сава приложил ладони ко рту и закричал: – Призраки, ау! Вы здесь? Эй, мы тут! – Он развел руки в стороны. – Видишь, никто не ответил.
– Допустим, – с сомнением отозвалась Женя. – Но я, если бы была призраком, не стала бы тебе отвечать.
– Обидно.
Женя сосредоточилась на стене перед ней и продолжила нацарапывать ключами инициалы, пока ее вновь не остановил шорох. На этот раз она прислушалась внимательнее.
– Ну а сейчас?
– Что?
– Ты точно ничего не слышал?
– Я знаю, что ты делаешь. – Сава провел пальцем по швам между кирпичей, собирая пыль. – Ты снова пытаешься меня напугать. У тебя ничего не получится.
– Сава, я не пытаюсь тебя напугать. Здесь кто-то есть.
– Ну-ну.
Сава скрестил руки на груди, всем видом показывая, что Женины уловки на него не действуют. Женя вздохнула и вернулась к своей примитивной наскальной живописи.
– У этого должна быть какая-то расшифровка, – сказал Сава, все еще стоя за спиной Жени, и коснулся кончиком пальца своей буквы.
– Например?
– Ну-у-у… Например: рискую стать жирным.
– Ты придурок?
– Придумай лучше, если тебе не нравится.
– Рис, свекла, женьшень.
– Это какой-то странный рецепт? – Сава закатил глаза.
– Ладно, тогда… Решено сегодня… – Женя замолчала, когда в очередной раз услышала шорох. Теперь более отчетливый. Он исходил от дверного проема, как будто кто-то крался по лестнице и старался не издавать никаких звуков, но у него не получалось.
Обернувшись, Женя вопросительно посмотрела на Саву. Судя по его настороженному лицу, он тоже это слышал. Значит, ей все-таки не показалось.
– Я же говорила, – прошептала Женя, по-прежнему сжимая в пальцах связку ключей. Острые железные зазубрины больно впивались ей в ладонь. – Здесь кто-то есть.
– Может, это ветер?
Сава уже не казался таким веселым. Они оба замерли и прислушались: наверное, они должны были хотя бы сдвинуться с места и спрятаться, чтобы получить преимущество, но они могли только испуганно переглядываться. Каждый раз, когда слышался шорох, Женино сердце подскакивало в груди, а по запястьям пробегал холодок, сковывая их наручниками.
Пока Женя стояла как вкопанная, ее мысли сменяли друг друга со скоростью света, пугая еще больше и вызывая тревогу, пульсирующую по всему телу. Может, за ними пришел маньяк, который долго выслеживал их? Или это был бездомный, разозлившийся из-за того, что они сидели на его креслах и портили стены. Это мог быть кто угодно. Женино воображение рисовало страшные картины.
– Точно не ветер.
Подтверждением стал повторившийся шорох. На этот раз он звучал гораздо ближе, чем раньше: похоже, неизвестный уже был на лестнице, совсем рядом с дверным проемом. Еще несколько шагов, и он войдет сюда. Женя огляделась: никаких путей к отступлению не было. Они оказались запертыми. Сава, сбросив с себя оцепенение, схватил Женю за запястье и потянул в сторону. Они присели на корточки, прижавшись к стене, и стали прислушиваться. Женя все еще сжимала ключи в руке, готовясь защищаться.
Они сидели у стены рядом с дверным проемом и обменивались взглядами. Шаги то затихали, то появлялись вновь, словно тот, кто находился за стеной, тоже прислушивался к ним и пытался предугадать их действия. Ожидание становилось невыносимым.
– Я так больше не могу.
Женя вскочила и выбежала на лестницу, враждебно подняв зажатые между пальцев ключи. Сава не успел остановить ее и только скользнул пальцами по ткани футболки. На лестнице раздался крик: Женин и чей-то еще, звонкий и высокий. Когда страх немного отступил, Женя открыла глаза и увидела перед собой мальчика лет десяти, если не младше. Тот держал в руках цветной игрушечный автомат и наставлял его на Женю, а та в ответ пыталась напугать его ключами.
Сердце в груди все еще бешено стучало, разгоняя кровь. Тук-тук-тук. Женя не сразу осознала, что напугала криком ребенка.
– Из-звини, – прошептала она, заикаясь.
Позади послышался смешок. Ну конечно. Сейчас Сава начнет делать вид, что совсем не испугался, хотя Женя видела его лицо.
– Прекрати пугать детей, – сказал он и опустил ее руку с ключами. Женя смутилась. Прямо сейчас она угрожала ребенку, который целился в нее из игрушечного автомата. Можно ли считать это самообороной? – Что ты тут делаешь?
– Играю, – ответил мальчик, все еще держа Женю под прицелом. – Руки вверх!
– Здесь опасно. – Сава добавил в голос учительский тон. – Сюда нельзя ходить.
– Тогда что вы тут делаете? – резонно спросил его мальчик, и Женя хихикнула, когда страх выпустил ее из удушливых объятий.
Сава незаметно пихнул ее плечом, прося оставаться серьезной, и Женя подыграла ему:
– Мы охраняем это здание от таких, как ты.
Женя разглядела на покрасневших оттопыренных ушах не-маньяка капиллярную сетку. У него были большие серые глаза, курносый нос и взъерошенные русые волосы. Тонкие пальцы с забившейся грязью под ногтями крепко держали игрушечный автомат.
– Не стреляй в меня, – попросила Женя и спрятала ключи, показывая мальчику, что не собирается с ним драться. Глупо драться с ребенком, у которого автомат, потому что преимущество на его стороне.
Мальчик подозрительно посмотрел на них. Когда Женино сердце вернулось к нормальному ритму, раздался новый