— Вроде всё в порядке. Что случилось? Если бы ты сейчас не пришёл в себя, мы остались бы в твоём форпосте надолго.
Тут я осознал, что это не так. Артефакт от Анны. Она же сказала, что ждёт нас через пять дней. Наверняка, если бы что-то случилось, Аверин вывел бы всех через московский портал, но тогда я бы подвёл девушку.
— Всё в порядке, — выдавил я, приподнимаясь на локтях. Мир поплыл, но я удержался. А через полминуты уже стало легче. — Сейчас пойдём. Сколько я пролежал?
— Недолго, — пожал плечами Илья. Мы только минут двадцать назад вернулись.
— Дайте мне ещё минутку.
Друзья переглянулись. Они явно переживали за меня. Я отвёл взгляд, вызывая интерфейс.
Перед внутренним взором материализовалось древо рун. Всё без изменений. Горели только изученные руны, остальные были серыми.
В углу поля зрения мигало системное уведомление, похожее на ошибку в логах:
[Процесс активации прерван. Причина: недостаточная пропускная способность носителя. Рекомендация: поэтапное освоение]
Носитель. Звучало обидно, как объект. Я смахнул уведомление.
Копаться в интерфейсе сейчас — всё равно что разбирать глючный комп посреди рейда. Некогда. Куча других дел, и главное — время. Анна и её срок, она дала на поиск ингредиентов и изготовление лекарства всего пять дней. Мысль об этом прочистила голову лучше любого кофе.
— Ну что, — сказал я, спуская ноги с койки и опираясь на стол, — идём.
Посмотрел на наручные часы. Всего три часа дня. Быстро мы вернулись.
Так, глядишь, ещё за сегодня что-то сделать успеем.
Встал на ноги, почувствовав, как сила понемногу возвращается.
— А где Гай? — поинтересовался я, оглядываясь.
— Так уже по крепости бегает. Сейчас наверняка на кухне у Муму еду клянчит.
— Ну ладно.
Выйдя из портала в имение, мы почти сразу столкнулись с Веней. Он стриг куст сирени. Заметил, как Пётр слегка улыбнулся, гладя на место своей засады.
— Ваше благородие, а мы всё гадали, вернётесь к обеду или нет! Пойду тогда жене скажу, чтоб на стол накрывала.
— Стой. Слушай, Вень, забыл спросить: внедорожники-то как, привезли после ремонта?
— Так точно, Дмитрий Григорьевич! Давно уж. Ремонт оплачен, снаряжены, как вы и велели.
Я невольно улыбнулся: это были отличные новости. Теперь передвижение по территории форпоста будет намного быстрее.
— Передай Марфе, чтобы приготовила провизии на трое суток. Возможно, мы уедем сегодня же.
— Да как же так-то⁈ Только с охоты же!
— Веня, — я пригрозил ему указательным пальцем.
— Будет сделано, ваше благородие! — сказал мужичок и засеменил к кухне.
Аверин посмотрел на меня.
— И что ты задумал? — спросил виконт, поднимая бровь.
— А чего им застаиваться? Дороги есть, — я махнул рукой в сторону ангара. — Да и по бездорожью эти машины пройдут. Их две. Одну возьмём, покатаемся. Хотя бы до Сердцегорска. А там видно будет. Глядишь, ещё до ночи добраться успеем.
— В этом есть смысл, — согласился Аверин. — Но мы же намеревались ехать ко мне в усадьбу.
— Так и поедем. Рецепты разберём на месте.
Виконт с хитрецой посмотрел на меня.
— Может, на внедорожнике тогда напрямик, по той лесной тропе, по которой нас Степан на грузовике возил? — предложил Саня.
— Хорошая идея, — я повернулся к стоявшим рядом Юсупову и Мурому. — Поедете с нами?
Как будто по сигналу, из дома вышла Марфа, подоткнув передник.
— Обед готов, господа! — выкрикнула кухарка. — Борщ, пироги с мясом. Милости просим.
В этот же миг у Илюхи громко заурчало в животе.
— Вот! Борщик, мясо… А вашу рыбу, извините, в другое время. Я лучше тут, — богатырь облизнулся. — Только без обид, Саня, но у тебя же наверняка опять рыбное меню.
Виконт не ответил, а лишь улыбнулся. И по виду друга было понятно, что кроме рыбы в его доме есть нечего.
— Вы же ненадолго? — спросил Пётр.
— Надеюсь, только туда и обратно, — ответил я. — Пару часов.
— Тогда я подожду здесь. Отдохну с дороги, книжку почитаю. Завтра должны уже железную дорогу открыть. Мне пора возвращаться домой.
— Хорошо, тогда мы поехали, а вы отдыхайте, — я повернулся и направился к гаражу вместе с Авериным.
Внедорожник.
Ну наконец-то!
Внутри меня всё ликовало.
Это был не просто паркетник из каршеринга — это был настоящий зверь: порождение инженерной мысли этого мира, сочетающее в себе мощь бездорожья и мою ностальгию.
Пикап с угловатыми бронированными формами, покрытый матовой зелёной краской, которая сливалась с лесом. Колёса — высоченные, с агрессивными грунтозацепами, словно позаимствованными у какого-то тихоходного, но абсолютно непобедимого вездехода. Стальной бампер с лебёдкой, дуги безопасности, дополнительные фары на крыше.
От машины веяло неукротимой силой. Внедорожник выглядел так, будто мог медленно, но верно проломить себе путь куда угодно.
— Какой красавец, — не удержался я, проводя рукой по холодному капоту. — Настоящий танк на колёсах.
Посмотрел на второй: тот был точной копией первого. Целых два удовольствия.
— Да твой отец знал толк в машинах, — сказал Александр, забираясь на пассажирское сиденье. — Модель явно создана для дальних вылазок за реагентами. Наверняка подвеска усилена рунами выносливости, а двигатель — магический гибрид, у него должна быть тяга просто бешеная.
Я уселся за руль.
Кабина аскетична. Кожаное сиденье, массивный руль, понятные приборы. Авто завелось, стоило только руки положить на руль, и мотор начал звучать низким бархатным урчанием, которое отдавалось вибрацией в полу. Музыка. Красота.
— Поехали? — спросил Александр, пристёгиваясь.
Я включил первую передачу и плавно отпустил сцепление. Монстр послушно тронулся с места.
Мы выехали за территорию ворот, почти сразу же свернув на лесную тропу, по которой Степан рассекал на своём полноприводном грузовике. Тогда она казалась экстремальной. Теперь, глядя на тропу из кабины «танка», я чувствовал лишь азарт.
Дороги, в привычном понимании, здесь не было. Была накатанная колея, утопленная в чёрной, насыщенной влагой земле, меж кочек, замшелых валунов и стволов карликовых северных сосен и елей. По бокам нависали заросли багульника, папоротника и чахлые берёзки.
Первая же кочка, которая на обычной машине вызвала бы жёсткий удар, была поглощена подвеской с мягким, упругим «вздохом». Было ощущение, что я не ехал, а плыл над неровностями.
Я прибавил газу. Колёса с характерным звуком вгрызлись в грунт, отшвырнув комья чёрной земли. Бампер с глухим стуком отодвинул в сторону упавшую полуистлевшую берёзу. Дерево не выдержало: оно с хрустом сложилось в нескольких местах и осталось позади. Ощущение было сродни управлению боевым роботом в симуляторе, только в тысячу раз реальнее.
Я открыл окно, с восторгом наблюдая за комьями грязи, проносившимся мимо. В салон тут же ворвался прохладный лесной воздух: отдавало болотной сыростью, хвоей и далёкой,