— Стойте там, — крикнул Окороков сквозь шум толпы, — сейчас подойду.
Сказав это, Алексей Николаевич двинулся в противоположную сторону вверх по переулку. И тут же за ним последовали двое мужчин в одинаковых серых плащах, которые ещё секунду назад неспешно читали афиши.
Внутри всё похолодело. За Окороковым хвост. Глазами я следил за спиной дознавателя, растворяющегося в людском потоке, а периферийным зрением сканировал переулок. Через сто метров я заметил подземный переход.
Дознаватель ускорил шаг. Видимо, и он почувствовал слежку. Двое в плащах также ускорились, то и дело сталкиваясь с прохожими. Все сомнения отпали.
На моей ладони уже теплился слабый сгусток «Воздушного потока». Главное не потерять Окорокова из виду, тогда я успею применить руну. Но этим планам пришёл конец, как только Алексей Николаевич рванул в подземный переход. Его фигура мелькнула на лестнице и скрылась в туннеле. Двое в плащах почти сразу нырнули следом, не скрывая преследования.
Ноги сами понесли меня вперёд. Я летел, лавируя между людьми, не обращая внимания на возмущённые возгласы. Руна «Воздушного потока» пульсировала в кулаке, готовая вырваться и сбить преследователей с ног резким шквалом.
Прохладный спёртый воздух подземки ударил в лицо. Шум толпы дрожал, отражаясь от кафельных стен. Впереди, метрах в тридцати, мелькало лицо Окорокова. Он шёл быстро, почти бежал, постоянно оглядываясь. Серые плащи шли следом, расчищая себе путь локтями.
«Ещё немного… Сократить дистанцию…» — мысленно прикидывал я, сжимая руну.
Двадцать метров… Пятнадцать… Десять…
Окороков вдруг замер. Глаза расширились, как будто он не верил в происходящее, ноги подкосились, и мужчина медленно начал оседать на бетонный пол.
Серые плащи неожиданно свернули в сторону, растворившись в толпе, как будто их работа была уже выполнена. У меня внутри всё оборвалось. Беззвучный рык вырвался из горла.
Я рванул вперёд на полной скорости, вкладывая в прыжок магию воздуха, чтобы оттолкнуться сильнее. Люди с криками разбегались в стороны. Я приземлился на колени рядом с Окороковым, который уже лежал, скрючившись.
— Николаевич! — выдохнул я, переворачивая его на спину.
Лицо дознавателя быстро становилось серым, губы посинели. Глаза, ещё секунду назад полные лихорадочного азарта, теперь невидяще смотрели в потолок подземки. Моя рука, поддерживающая спину, в одно мгновение стала липкой и влажной от крови.
Нож торчал прямо под рёбрами, явно пробив лёгкое.
— Держись, чёрт возьми! — я сорвал с себя пиджак, пытаясь заткнуть рану.
Окороков вдруг судорожно вдохнул. Его глаза нашли моё лицо и сфокусировались. Одной рукой он с невероятным усилием впился в моё запястье, а другую судорожно поднёс к моей груди. Пальцы разжались. В ладони лежал клочок бумаги.
— Вот, — произнёс он.
Губы дознавателя ещё шевелились, издавая неясный хрип, но слов разобрать я так и не смог.
Глава 19
Последний выдох с хриплым свистом. Взгляд, в котором застыло непонимание и сожаление. Потом хватка дознавателя на моём запястье ослабла. Рука безвольно упала на окровавленный гранитный кафель. Глаза Окорокова застыли, уставившись в грязный потолок подземки, где мерцали тусклые лампы.
В голове пронеслись странные мысли. А я ведь собирался открыть в Москве частное детективное агентство во главе с Алексеем Николаевичем, как только доведём дело со статуей до конца. Видимо, моим желаниям теперь не суждено сбыться.
Тишина.
Где-то позади вскрикнула женщина. Послышался шум. Чьи-то шаги, бегущие ко мне.
— Приподними его, — услышал я настойчивый голос.
Мужчина лет тридцати, может, больше, подскочил к дознавателю, нащупывая пульс.
— Ещё живой. Давай! Шевелись! — его спокойный, но одновременно уверенный тон привёл меня в чувство.
Сунув окровавленный клочок бумаги во внутренний карман, к ледяной печатке матери, я подхватил Окорокова под мышки и усадил на пол. Незнакомец удовлетворённо кивнул, осторожно вытаскивая нож из спины.
— А теперь немного влево, — направляя мои движения, проговорил он, — ага, вот так.
Из горла дознавателя раздался еле слышный всхлип. Его грудь приподнялась, делая вдох.
— Пневмоторакс, — диагностировал мужчина, внимательно прислушиваясь к дыханию Окорокова. — Надо остановить кровь и герметизировать рану, — закончил он, доставая из внутреннего кармана компактный медицинский пакет в фольгированной оболочке.
Незнакомец сделал пас рукой, и интерфейс тут же выдал текстовое сообщение о копировании новой рунической формулы. На магическом древе вспыхнула ветка воды. Я едва удержался, чтобы не дёрнуться от неожиданности. Несмотря на происходящее, интерфейс продолжал работать в обычном режиме.
Мужчина тем временем ловко наложил прозрачную плёнку на рану, создав импровизированный клапан.
— Ты как? — бросил он, заметив моё напряжение.
— Нормально, — буркнул я в ответ, прислушиваясь к восстановившемуся дыханию Окорокова.
— Разойтись! Не мешайте работе медицинского персонала, — вдруг прозвучал новый резкий голос за моей спиной.
Я обернулся и увидел двух людей в медицинской форме с красной руной воды на рукавах. Они сходу оттеснили нас с незнакомцем в сторону, мгновенно взяв ситуацию под контроль.
— Ефим Константинович? А вы какими судьбами? — спросил один из медиков незнакомца.
— Случайно, — сухо ответил мужчина.
Медик кивнул, уже подсоединяя к Окорокову неизвестные мне артефакты. Второй тем временем накладывал поверх плёнки бандаж со сложным руническим рисунком. Символы сразу засияли мягким голубым светом.
— Как всегда чистая работа, Ефим Константинович, — констатировал медик, глядя на показания. — Без вас он бы не выжил. Теперь наша очередь.
Медик бросил взгляд сначала на мужчину, потом на меня.
— А вы кто? Родственник?
Я покачал головой.
— Мимо проходил, — повторил за незнакомцем. — Увидел, что человеку плохо, попытался помочь.
Медик изучающе посмотрел на мою окровавленную рубашку и руки.
— Повезло бедолаге. Вот бы все, кто проходит мимо, следовали вашему примеру. Глядишь, больше бы успевали спасти, — проговорил он, возвращаясь к работе.
— Вы тоже быстро среагировали, — похвалил я медиков, следя, как они укладывают Окорокова на парящие носилки.
— Сигнал поступил в скорую пятнадцать минут назад, — отозвался старший, не отрываясь от артефакта. — И хорошо, что быстро. Ещё пара минут — и ему бы уже ничего не помогло.
Я замер, мысленно перематывая последние минуты. Удар ножом. Падение. Крик. Наша помощь… Нет, никак не пятнадцать. Максимум пять. Значит, звонок в скорую поступил до того, как напали на Окорокова.
Кто-то знал? Или планировал?
— Всё, отходим, — тихо сказал Ефим Константинович, касаясь моего локтя. — Наше дело сделано.
Он был прав, но я не мог просто уйти. Глядя, как носилки с телом Окорокова скрываются в конце туннеля, крикнул:
— В какую больницу его повезут?
— Святого Владимира, — ответил один из медиков, обернувшись.
Название больницы было до боли знакомо. Именно там провела