— Вот, — виконт прижал ладонью разворот. — Рецепт номер восемьдесят девять. «Кровавая соль, основа». Ингредиенты вроде все есть, кроме… — его палец остановился на строчке, написанной более мелким шрифтом. — Вот. «Сила зелья раскрывается лишь в руках истинного травника, который видит песню трав и слышит шёпот корней». Для финального смешения растительных экстрактов.
Все, включая меня, перевели взгляд на Алёнку. Девочка покраснела.
— У нас есть такой человек, — твёрдо сказал Александр. — Ведь правда, Алёна? Ты же чувствуешь травы?
Она медленно кивнула, сжимая в руках пучок синих цветов.
— Они… они по-разному тёплые, — робко начала девочка. — И шелестят не просто так. Эти, — она подняла засушенные синие цветы, — как тихая песня перед рассветом.
— Дар есть. А вот теорию надо вбить. И рецепты учить, вплоть до запятой.
— Я выучу! — тут же выпалила Алёнка, и её голос прозвучал уже без тени робости.
Отлично. Один ключ нашли. Но головоломка была далека от завершения. Я снова посмотрел на списки, потом на часы.
Всё теперь упиралось в три вещи.
Первое — что удастся найти на складах Сердцегорска.
Второе — смогу ли расшифровать дневники отца, чтобы узнать, где искать недостающие компоненты.
Третье — хватит ли у нас времени, чтобы добыть недостающие позиции и сделать из них нужные Анне Сергеевне составы.
Глава 7
— Если все компоненты найдём, Степан сделает основу. Рецепты отца точные, не думаю, что будут проблемы, — сказал виконт, глядя в окно машины.
— Значит, сфокусируемся на поиске, — резюмировал я, ловко объезжая валун.
— Именно, — кивнул Аверин. — И мне кажется, у травницы в Сердцегорске мы найдём как минимум половину недостающего.
— Да, было бы замечательно. Но чтобы не возникло проблем с добычей остальных компонентов, нам нужна команда побольше, — я на секунду оторвался от дороги и встретился с другом взглядом.
Александр приподнял бровь.
— Команда? Ты хочешь привлечь Юсупова и Мурома? — уточнил он.
Я уже хорошо знал Аверина: он не был компанейским человеком. Саше проще сделать всё одному, чем звать помощников. Но сейчас я думал стратегически.
— Смотри, — попытался объяснить всё другу. — Пётр — маг воды и воздуха. Его иллюзии и маскировка — та же «невидимость», «пелена тумана» — идеальны для скрытного сбора или разведки. Илья — грубая сила, магия земли и огня. Если придётся что-то ломать или сражаться всерьёз, он незаменим. Муром как этот внедорожник по сравнению с обычным легковым автомобилем. Вместе мы сделаем всё в разы быстрее и безопаснее.
— Возможно, ты прав, — Аверин хмыкнул. — А уверен, что они согласятся идти в простой поход за травами?
— Я вот почему-то не уверен, что он будет такой простой, — усмехнулся в ответ. — Думаю, ребятам это интересно. Смена декораций, практика магии в полевых условиях, да и просто помощь другу. Беру переговоры на себя. Твоя задача — по прибытии в имение снарядить нашу экспедиционную машину. Вода, топливо, провизия. Марфа с Вениамином должны были всё подготовить, но проконтролировать надо.
— Сделаю, — ответил вмиг повеселевший Саня.
— Меня вот только мучает вопрос: как быть с комендантом? Отлучка на несколько дней… А вдруг повторный прорыв?
Виконт махнул рукой:
— Не переживай: если деньги есть, то проблем нет. Заплати — и за тебя работу сделают остальные, вот только сумма будет конская: от тысячи золотых. Если разлом, конечно, не окажется на твоей территории, а вот если окажется, то сумма может вырасти до десятков тысяч.
Тысяча золотых. Я подключил интерфейс, чтобы пересчитать на курс прошлого мира. Невольно присвистнул… Ёлки-палки, это больше трёхсот миллионов! Триста лямов за то, чтобы за меня прошлись по городским улицам и побили слабых тварей. А если на территории закроют разрыв, значит, ещё больше. Ну нет… Это абсурд!
Теперь понятно, почему аристократы предпочитают держать при себе дружину, даже крохотную. Своя охрана обходится в копейки по сравнению с тем, чтобы каждый раз отстёгивать сотни золотых за прогулку по улицам. Да и надёжнее: свои люди всегда под рукой.
— Мда… лучше справляться своими силами, но сейчас, походу, у нас просто нет иного выхода, — озвучил я вывод. — Придётся всё же позвонить и предупредить, что отлучимся на пару дней.
Александр поморщился.
— Звонить… Да, ты прав. Хотя я… я привык чувствовать людей. Слышать отголоски мыслей, улавливать истинные намерения за словами. По телефону же — только голос, интонация. Легко обмануться.
В тоне виконта без труда читалась его боязнь телефонных разговоров. Менталист, что тут скажешь.
— Тогда и этот разговор я беру на себя.
Александр с облегчением кивнул.
Я добавил газу, как только автомобиль выбрался с лесной тропы. Ворота усадьбы уже поползли в сторону, чтобы пропустить нас.
Недалеко от главного входа в дом на газоне по-турецки сидел Муром. Парень медитировал, а здоровый клинок лежал перед ним на траве, словно древний артефакт.
Стоило мне только заглушить двигатель внедорожника, как Илья тут же открыл глаза.
— Дима, Саша, — кивнул он, поднимаясь с земли одним плавным движением. — Всё хорошо?
— Нужна помощь, — сказал я напрямую, отбрасывая все церемонии. — Нам с виконтом надо собрать кое-какие ингредиенты для зелья. Добывать, скорее всего, придётся в диких местах, к северу от форпоста. Не хочешь составить компанию? Охота, поход, практика магии на реальных… э… целях.
Глаза Мурома загорелись.
— Почему бы и нет? Экспедиция! — он хлопнул в ладоши, словно довольный ребёнок, которому предложили покататься на аттракционах вместо долгой поездки на выходные на дачу. — То что надо! А то я тут с этой мелочью во время ликвидации разлома чуть от скуки не помер. Хотел поохотиться и ничего путного! Где кабаны? Где медведи? Где монстры покрупнее?
— А как же охота на даргана?
— А… — Илья махнул рукой, — это когда было-то? На сколько планируете эту вылазку? — спросил он уже деловым тоном.
— Дня три, максимум четыре. Надо всё сделать быстро.
— Четыре дня? Пфф! Погнали! Я в деле! — Илья махнул рукой, словно речь шла о пустяках. — А Пётр будет?
— Сейчас узнаю.
Петра я нашёл в библиотеке. Он сидел у окна, листая старую книгу с гравюрами рунических кругов. Выглядел сосредоточенным, даже отстранённым.
— Петь, есть минутка?
Он отложил книгу. А я присел в кресло напротив.
— Что случилось?
Я изложил суть, как и Илье, но без прикрас про охоту. Акцент на необходимости его магии воды и маскировки, на скорости и скрытности.
— Понимаю, это просьба, — закончил я. — Мы будем отсутствовать три дня. Может, четыре.
Юсупов задумался, его пальцы бесшумно отбивали ритм на кожаной обложке