– Я убил тебя, – заявил появившийся мальчик и только потом обратил внимание на Женю и Саву. – Привет, – сказал он, словно их встреча не была для него неожиданностью.
– Привет, – так же буднично ответила Женя, разглядывая двух друзей.
– Эй, так нечестно, – возразил «убитый». – Они мне помешали, – и показал автоматом в сторону Жени.
– Убит-убит, – начал дразнить его мальчик. – Убитые не разговаривают.
– Может, вы поиграете в другом месте? – спросил Сава, окидывая их строгим взглядом. – Здесь не место для игр.
– Почему? – спросил мальчик с растопыренными ушами.
– Ну…
– Потому что здесь живут призраки, – Женя перебила Саву и посмотрела на мальчиков самым серьезным взглядом. – Разве вы не слышали про это?
– Нет, – хором ответили те и немного насторожились.
– У каждого заброшенного здания есть свой дух, – начала на ходу придумывать Женя. – Он охраняет дом, не любит непрошеных гостей и быстро разбирается с ними. Разве вы не чувствуете, что здесь холоднее, чем на улице? Это все из-за призрака.
– Зачем призраку заброшенный дом? Приятнее жить в том, где есть телик.
Женя вздохнула. Вот бы здесь оказалась ее бабушка! Она бы рассказала такую историю, в которой никто не стал бы сомневаться.
– Призракам не нужен телик.
– Да?
– Им нужны такие дети, как вы.
– Зачем?
– Потому что дети самые вкусные! – заговорила она страшным голосом, вытянув перед собой руки, и сделала несколько шагов вперед.
Мальчишки, то испуганно визжа, то смеясь, побежали вниз по лестнице. Вскоре звуки их шагов окончательно исчезли. Женя вернулась в комнату и подошла к окну: ребята, перестреливаясь невидимыми пулями, вышли на пустырь перед недостроем. Она приложила ладонь к груди, успокаивая вновь быстро забившееся сердце.
– Это было эффектно. – Сава протянул ей руку, и они стукнулись кулаками.
– Спасибо.
– Рискую серьезно жизнью, – тихо сказал Сава, вместе с Женей наблюдая за ребятами, которые смогли напугать их не меньше Пиковой дамы.
– Что?
– Я придумал расшифровку.
Глава 10
Бархатцы
Рита пыталась продлить день рождения.
Сава пытался спокойно досмотреть мультик.
Женя пыталась не уснуть.
Они втроем сидели на Ритиной кровати, на смятом пледе, который наполовину сполз на пол, обнажив белую простыню в мелкий цветочек. Время близилось к рассвету.
Пока Женя и Сава разглядывали надписи на стене, Рита нашла их и украла с собственного дня рождения – не просто украла, а сбежала сама, прихватив с собой остатки праздничного торта. Они гуляли по ночному городу, смеялись и вспоминали прошлое. Женя, опьяненная то ли бутылкой шоколадного стаута, то ли летним свежим воздухом, шагала рядом с Ритой и Савой, почти не ощущая ног, – как будто плыла над тротуаром, легкая и воздушная, как пенка на кофе. Сава, наверное, ничего подобного не чувствовал, потому что ему приходилось тащить часть Ритиных подарков, включая Женины ролики и букет.
Рита, пока они обсуждали, чем заняться, решила устроить мини-пикник прямо в парке и разместилась на бордюре. Женя положила на землю джинсовую куртку и села по-турецки, сбросив кеды и написав маме эсэмэску. Рита и Сава расположились по бокам от нее. Они чокнулись кусочками торта и крикнули: «Ура!» Вечеринка закончилась испачканными пальцами, носами и щеками – потом Рита спасла их влажными салфетками. Позади них располагались клумбы с бархатцами, которые выглядели как маленькие яркие солнышки. Над головами тихо шелестела листва, темное небо разрезали линии электропередач, а воздух, нагретый за день, окончательно остыл и теперь холодил кожу сквозь тонкую льняную рубашку. Еще недавно Женя не могла отогреться, сейчас же, несмотря на ночную прохладу, она чувствовала разливающееся внутри тепло, как будто вернулась с мороза и долго держала продрогшие руки под струей горячей воды: сначала онемевшие пальцы едва сгибались и не слушались ее, потом покалывали и краснели, а чувствительность постепенно возвращалась. После подобной заморозки ощущения становились сильнее, и Женя боялась, что не справится с ними – слишком много всего.
Рита хотела искупаться в озере под звездами, но Сава отговорил ее, предложив сделать это днем. Она выпила чуть больше, чем следовало, и поэтому ее тянуло на приключения. Женя по собственному опыту знала, чем это могло закончиться, Сава, в общем-то, тоже не так давно пострадал на ее алкогольных виражах; они вызвались проводить Риту до дома и уложить ее в постель. Безопасное завершение вечеринки – лучшее завершение вечеринки.
Шагая по Озерной улице, Женя иногда закрывала глаза, придерживая Риту под руку, и как будто слышала кваканье лягушек, стрекот сверчков и шум листьев из ее детства – особая мелодия природы телепортировала ее в прошлое и вызывала мурашки. Они не раз ходили вот так, по родной улице, изученной до каждого камешка, и громко смеялись. Женя поглядывала на Саву, не совсем понимая: тот действительно согласился сделать вид, что между ними ничего не было, или просто притворялся ради Риты на время дня рождения, празднование которого как раз подошло к концу – они остановились перед дверью Ритиного дома. Сава и Женя переглянулись.
– Нам нужны ключи. – Женя посмотрела на Риту. – В каком они кармане?
– Не хочу, чтобы этот день заканчивался, – прошептала та. – У нас как будто снова школьные каникулы.
– Мы никуда не пропадем, – заверила ее Женя.
– Знаю я вас! И все равно. Давайте немного продлим мой день рождения? Чуть-чуть… Именинницам нельзя отказывать. Это закон.
Так они оказались на Ритиной кровати. Им пришлось прокрасться на второй этаж, что не было такой уж легкой задачей: в темноте все предметы словно были настроены против них и желали врезáться в руки, в бока или в ноги.
Рита предложила им чай, перечислив все возможные виды, которые хранились у них дома, но Сава и Женя отказались. Женю все еще немного подташнивало от съеденного торта. Они разулись и разложили подарки. Женя нашла кувшин, тихонько добралась до ванной, чтобы налить воду, вернулась в комнату и поставила в него цветы. По спальне распространялся приятный свежий аромат: Женя не удержалась и вдохнула запах, прислонив нос к пышному бутону и коснувшись пальцами лепестков.
– Посмотрим что-нибудь? – с надеждой спросила Рита. – А потом я вас отпущу. Может быть. Если будете себя хорошо вести.
– Давай, – неуверенно согласилась Женя, вопросительно взглянув на Саву.
– Вряд ли у нас есть выбор, – с небольшой заминкой ответил тот, первым устраиваясь на кровати, и положил на колени декоративную подушку с пушистыми кисточками.
– Ой, не строй из себя жертву, – тут же отозвалась Рита.
– Разве это не похищение? – спросил Сава.
– Разве это не похищение? – передразнила его Рита. – Осталось дождаться принцессы, которая спасет тебя из заточения. Но для этого ей придется сразиться со мной.
– Не нужна мне принцесса, – буркнул Сава, наматывая на палец бежевую кисточку подушки.
– А мне нужна. Точно! – Рита хлопнула в ладони. – Я знаю, что мы будем смотреть. Возражения не принимаются.
– И что? – поинтересовалась Женя, подавив зевок.
– Что-то про похищения и принцесс.
Комната была погружена в полумрак – несколько ночников освещали ее розовым неоном: Рита включила каждый, методично пройдясь по всем уголкам спальни. Когда Рита утянула Женю за собой на кровать, та разглядела на ее щеках и под глазами размазанные блестки. Подумав, что, скорее всего, выглядит так же, Женя провела ладонями по щекам и безуспешно попыталась расчесать волосы пальцами.
Рита достала ноутбук и водрузила его на изножье кровати. На экране возник постер старого мультика на сайте, усеянном мелькающими рекламными баннерами.
– Серьезно? – спросила Женя. – Ты сбежала с собственного дня рождения, чтобы посмотреть «Принцессу-лебедь»?
На самом деле Женя любила этот мультик. Она смотрела его в детстве вместе с бабушкой на кассете для видика. Каждый раз Женя с нетерпением ждала, когда бабушка вставит кассету в видеомагнитофон и на экране пузатого телевизора появится картинка. На телевизоре, чуть-чуть прикрывая верхний левый угол, лежала белоснежная вязаная салфетка. Такая же находилась на столе под вазой с цветами: с возрастом бабушка все меньше и меньше вязала, потому что ее руки поразил артрит. Деревянные ножки