Я ощущала, как мои ноги и кончики рук начинают неметь, потому что Седвиг уже принялся убивать мои нервные окончания.
– Не могу… – прошептала Лена. – Пальцы немеют. Силы на исходе!
– Надо! – рыкнула я. – Лена! Надо!
Яркой вспышкой на короткое мгновение над нами вначале озарилось Солнце и тут же сменилось тьмой ночи. Огромная луна простерлась под потолком пещеры!
Грант издал нечленораздельный хрип. Его тело выгнулось, кости изломались в трансформации, одежда съеживалась и опадала. Так же как путы и кляп.
– Держи луну! – как мантру, повторяла я, понимая, что Лена так же на последнем издыхании.
Из широкого ворота футболки выглянул ярко-алый гребешок.
Петух по царски выпрямился в полный рост, захлопал крыльями и взлетел на бел-Алатырь-камень!
Заозирался по сторонам, а после метнулся в сторону, где я не держала стену.
К мертвой воде.
– Стой! Куда! Это самоубийство! – крикнула я.
Но Грант уже пикировал к черной воде, чтобы захватить когтями мертвое тело Лысяша.
Оборотень плюхнулся в воду, загреб крыльями, но повторно взлететь уже не смог.
Но при этом и не умирал.
Источник не принимал животных…
Грант греб к берегу, не выпуская из лап тело моего кота.
А я буквально молилась Лене.
– Не отпускай луну. Если она исчезнет, он опять станет человеком. Пока он в этой форме, источник его не убьет.
Я слышала скрип зубов, так сильно подруга сжимала челюсти, и все, о чем нам оставалось молиться, – это чтобы все оказалось не зря. Если он выберется, я из последних сил, но попробую открыть для него портал, и пусть уходит…
Гранту оставалось несколько метров до противоположного берега, когда я поняла – самостоятельно не выплывет.
Ему нужно было бросить тело, но по какой-то причине он этого не делал.
Зачем-то тянул мертвого, хотя понимал, что тот тянет его назад.
И не было никого, кто бы протянул ему руку помощи.
Я знала, что где-то рядом прячется невидимая Станислава, но помощи от нее не ждала. Теперь становилось ясно, что она с легкостью пройдет по головам ради цели и уж точно не станет совать руку в мертвую воду.
Да и кто бы стал?
Едва слышный всплеск раздался с той стороны, и словно что-то невидимое все же коснулось воды, подтягивая обессилевшего Гранта за край крыла. Осторожно выудило, подняло в воздух его и Лысяша.
Я не верила своим глазам.
– Стася! – обрадовалась Лена, но наваждение тут же схлынуло.
Невидимый морок исчез, и на том берегу стояли двое.
Харлинг в толстых перчатках, держащий мокрого Петуха, и чуть поодаль Станислава.
– Я же сказала, что надо подождать помощь, – пробурчала она. – Но вы же не можете без самодеятельности!
Луна и дымка над нами тут же рассеялись, да и моя стена распалась в ничто. Силы закончились, но и Седвиг, похоже, временно потерял ко мне интерес.
– Ты… – глядя на Харлинга, произнес он. – Нужно было скормить тебя источникам вместе с Мишелем.
– Это невозможно. – Харлинг положил на землю начавшего обратную трансформацию Гранта и стал медленно стягивать с себя перчатки. – Я долго думал, почему мой дар так заинтересовал царя, мне даже пообещали самую щедрую плату на свете за верную службу. А вот сейчас понял!
Он отбросил перчатки на пол перед Седвигом, и те брызнули остатками мертвой воды ему под ноги.
Харлинг подошел к черной воде и без страха коснулся ее, омыл руку, словно погладил ее по крошечным волнам и вынул обратно.
– Мой дар был интересен ему, – Виктор кивнул на молчавшего Александра. Тот по-прежнему находился в живой воде и с интересом наблюдал за происходящим. – Наверняка царек даже строил планы, как бы присвоить такую неуязвимость себе. Но есть нюанс…
Виктор подошел к Лысяшу и поднял мокрое тельце над землей. Коснулся голыми пальцами груди, и по телу кота прошел разряд. Еще один и еще. Пока нимурн не начал отхаркивать воду из легких.
– Живучие существа эти нимурны. – Виктор отдал Лысяша брезгливо скривившейся от такого подарка Станиславе. – А нюанс в том, что…
Он сделал шаг к живой воде, и Александр будто что-то понял, бросился к ступеням выхода из купели, чтобы сбежать.
– Седвиг, помоги! Подай руку! Немедленно! Слуга, эй! – Он принялся звать свободного боярина, но тот будто что-то понял и не спешил протягивать руку царю, как и застывший Седвиг.
– Ты же не убьешь его? – задал вопрос лекарь, глядя на Виктора. – Ты же не убийца, Харлинг!
– Я просто верну все, с чем он так долго пытался расстаться, – ответил Виктор и коснулся прозрачной воды кончиками пальцев. Иссиня черная темнота, словно краска, клубами поползла по воде, окрашивая ее в тьму. – Это не живая вода исцеляла его все эти века, а он отдавал свою черноту в соседний источник. Взгляните, как он очищается!
– Седвиг! – буквально взвыл царь. – Руку! Ты обещал помощь!
Но братец не спешил помогать утопающему.
Седвиг, так же как и царь, пытался отступить от наползающей по воде тьмы и делал шаги назад. К Алатырю, где до сих пор не в силах уйти сидели я и Лена.
– Нельзя допускать, чтобы он к нам приблизился, – первой сообразила она. – Ты можешь сделать стену?
– Нет, пальцы до сих пор не слушаются. Да и сил нет. Плыть по безопасному источнику тоже не получится. Утонем.
Я зачем-то вытащила нож из голенища – выставила вперед. Хотя против лекаря-убийцы он бы вряд ли помог. Слишком виртуозно он управлялся с процессами в чужих организмах даже на небольшом расстоянии, чтобы я могла даже просто коснуться его лезвием.
Взвыл в источнике цесаревич. Тьма поглотила его, утащив на дно мертвой бездны, растворив в нем то живое, что он украл, и вернув все на круги своя, кроме тех, кого убил Александр.
Живой источник стал мертвым!
Я взглянула в идеально чистые воды живой воды, но мне не хотелось даже пальцем их касаться. Теперь я знала, сколько смерти они принесли.
Седвиг окинул взглядом меня и Лену, усмехнулся, глядя на нож, и вновь щелкнул пальцами. Интереса к Лене у него не было, поэтому ее он просто вырубил. Девушка потеряла сознание, сползла вниз и едва не упала в ставшую живой воду.
Пусть это и было не смертельно, но плыть она бы точно не смогла – утонула.
Я схватила ее за одежду, чтобы Лена не свалилась.
Нож пришлось отбросить, иначе одной рукой бы точно не удержала.
– Как легко? Да? Могла бы хотя бы попытаться меня поцарапать своей зубочисткой, – усмехнулся Седвиг, простирая надо мной руки в знак