— Я правильно понял, что вам нужен компромат? — уточнил Бастиан.
— Все правильно.
— И кто же этот счастливчик?
— Горетор Сарнос, — ответил визитер, отчего помощник сыщика даже присвистнул в удивлении.
— Высоко вы замахнулись, — усмехнулся он.
— Гастен! — одернул своего сотрудника Франст. — Простите его несдержанность, — извинился перед новым клиентом агентства. — Молодой еще…
— Ничего страшного, я понимаю прекрасно, что Сарнос весьма известная персона не только в нашем городе, но и за его пределами. Только это не отменяет того, что себе позволяет маг, — проговорил Вербер. — Так вы возьметесь за это?
— Не вижу повода вам отказать. Сейчас заполните кое-какие бумаги с Гастеном и, как только появится какая-нибудь информация, мы тут же отправим к вам летуна.
— Я буду ждать вестей, — ответил Райлан.
— Могу ли я полюбопытствовать, чем вызван такой интерес к магу. Достаточно опасно вставать на пути у таких людей, — спросил Бастиан.
— Я понимаю, — нахмурился визитер. — Но у меня на это есть свои причины, о которых я предпочитаю не распространяться.
Простившись с сыщиками, Вербер удалился.
— Не хотелось бы испытывать силу мага на себе. Если Сарнос узнает, что мы под него копаем, нам точно не поздоровится, — заметил Гастен.
— А ты уже испугался? — хмыкнул Франст.
— Еще чего! — тут же стал хорохориться помощник. — Ничего я не испугался. Просто… Просто за агентство переживаю. Вдруг его закроют.
— Ну-ну! Я так и подумал, — не удержался от смеха Бастиан. — Все нормально будет, так что давай за работу.
— Эх, — вздохнул тяжело Гастен. — Так хочется какого-нибудь интересного дела, — мечтательно протянул он. — А попадается всякая ерунда.
— Зря ты так, — не согласился с подчиненным Франст. — Чем тебе наша работа не по вкусу? И зачем было за это браться, если не нравится?
— Да нравится мне, нравится, — пробубнил помощник. — Просто… Порой хочется приключений, событий, действий. А приходится шпионить за каким-то магом.
— Это тоже кто-то должен делать, к тому же у этого мага не слишком хорошая репутация, — пожал плечами начальник и уткнулся в бумаги, решив прекратить стенания Гастена.
По пути домой Вербер решил заглянуть к своей давней подруге, а по совместительству и чаяниями родителей — «невесте».
— Райлан! — расплылась в счастливой улыбке матушка девушки, когда слуга впустил мужчину в дом. — Давно ты к нам не заходил.
— Я тоже рад вас видеть, — поцеловав руку женщине, проговорил гость. — Я бы хотел поговорить с Ингрид. Она дома?
— Конечно дома, — вздохнула хозяйка. — Куда она денется. Стефан теперь никуда ее не выпускает, — пожаловалась Хельга на мужа.
— Думаю, скоро все наладится, — ответил Вербер и направился искать подругу.
Ингрид как обычно сидела на закрытой террасе, наблюдала за прилипшими к стеклу хрупкими снежинками и распивала свежеприготовленный чай. Изящная, с уложенными в изысканную причёску русыми волосами, она окинула равнодушным серым взглядом мужчину. Казалось, девушка полностью расслаблена и спокойна, но подобный вид совершенно не убедил Райлана — слишком хорошо он ее знал.
— Ты чего такая? — спросил мужчина и взяв чашку, поднес ее к носу, вдыхая аромат лекарственных трав. — Фу! — мгновенно скривился он. — Как ты можешь это пить?
— Не нравится — не трогай, — возмутилась в ответ девушка и отобрала свой напиток.
— Так что случилось?
— По-твоему, ничего не произошло?! — взвилась Ингрид.
— Если ты имеешь в виду твой домашний арест, то ты сама в этом виновата, — пожал плечами Вербер. — Я предупреждал тебя, что не стоит бунтовать, но ты не послушала.
— Просто я уже устала притворяться! Сколько можно играть этот спектакль?! Когда же родители поймут, что мы никогда не будем вместе? — негодовала Нейертон.
— Потерпи еще немного. Скоро все наладится. Я прилагаю для этого все возможные усилия, но и ты должна вести себя так, чтобы не вызывать подозрений, — наставлял подругу мужчина.
— Не могу я. Не могу! Я уже неделю сижу взаперти. Если бы ты только знал, как это сложно — не видеть Дамиана, — вздохнула девушка.
— Ничего не поделаешь. Прошу тебя, успокойся! Я постараюсь поговорить с твоим отцом и убедить его отпустить тебя со мной. Если он согласится, то увидишь своего любимого, — усмехнулся Райлан.
— Спасибо! — просияв, кинулась ему на шею Ингрид.
Заметив выглядывающую из-за угла Хельгу, Вербер положил руки на талию девушке и прижал ее к себе. Нейертон хотела дернуться из его объятий, но он не позволил.
— Не вырывайся, — прошептал на ухо подруге. — Твоя матушка смотрит на нас.
Женщина довольно улыбнулась, радуясь за дочь, и быстро ушла. Лишь тогда Райлан разжал руки, отпуская Ириду.
— Не понимаю я тебя… Нам наоборот надо убедить их, что мы совершенно разные, не подходим друг другу, а ты обнимаешься! — вновь возмутилась Нейертон.
— Ты хочешь получить свободу? — спросил ее мужчина. — Или сидеть в четырех стенах тебе нравится больше?
— Нет… — пробурчала Ингрид.
— Тогда не возмущайся! Лучше делай, как я говорю.
— Ладно, ладно. Поняла я. Сижу и помалкиваю, — сложив руки на груди, недовольно ответила подруга.
Присев на стоящее у столика кресло, Райлан уставился пустым взглядом куда-то вдаль. Хотелось немного отдохнуть, но впереди было довольно много дел. Некоторое время Нейертон молча смотрела на друга, но, не выдержав, прервала тишину:
— Ты сегодня какой-то задумчивый. Что-то беспокоит?
— Ерунда, — отмахнулся Вербер. — Просто день сегодня выдался тяжелый.
— И все? — прищурившись, уточнила Ингрид.
— Хм, — усмехнулся мужчина, удивляясь прозорливости подруги. — Все-то ты видишь.
— Не хочешь рассказать?
Райлан задумался. Наверное, никто, кроме этой хрупкой девушки и не сможет понять его. Да и женский совет ему сейчас не помешает.
Вербер и Нейертон дружили с раннего детства. Они уже и сами не помнили, когда впервые пересеклись их пути, но вернее и надежнее друзей у них не было. Единственным минусом в их отношениях было то, что молодые люди оказались не во вкусе друг друга. Сколько родители Райлана и Ингрид не пытались свести их вместе, из этого ничего стоящего так и не вышло.
А совсем недавно случилось непредвиденное — девушка познакомилась с молодым солдатом, в которого по уши влюбилась. Зная своего отца, Ингрид даже представить боялась, что случится, если он узнает об увлечении дочери. Если простой отказ выходить за Вербера был воспринят Стефаном Нейертоном в штыки, а дочь посажена под домашний арест, то подобная выходка могла стоить девушке куда больших потерь.
— Я решил-таки воспользоваться твоим советом, — начал друг издалека, прервав паузу.
— Неужто в брачное агентство обратился? — спросила Ингрид, задорно рассмеявшись.
Она давно подталкивала друга к тому, что Райлану пора остепениться, но мужчина и слышать об этом не хотел. Недавно Нейертон и вовсе посоветовала ему найти