Когда рядом раскололось пространство и оттуда вышел Корсон, Зинон не вздрогнул. Он только посмотрел на него с легким удивлением и любопытством, ожидая то ли чуда, то ли ещё одного взрыва сквернословия. Ни того, ни другого не последовало. Вместо этого Корсон нахмурился, пересчитывая птиц, и увиденное ему не понравилось. Зинон понимал. Их было слишком мало. Для полномасштабной атаки это никуда не годилось, поэтому техники либо серьезно недооценили их, либо подготовили ловушку. На план это особо не влияло, но заставляло нервничать.
– Готов? – спросил Корсон, когда птицы приблизились достаточно, чтобы можно было атаковать.
– По вашему сигналу.
– Приступай.
Зинон отрывисто кивнул и вспыхнул так ярко, что посрамил солнце. Прежде безоблачное небо затянуло тучами, а затем, словно капли дождя, оттуда посыпались молнии. Они били так часто и сильно, что от них невозможно было увернуться, и железные птицы заметались, перепуганные и ошеломленные. Одна за другой они начали падать, извергая из себя людей, но некоторые успели выпустить разрывные снаряды – «ракеты» – которые со свистом полетели к городу. Несмотря на то, что Зинон планировал перехватить их, Корсон покачал головой, внимательно наблюдая за противостоянием.
– Что это?
– Сейчас жахнет!
– Держать барьер!
Взрыв сотряс небо и землю, но никто не пострадал. Полупрозрачное поле выдержало, хотя несколько десятков магических символов затряслись в воздухе и посыпались на землю, разбиваясь о камни, как хрусталь. Со стороны главной площади послышался слаженный хор голосов, когда маги обновили заклинание, заменив разбитые знаки на новые. Языки пламени от удара ракет растеклись по куполу, медленно угасая, и Корсон ухмыльнулся, постукивая посохом у ног. Он чуть прищурился, вглядываясь.
– Еще летят, – сказал он.
– Это глупая тактика, – нахмурился Зинон. – Так они ничего не добьются.
– Они отвлекают внимание.
– Я не вижу других отрядов.
Корсон кивнул.
– Я тоже.
Они замолчали, наблюдая за приближением нескольких новых птиц, которые не стали испытывать судьбу и выпустили снаряды значительно раньше, тут же ретировавшись на безопасное расстояние. Зинон взмахнул руками, не позволяя ракетам приблизиться, и почти все из них вспыхнули за пределами купола, хотя двум удалось достичь его. Раздался новый взрыв. Ударная волна прошлась по городу косой, но бойцы быстро оправились, ожидая подобного. Демоны заревели, готовые к бою, но разочарованные тем, что пока оставались не у дел. Настоящее сражение еще не началось, и обе стороны лишь прощупывали друг друга.
– Хм, – Корсон напрягся и провел рукой перед лицом, точно надевая невидимую маску, и перед ним появился магический круг. – О, вот что они задумали.
– Что вы видите?
– Проще показать. Расслабься.
Зинон кивнул, позволяя ему взмахнуть рукой перед лицом, и вздрогнул, когда умудрился заглянуть так далеко вперед, как не позволяла ни одна подзорная труба. У кромки нового черного леса выстроились какие-то большие устройства, отдаленно напоминающие уродливые повозки. На них стояли огромные коробки, набитые снарядами, не менее тридцати на каждый, и у Зинона похолодело в груди, когда они один за другим начали вылетать. Скорость, с которой их выпускали, поражала воображение. Устройства стреляли последовательно: как только одно заканчивало, то отступало, и тут же атаковало другое. Смотря, сколько у них хранилось боезапасов, техники могли вести огонь до нескольких часов подряд.
– Я не отражу всё, – честно сказал Зинон, призывая новые молнии и отмахиваясь от заклинания Корсона. Маг кивнул с удивительным спокойствием и сосредоточенностью.
– Белет, помогай. Харкис, Илон, берите свой отряд и за мной.
Корсон сказал это негромко, но все, кто должен был, услышали. Не прошло и пяти секунд, как Белет оказалась на стене вместе с несколькими другими демонами и оскалилась, распушив перья. Магия вспыхнула, когда с её стороны раздался пронзительный крик, и ветер взревел, превращаясь в торнадо. Остальные демоны поддержали её, усиливая бурю и расширяя её так, чтобы сбивать снаряды до того, как они прилетят в купол. Вместе с тем молнии, бьющие не переставая, создавали впечатление наступающего конца света, а разрывающиеся снаряды только усиливали эффект. К сожалению, даже объединенная сила не смогла сдержать всё, поэтому вскоре земля содрогнулась, и маги бросились громче читать заклинания, укрепляя купол.
– Держите оборону.
Корсон взмахнул посохом, разрывая пространство, и исчез. Несмотря на то, что Зинон больше не мог видеть его, он знал, куда тот делся. Он отправился прямо к устройствам, обстреливающим их. Отряд, сопровождающий его, был малочисленным, но крепким. Наибольшую ударную силу составлял Корсон, но остальные – недавно обращенные в демонов бойцы – тоже были не лыком шиты, особенно учитывая, что им нужно было быстро разобраться с устройствами, а затем отступить под прикрытие щита. Зинон хотел бы им помочь, но у него была иная задача. Защита Эйтвена.
Пока Корсон разбирался с очевидной угрозой, снаряды продолжали лететь, и все вокруг окрасилось в багровый. В воздухе отчетливо повис запах гари, пепла и пыли. Ветер ревел, смешиваясь с грохотом взрывов, и обжигал кожу. Приходилось постоянно смачивать потрескавшиеся губы слюной, и вскоре жажда проникла в каждую клеточку тела. Зинон не обращал на нее внимания. Ещё было слишком рано для жалоб и усталости, ведь бой только начался. Он резко взмахнул руками, усиливая напор, и раздалась новая череда взрывов.
Внезапно ударная волна долетела со спины. Зинон пошатнулся, растерянный, и обернулся, переглянувшись с такой же пораженной Белет.
– Откуда это?
– Не знаю, – нахмурилась она и взглянула на другую гарпию. – Проверь.
Та улетела, мощно взмахнув крыльями, и следующие несколько минут прошли в напряженном молчании, когда каждый занимался своим делом. Поток летящих снарядов постепенно сокращался, но не иссякал полностью. Однако странные ударные волны, прилетающие с необычных сторон, заставляли нервничать. Зинон и Белет были слишком сосредоточены на том, чтобы отбить эту атаку, чтобы оглядываться, выискивая других нападавших. Не то, чтобы они удивились их наличию, ведь командиры предполагали такой исход. Это было неприятным развитием событий, которого все хотели избежать, но на который не могли повлиять.
Гарпия вернулась.
– Железные птицы над городом, они сбрасывают бомбы с восточной стороны.
– Купол выдержит?
– Маги выглядят плохо.
Зинон и Белет обменялись взглядами, в удивительном единении мыслей принимая решение, и кивнули друг другу. После очередного мощного взмаха рукой и особенно сильного удара молнией, Зинон вспышкой метнулся к центру города, забираясь на самое высокое здание. Повезло, что Корсон так настроил барьер, что он спокойно выпускал магию изнутри, но не пропускал ничего внутрь. Это позволяло