Так продлилось, наверное, около минуты, показавшейся мне целым часом, но затем боль начала стремительно уходить. А вот сила в мышцах осталась. Да такая, что, казалось, я смогу быка голыми руками завалить.
— Это продлится где-то час, — просипел человек со звезд. — Давай, тащи меня.
То, что он со мной сделал, явно не прошло для него бесследно. Он весь как-то осунулся, словно бы даже похудел, глаза ввалились.
Отдышавшись, я поднялся на ноги, кивнул, подошел к нему со спины, присел, схватил его обеими руками сзади за ворот мундира и рванул на себя, подсознательно ожидая в руках огромную тяжесть взрослого тела. Вот только в реальности я будто бы полупустой мешок с тряпьем дернул.
Из-за слишком сильного рывка на себя и вверх человек со звезд аж подлетел над землей и, если бы я не успел перекатиться вбок в последний момент, рухнул бы прямо на меня сверху.
— Ты добить меня пытаешься⁈ — зашипел он после сдавленного вздоха боли.
— Простите, непривычно просто, — виновато улыбнулся я, поднимаясь и снова берясь за его ворот.
На этот раз я потянул на себя осторожно и плавно, чтобы понять, какую силу приложить будет безопасно для него. Оказалось, что теперь, чтобы тащить крупного человека вверх по довольно крутому склону, мне даже напрягаться особо не требовалось.
И ведь эта сила, что мне временно дали, наверняка была каплей в море по сравнению с той, которой обладал он сам. Если он меня обучит своему методу Сбора Духа, даже если я добьюсь лишь десятой доли от его уровня…
Захваченный мыслями о невероятном будущем, я не заметил, как вытащил человека со звезд из воронки, уложив на узкую полоску земли между насыпью, образовавшейся из вздыбленной земли, и поваленными деревьями.
— Дальше я вас так же не протащу, — пояснил я в ответ на его невысказанный вопрос. — Тут кучу деревьев повалило, да и потом по лесу будет слишком неудобно. Земля вся в ямах и колдобинах, вам самому будет больнее. На спине у меня удержитесь?
Я услышал скрип зубов.
— Через какие еще унижения мне придется пройти?.. — простонал он шепотом, после чего ответил мне уже громче, — Делай как хочешь. Ты хоть знаешь, куда меня понесешь?
— Знаю, — кивнул я, после чего осторожно поднял его и привалил к своей спине, схватив его руки в районе своей груди. — У меня в лесу есть тайное убежище, я его Берлогой называю. Про него никто не знает. Отнесу вас туда. Не переживайте, раз пообещал вам помочь — я помогу, обязательно.
— Хорошо, — буркнул он мне на ухо. Немного погодя, добавил, — постарайся не слишком меня шатать. Я займусь исцелением.
— Ага, понял.
С подаренной им силой даже с таким грузом на плечах двигаться через лес было невероятно легко. К тому же, похоже, эта сила еще и зрение мне как-то улучшила, потому что я совершенно спокойно бежал рысцой, еще издали подмечая все кочки, коряги и ямы.
Этот район леса был мне совершенно незнаком, но, по сути, все, что от меня требовалось, — это двигаться вдоль реки. Так рано или поздно я добрался бы до участка, на который выходил наш дом и который успел излазить вдоль и поперек за последние годы, пока сооружал свою Берлогу.
По приблизительным оценкам на то, чтобы добраться до места, у меня должно было уйти минут пятьдесят. Даже с силой человека со звезд. Река плавно огибала деревню, и путь до Берлоги через лес был огромным крюком.
Но я явно недооценил эту силу. Километры леса исчезали под ногами с невероятной легкостью, и уже спустя минут двадцать я начал замечать знакомые деревья.
А еще через пару минут, скорректировав маршрут по мерному шуму реки, наткнулся на волчий пень. Я его называл так за то, что после давнего спила дерева на пне остались торчащие вверх щепки, которые издалека делали его похожим на задранную к луне голову волка. Отсюда до Берлоги было всего метров триста.
И вот наконец я добрался.
Вход в Берлогу находился под корнями поваленного старого ясеня. Там в одном месте на глубину метров трех уходила почти что настоящая пещера. Видимо, в земле было много песка и его размыло дождями, от чего, скорее всего, ясень и упал.
Я вычистил все внутри пещеры, а потом вырыл в ее стенке небольшой закуточек, чтобы его не заливало водой во время дождей. Его стены отделал тонкими веточками, за которые затолкал мха для утепления. На пол постелил «ковер» из грубо сшитых шкурок кронтов, повесил «дверь» из куска старой, выброшенной тетей Катей скатерти, приделал самодельную лестницу, чтобы удобнее было забираться в Берлогу со дна пещеры.
Свет до Берлоги добирался через множество преград, так что тут всегда царил полумрак, но меня это вполне устраивало. Тем более что я приходил сюда обычно во второй половине дня, после того как выполнял все задания и если успевал смыться, не получив новых указаний, а в это время еще было достаточно светло.
Пару дней назад шел сильный ливень, так что пещеру под Берлогой залило и она еще не успела высохнуть. Тем не менее я не сомневался, что с дарованной силой смогу пронести человека со звезд даже через куда более высокую воду и аккуратно поднять в Берлогу.
Уже предвкушая уроки Сбора Духа, я уверенным шагом направился к яме от корней ясеня, когда вдруг услышал оттуда приглушенное низкое рычание.
Волосы по всему телу встали дыбом. Поглощенный эйфорией от обретенной силы, я напрочь забыл о том, что нахожусь в лесу. Ночью.
Отступить или сбежать не успел. Из ямы, недовольно ворча, будто я его разбудил, начал выбираться Зверь.
Глава 3
Сначала показалась крупная голова. Мощная и четко очерченная, с влажным черным носом и высоко стоящими ушами. Шерсть была густой, пепельно-серой. Затем появилось все тело. Невероятно крупное, с длинными лапами и глубокой грудью. Это был волк, но таких размеров я не видел никогда. Его холка была выше моей головы, а в осанке читалась дикая грация.
Он вышел целиком, отряхнулся. В его глазах, ярко-желтых и абсолютно ясных, был четко виден голод. От него пахло хвоей, мокрой шерстью и лесной сыростью.
Я медленно, очень медленно отступал, чувствуя, как по коже бегут мурашки. Человек со звезд на моей спине ощущался лишним грузом.
— Просыпайтесь, — прошептал я, почти не шевеля губами. — Эй,