— Выдавать будем тем, кто умеет обращаться, — строго сказал Степан, разглядывая моих сердцегорцев. Те уверенно кивнули и потянулись разбирать стволы.
Пока шла раздача, я сходил к «Ласточке» и забрал свой клинок, повесил на пояс. Прикосновение вызывало лёгкую, едва уловимую вибрацию: словно клинок до этого спал, а сейчас начал пробуждаться.
Пётр, наблюдавший за суетой, подошёл ко мне.
— Я поеду с тобой, — заявил он без обиняков.
Илья, услышавший это, нахмурился.
— Почему это ты? А я что, не прикрою Диму?
— Твоя сила, Илюша, нужна там, для усиления второй группы. А с нами пойдёт ещё Гай.
Муром, не привыкший спорить, после секундной паузы буркнул:
— Ладно, смотрите там, — и потянулся к ящику с дробовиками.
Оставалось только усилить нашу дружину наёмниками, и дело сделано.
Гай, почуяв общее напряжение, носился рядом, вилял хвостом и издавал нетерпеливое поскуливание. Он чуть не снёс зелья, которые Степан раздавал вместе с патронами и гранатами. В основном это были целебные эликсиры, а также антидоты и стимуляторы.
Алёнку, к моему облегчению, Степан оставил в лаборатории Авериных под замком и защитными чарами.
— Пусть формулы учит, тут ей не место, — заявил старик.
— Добираться будем на грузовике? — спросил я, глядя на нашу разношёрстную команду.
— Так для этого я Степана и вызывал, — улыбнулся виконт, — а заодно чтоб оружие привёз. У тебя в форпосте мы так ничего и не нашли.
— Спасибо, — я сухо кивнул другу.
Мы залезли в кузов и сели на пустые ящики. Гай устроился у моих ног, положив тяжёлую голову на ботинок. Двигатель грузовика рявкнул, и он покатил по направлению к городу, навстречу вою сирен.
Центральная площадь Архангельска напоминала муравейник, в который ткнули палкой, но муравьи были в латах, с холодным и огнестрельным оружием.
Картина была одновременно эпичной и жалкой. Несколько сотен аристократов Архангельска разной степени важности, каждый с небольшим отрядом в пять-двадцать бойцов. Костюмы и ливреи соседствовали с кожаной броней и современными, на мой взгляд, маскировочными плащами.
В центре площади, образуя идеальный квадрат, разместилась стража: человек пятьдесят в одинаковых тёмно-зелёных мундирах с серебряными нашивками в виде меча и щита. Они просто стояли, излучая холодную, готовую к применению силу.
Мы влились в эту толпу. К нам почти сразу подошёл молодой офицер стражи с планшетом и отметил в списках.
Время на таймере:
[00:07:11]
Я успел.
— Род и сектор? — отрывисто спросил он.
— Соловьёвы. Северный район, терминалы и верфи, — ответил я, стараясь звучать уверенно.
Офицер провёл пальцем по спискам, кивнул.
— Подтверждаю. Ждите вызова к карте. Ваш сектор триста сорок шесть.
У Аверина следующий, триста сорок седьмой.
Через несколько минут нас позвали к большой карте. Она была разделена на цветные сектора, как пирог на кусочки. Я быстро нашёл свой узкий клин, уходящий от центра к портовой зоне, окрашенный в тускло-зелёный. Рядом, вплотную, такой же клин, но синий — сектор Авериных.
Александр стоял рядом со своим небольшим отрядом: Илья, Степан и пятеро стражников Сердцегорска.
Затем был общий инструктаж. Командир архангельской стражи говорил коротко, его голос, усиленный магией, гремел над площадью:
— Задача — зачистка территории и ликвидация очагов аномалий! Каждый отряд получает стабилизатор! — он показал кристалл в стальной оправе размером с кулак. — Активируется в эпицентре малого разлома. Артефакт автоматически передаёт сигнал нам. При обнаружении очага третьей категории и выше НЕ ВСТУПАТЬ В КОНТАКТ! Отходите на безопасное расстояние и ждёте подкрепления. Ваша жизнь — это ресурс для империи. Не разбрасывайтесь им. Удачи.
Поочерёдно всех аристократов вызывали к карте, где за массивным столом сидел интендант, вручавший артефакты.
Стабилизатор оказался тяжёлым медальоном, который можно повесить на шею, что я и сделал. Кристалл внутри него пульсировал, словно в такт биению сердца, испуская жёлтый прерывистый свет.
Пока я осваивался, Саша уже умудрился нанять два десятка бойцов для усиления наших дружин.
Наши секторы контроля изначально были узкими лучами и расширялись лишь за квартал до складов.
Мы шли вместе и только у развилки разделились. Пётр, Гай, пять дружинников и десять наёмников двинулись за мной по пустынным, неестественно тихим улицам предпортовой окраины.
Первая стычка случилась у склада мукомольного завода. Из разбитой канализационной решётки высыпала стая тварей размером с кошку, но на шести лапах, покрытых мелкими каменными пластинами.
— Краебеги, — тут же продемонстрировал свою осведомлённость Пётр. — Угроза минимальная.
— Земля, под ноги! — скомандовал старший из сердцегорцев.
Двое бойцов синхронно ударили кулаками в асфальт. Перед стаей вздыбилась небольшая каменная гряда, замедлив ход. Дробовики рявкнули с лёгким шипящим звуком выброса энергии. Алмазная дробь крошила каменные панцири.
Тех, кто прорвался, добивали топорами и саблями. Работали слаженно, молча, экономя патроны и силы.
Гай с рыком врезался в гущу, хватая одну тварь за шею и с хрустом встряхивая.
Пётр не стрелял. Он стоял позади, опираясь на трость, его взгляд скользил по крышам, окнам, переулкам.
— Слева, из переулка, три твари, — произнёс он спокойно. — Крупнее. Броня на спине. Целиться в сочленения лап или в пасть.
Так и оказалось.
Следующая волна была посерьёзнее.
Я не удержался. Выдернул «Стальной ветер» из ножен. Клинок вышел беззвучно, и в тот же миг я почувствовал лёгкий толчок, поток информации — не слова, а ощущение: вес противника, скорость, оптимальная траектория удара.
Сделал выпад, не целясь сознательно. Клинок, ведомый этой едва уловимой обратной связью, плавно вошёл в приоткрытую пасть одной твари и вышел, не встретив сопротивления. Тварь рухнула.
Приятный апгрейд к оружию, нужно будет детально изучить все его свойства.
Мы продвигались, зачищая улицу за улицей. Спасли группу матросов, забаррикадировавшихся в конторе. От них узнали, что большое существо утащило капитана и лоцмана в сторону шестого склада. Как раз по пути к верфям.
Складской комплекс был огромным, нам же в требовалось изучить примерно четверть складов. Вдали были слышны возгласы других групп зачистки, стрельба и шум от применяемых заклинаний.
— Разбиваемся на две группы, — тихо скомандовал я. — Пётр, ты с половиной — налево. Я с остальными и с Гаем направо. Проверяем каждый угол, но не теряем друг друга из виду.
Пётр кивнул, жестом уводя половину бойцов вглубь левой части ангара. Я повёл свою часть вправо. Гай шёл впереди, принюхиваясь, уши настороженно торчали. Он периодически с рыком кидался в тень, откуда доносился шорох, и возвращался, с удовольствием хрустя очередной тварью.
Мы зачистили несколько небольших складов — пусто.
Мелочь была не в счёт. По словам Петра, все эти мелкие твари подохнут за полдня, если закрыть прорыв. А вот если этого не делать, то уже через шесть — двенадцать часов будут появляться монстры всё