– Вот почему эта земля стала бесплодной, – говорю я. – Вы поглотили всю магию.
– Мы поглощали ее в ограниченных количествах, – поправляет меня Са Ранжим. – И магию, которая предоставляет пищу в Катастрофе. Но у нас нет возможности стабилизировать структуру вещей. Приходится верить пустым обещаниям Кустио, что он подготовит для нас ваш мир, потому что без помощи магов мы долго не протянем.
– Вы готовились, – говорю я. – Вы знаете истальский язык, наши правила этикета.
– Я выторговал у Кустио книги, когда все остальное не получалось, – говорит Са Ранжим. – Мы будем в полной готовности.
– А зачем ждать? – спрашиваю я. – Почему не перейти границу с Исталамом сейчас?
– Чтобы нас убили? Чтобы нас преследовали те, кто слишком слаб для борьбы с нами или слишком ограничен, чтобы дать нам спокойно жить? – Он обводит руками Те Мурака. – Это все мы, королевская дочь Мияра. И всё, что у нас есть. Мы научились пить магию из воздуха, контролировать наш внутренний огонь, но какими мы станем за пределами Катастрофы? Кто даст нам пространство расти?
Он пытается защитить не только свой народ, но и наш. Любой ценой.
И это все, что мне нужно было о нем знать.
– Но вы должны воссоединиться с обществом, – говорю я тихо. – Потому что вас здесь слишком мало.
Са Ранжим кивает:
– Если мы останемся, то погибнем, вымрем. И по одному, и как народ. Я верю в то, что мы все еще люди в самых важных человеческих проявлениях, но я не знаю точно, хорошо это или плохо.
Я вздыхаю:
– Что ж, если оставить денежный вопрос, это объясняет, почему Кустио никогда не планировал пускать вас в Исталам.
Са Ранжим сердито прищуривается.
– Что вы хотите сказать? – спрашивает он низким злым голосом.
– Кустио использует деньги, полученные от магических артефактов, которые вы ему дали, чтобы вытравить с земель гелланцев, которых он ненавидит за их инаковость.
– И за то, что мы ведьмы, – говорит Лорвин себе под нос. – Не забывай об этом.
– Он не позволит инаковости проникнуть в область, которую он, по его мнению, может контролировать, – говорю я. – Он сам сказал, что не считает вас за людей.
Глаза Са Ранжима загораются гневом. Я выставляю руку.
– Кустио не выражает мнение всего Исталама, только свое, – говорю я. – Я говорю за весь Исталам, и, разумеется, понимаю, что вы люди, и уже заявила об этом сайерсенскому совету.
– Что вы имеете в виду? – спрашивает Са Ранжим.
– Я, Мияра Исталамская, приветствую Те Мурака в Исталаме и предлагаю вам убежище отныне и во веки веков, – говорю я. – Предлагаю стать гражданами Исталама. Занять свое место в нашем обществе. И я собираюсь сделать это сегодня, потому что мы не такие слабые, как внушал нам Кустио, а вы не такие опасные.
– Вы этого не знаете, – возражает Са Ранжим.
– Я знаю все, что мне нужно, – отвечаю я, поглаживая притихшего на коленях дракончика. – Я обещаю поддержку короны и свою личную помощь во всем, что вам нужно, чтобы в Исталаме вы почувствовали себя как дома.
– А взамен? – едва слышно спрашивает Са Ранжим.
– Я бы очень хотела покончить с этим сегодня, – извиняющимся тоном произношу я.
Са Ранжим хмурится:
– Зачем?
– Вкратце? Чтобы разгромить Кустио. Он строил козни против вас и против истальцев, и я хочу добиться для него справедливого наказания.
– Зачем? – повторяет он.
– Чтобы он никогда больше не причинил никому зла, – отвечаю я. – Я хочу лишить его власти и хочу сделать это с помощью институтов, которые он прижал к стенке. Хочу показать, что в них еще можно верить, что они могут защищать людей и помогать им, а не наоборот.
Са Ранжим отпивает чай и ставит чашку. Оглядывает людей вокруг, моих спутниц, дракончика у меня на коленях. Меня. Он тоже знает, что ему от меня нужно.
– Я согласен на ваше предложение, – говорит Са Ранжим.
– Рада это слышать, – отвечаю я. – Обговорим детали?
Ответ Са Ранжима теряется в громе восторженных возгласов. Он улыбается мягкой улыбкой, однако искорки в глазах напоминают мне о хищной ухмылке Лорвин.
– Преломим хлеб в честь этой сделки, – говорю я, доставая из чемоданчика сладкие паровые булочки.
Дракончик открывает глаза, запрокидывает голову и вырывает одну булочку прямо у меня из рук. Я удивленно моргаю от такой бесцеремонности. Са Ранжим смеется, разделяет оставшуюся булку напополам и протягивает мне одну часть.
– Преломили так преломили, – шутит он, и мы поднимаем тост.
За новые, совместные начинания.
Глава 26
Са Ранжим в одиночку провожает нас через Катастрофу, и его восторг, когда мы выходим в наш мир, прекрасен до боли. Времени у нас немного, но мне не хочется прерывать такой момент.
Учитывая, что́ нам предстоит, я рада, что с нами такой спокойный и уверенный человек, но Лорвин, как всегда, скептична и нарушает тишину вопросом:
– Вы не боитесь, что ваш народ останется без лидера?
Са Ранжим улыбается:
– Если рисковать, то лучше мне. Если я совершил ошибку и подставил себя, тогда мой народ заслуживает лучшего лидера.
– Как вы стали предводителем Те Мурака? – спрашиваю я.
Его улыбка заостряется, становясь совсем акульей. Боюсь, мой выбор друзей стал подозрительно однотипным.
– Были причины, – только и говорит он. – Ваш товарищ на подходе.
И действительно, пару секунд спустя перед нами возникает Энтеро с каменным лицом.
– Что случилось? – волнуется Лорвин. – Мы что, зря все это сделали?
Что-то мелькает в его глазах, но он мгновенно от нас закрывается.
– Ваша затея увенчалась успехом?
– Энтеро, это Са Ранжим, предводитель Те Мурака, – говорю я. – Са Ранжим, а это…
– Энтеро, – перебивает меня телохранитель. – Тайный агент вдовствующей королевы Эсмери.
У Са Ранжима вздымаются брови, но он вежливо кланяется:
– Понимаю.
Энтеро протягивает руку. Внутри меня все сжимается. Энтеро сделал свой выбор, пусть он ему и не нравится. Он выбрал страну и людей, а не меня, которую поклялся защищать. Выбрал присягу, а не любимую девушку, ради которой сделал бы что угодно, хотя она никогда этому не поверит.
– Я должен пойти лично, – говорит Энтеро, – чтобы убедиться, что все доставлено в целости и сохранности, быстро, в нужные руки, и чтобы отчитаться о доставке.
– Понимаю, – говорю я и отдаю ему свиток с нашим соглашением.
– А я нет, – говорит Лорвин. – Почему вы разговариваете так, будто кто-то умер?
Энтеро бросает на меня мрачный взгляд и поворачивается к ней:
– Подтверждающий документ в Сайерсен доставит другой человек. В столице будут вопросы, мне понадобится на время отлучиться. – Он смотрит на Лорвин очень внимательно. – Меня не будет рядом, чтобы выполнить свое обещание.
Лорвин поднимает брови.
– Но я все равно буду здесь, – говорит она, – с твоей защитой или без. Если это все, то тебе