Из-за угла в сопровождении ещё нескольких бойцов вышел человек. Высокий, хорошо сложенный, с длинными, напомаженными и зачёсанными назад волосами. Он носил длинный кожаный плащ, который закрывал его тело от шеи до самых пят, а передвигался он, строго убрав руки за спину.
Окровавленные бойцы вытянулись по стойке смирно и отдали честь. Даже на таком расстоянии его азиатское лицо мне показалось очень знакомым, словно мы уже встречались раньше, только вот это невозможно. Да я мог просто обознаться, но разум продолжал твердить, что видел его совсем недавно.
Тут меня буквально прошибло молнией. Этот ублюдок убил моего друга! Чёрт, не моего. Грёбаный нейронный диссонанс. Он убил толстяка из воспоминаний залётного! Да, именно он, тогда у него так же алым цветом ярко горели глаза. Но что он здесь делает? Неужели преследует того самого человека? Нет, судя по тому, как перед ним чуть ли не падают на колени остальные, скорее всего, он возглавляет эту зачистку.
Тварь…
Моё тело инстинктивно подалось вперёд и попыталось перемахнуть через препятствие, но Приблуда вовремя схватил меня за плечо и, кивнув в сторону бункера, прошептал:
— Смотри, кажется скоро откроется.
Азиат даже не смотрел на горы трупов, оставленные его подопечными, вместо этого он медленно повернул голову и взглянул в сторону нашего укрытия. Это ещё что такое? Особая городская телепатия?! Почему именно сюда?
Приблуда схватил Мышь за маску и потянул с такой силой, что бедный ёж впечатался челюстью в землю и замычал. Повисла тишина. Каждый из ватаги боялся дышать, лишь бы нас не заметили, но через некоторое время я позволил себе выглянуть и обнаружил, что группа медленно направилась в другую сторону.
Сейчас или никогда! Ворота вот-вот откроются!
Кивнул остальным, первым перемахнул через укрытие, и, держась как можно ближе к земле, засеменил на полусогнутых ногах. За мной отправилась Азалия, за ней Мышь с Тревом, а замыкал колонну Приблуда, отвешивая пинков ежу, если он вдруг сходил с пути.
Мы добрались до дома на окраине и, забежав внутрь, вновь затаились. Осталась минута. Выглянул в окошко и увидел, как они медленной, практически вальяжной походкой направлялись в сторону Башни. Видимо, решили проверить, остался ли там кто-нибудь ещё. Правильно, правильно, идите, твари! Только быстрее!
Счёт пошёл на секунды. Я то и дело смотрел то на них, то на интерфейс, и мысленно грыз ногти, стараясь рассчитать идеальный момент. Как только откроются врата, мы должны уже быть там и забежать внутрь во что бы то ни стало! Всё, больше нельзя ждать.
Мысленно выругался, выпрыгнув из окна первым, помог Азалии и вытянул за собой Мышь. Приблуда сопровождал каждый шаг глухим матом, и мы засеменили к принтеру.
Никогда не бывает так, как планируешь, и когда счётчик добрался до нуля, синтетический голос оповестил, что двери открываются, и выходят новые жители ВР-3. Он, несомненно, привлёк внимание чистильщиков, и те, внезапно остановившись, резко обернулись. Твою мать!
Из абсолютно непроглядной тьмы, словно очнувшиеся зомби, зашаркали первые щенята, не в силах открыть глаза. Они послушно брели на свет, не понимая, где оказались и что вокруг происходит. Пришлось их распихивать и первой загнать внутрь Азалию. Я решил не церемониться и, когда организовал более или менее широкий коридор, попросту толкнул её в спину. Девушка коротко вскрикнула и, запинаясь, забежала внутрь.
Первый выстрел раздался, когда Приблуда пытался загнать внутрь Мышь. По какой-то причине он вдруг перестал слушаться и всячески отказывался входить внутрь. Возможно, ежу известно что-то, что повергнет в ужас нас всех. Пришлось вдвоём затаскивать его тяжёлое тело вместе с Тревом на спине.
Вокруг засвистели пули, и первые рабы попадали замертво. Одна, правда, с мокрым чавканьем попала мне в спину, но раз я не выхаркал порцию крови, значит, лёгкое не задето. Пока нас всех не перебили, еле как сумел загнать Мышь внутрь, а когда ещё одна пуля попала в плечо Приблуды, он перекувыркнулся и, схватив меня за руку, потянул за собой.
Мы одновременно упали во тьму и, развернувшись, смотрели, как слепые свеженапечатанные щенки умирают один за другим, так и не успев открыть глаза. А когда последний перешагнул через черту ворот принтера, двойные металлические двери грозно зашипели и начали закрываться, погружая нас в непроглядную тьму.
Глава 20
— Все живы?
Ответом послужил коллективный кашель, мычание Мыши и отрывистый мат Приблуды. Вроде все в порядке, ещё бы встать и осмотреться. Поднялся на ноги, отряхнулся и заметил, что дверь за нами закрылась, и несмотря на новую партию рабов и преследующих нас бойцов, вокруг царила мёртвая тишина, редко прерываемая завыванием ветра.
— Смертник, — раздался голос Азалии. — Ему нужна помощь.
— Всё нормально, вроде ничего жизненно важного не задето.
Приблуда держался стойко, но даже сквозь тьму я видел, как тот корчился от боли. Обнаружил, что и меня успели наградить свинцовым подарком, и боль резким ударом в спину напомнила о себе. Нащупал сквозное ранение чуть выше ключицы и облегчённо выдохнул. Органы в порядке, а небольшое кровотечение и рваное мясо не станут преградой.
— Встаём! — Скомандовал, примерно отыскав силуэты своей ватаги. — Нельзя оставаться на месте, двигаемся вперёд.
— Смертни-и-и-к.
— Ага, вот и я о том же, — подхватил Приблуда. — Куда идём-то? Тут тьма такая хоть глаз выколи.
Вдруг посреди этого царства тьмы, появился одинокий лучик надежды. Азалия, чьи коленки были сбиты от тяжёлого падения, сидела рядом с Приблудой и держала в правой руке небольшой самозарядный фонарик. Парень выглядел не лучшим образом и явно недооценивал серьёзность ранения.
Чёрт, нельзя показывать тревогу и уж тем более ему об этом говорить. Придётся сделать вид, что всё в порядке и постараться отыскать что-нибудь, что можно использовать в качестве перевязки. Приблуда поднял большой палец, криво улыбнулся и, схватившись за иглу ежа, поднялся на ноги.
Треву повезло больше всех. Даже несмотря на то, что во время бегства, он сидел на спине у Мыши, парень каким-то образом сумел избежать не только падения, но и не заработал ни малейшей царапины. Вот это я понимаю везение.
— Кажется вон там есть проход. — Произнёс он, указывая куда-то во тьму. — Чувствуете? Ветер дует.
Никакого ветра я не ощущал, зато прекрасно слышал. Азалия мельком осмотрела меня с ног до головы,