– Как, уже?
В компании Беллы время пролетело незаметно. Наутро нас ждали занятия. Черт знает, что получится из нашей тренировки, если Хит завтра встанет с похмелья…
– Оставайся, – предложила вдруг Белла. – Тебя потом подвезут.
Хит ждал с выражением непреклонности на лице. По его расчетам, я сию же минуту должна была ему подчиниться. И это после того, как он весь вечер мотал мне нервы! Решение напрашивалось само собой.
– Я остаюсь! Поезжай без меня.
Он не двинулся с места.
– Спокойной ночи! – Белла махнула рукой, обдав его брызгами.
Хит сердито развернулся и исчез в темноте.
– Ишь ты, ревнивый! – удивилась Белла. – Он всегда такой?
– К новым людям никак не привыкнет, – вяло оправдывалась я.
– Ладно! Хорошо, что ты не уехала. Слушай, а какие у тебя планы на новый сезон?
– Не знаю… Скорее всего, обратно в Иллинойс вернемся. Начнем готовиться к следующему чемпионату. Вдруг повезет!
Я старалась не думать о том, что будет в августе, когда курс подойдет к концу. Назад домой нам дороги не было: меня брат еще мог пустить, а вот Хиту точно не поздоровится. Правда, можно какое-то время пожить у Николь. Но денег нам взять точно неоткуда.
– А зачем вам в Иллинойс возвращаться? Оставайтесь здесь!
У меня в груди так и екнуло. Не может быть! Наверное, Белла шутит.
– Мы с Гарретом давно ищем партнеров для тренировки, – продолжала она. – Более подходящей пары нам еще не встречалось.
– Ты это серьезно?
– Говорю же тебе: будем друг друга подталкивать. Партнеров наших, конечно, закадычными приятелями не назовешь. Но подожди, может, еще и сдружатся… Гаррет умеет ладить с людьми.
Я сомневалась в том, что ее брату когда-нибудь удастся завоевать расположение Хита. Но, с другой стороны, зачем им дружить? Главное – вместе тренироваться. А может, ненависть к Линам, наоборот, подхлестнет Хита. Заставит его усерднее работать.
– Даже не знаю… – запнулась я и, помолчав, смущенно добавила: – Где мы возьмем столько денег?
* * *
За целый сезон в академии нам пришлось бы выложить немыслимую сумму. До получения моего наследства оставалось еще больше года, а из семейных реликвий продавать было уже нечего.
– Да не волнуйся ты насчет денег, – махнула рукой Белла. – Что-нибудь придумаем.
В ее голосе опять прозвучала та же уверенность. Оно и понятно: с чего бы ей, Белле Лин, волноваться из-за такой ерунды, как деньги… Но когда-то давно во мне тоже жила эта незыблемая, безотчетная вера. Тогда я еще была девчушкой с небрежно заплетенными косичками, думавшей, что ее выступление непременно должны смотреть с первого ряда. А потом наступили годы лишений, и я потеряла все – кроме Хита, за которого держалась, как за последний оплот. Я упрятала ту девчушку глубоко вовнутрь и заперла ее на замок.
В тот вечер казалось, что Белла протягивает мне ключ.
– Ладно, поговорю с Хитом, – согласилась я.
– Давай, – подмигнула она, и на ресницах сверкнула капелька воды. – Найди способ его убедить.
* * *
Белла уговаривала меня остаться с ночевкой. «Места у нас достаточно», – сказала она. В их доме было не меньше десятка спален. В некоторых уже разместились именитые гости, приехавшие из других городов.
Я вообразила, как проснусь в особняке Шейлы Лин. Как буду завтракать с ней и ее детьми. И с какими лицами будут стоять Джози и Джемма, когда я приеду в академию вместе с семьей Лин.
Но потом я вспомнила про Хита. Представила себе, как он ворочается с боку на бок и не может заснуть. В постели ему, конечно, удобнее, чем в старой конюшне. Но он снова один. Как всегда, брошен.
Нет, надо ехать к нему. Поделиться с ним радостной вестью. Он должен понять, что перед нами открылась невероятная возможность. Уникальный шанс прорваться в большой спорт.
Не пожалев денег на такси, я вернулась назад в академию. Но в свою комнату не пошла, а пробралась к северной стороне здания, на которую выходило окно Хита. Водосточной трубы там не было, но рядом из асфальта росло деревце. Босиком, держа туфли в руках, я полезла вверх по стволу, оставляя на чужом платье зацепки. Добравшись, я постучала в окно каблуком.
– Катарина? Ты с ума сошла!
Хит распахнул окно.
– И как только это у тебя получается… – буркнула я, цепляясь подолом за ветки. – Помоги мне влезть!
– Поздно ведь… – От Хита уже не пахло спиртным: он принял душ и почистил зубы.
Время было уже позднее, но терпеть с разговором до утра я не собиралась. Слова буквально распирали меня, жгли и рвались наружу, как пчелы из улья. Я перебралась на карниз. Взяв меня за руки и недовольно ворча, Хит помог влезть в окно.
– Слушай, – начала я, едва спрыгнув на пол. – Я разговаривала с Беллой, и она…
– Так вы с ней теперь подруги? – Он неодобрительно скривил рот.
– А если и так?
– Я бы не стал ей доверять.
– Но ты же ее совсем не знаешь!
– А ты – знаешь? Ты сама думала, что она тебя ненавидит, как же…
– Белла просит, чтобы мы остались.
– Где остались? – попятился Хит.
– В Лос-Анджелесе, – ответила я и сразу же, не давая вставить ни слова, обрушила на Хита все свои доводы, чтобы пресечь на корню любые его возражения: – Останемся в академии. Будем их партнерами по тренировкам. Белла говорит, насчет денег можно не волноваться. Придумаем что-нибудь. И в школу ходить не надо. Будем заниматься с репетиторами по несколько часов в день, как они с Гарретом. А остальное время посвятим тренировкам.
Хит раскрыл от изумления рот, но я тараторила без умолку:
– И никогда больше не увидим моего брата. Мы будем свободны! Ну что, согласен?
– Ну, не знаю.
– Мы будем вместе, – сказала я. – Ведь мы же всегда хотели…
Я взяла его за руку и усадила рядом с собой на разобранную постель. Хит смотрел на меня, глаза его поблескивали в струившемся из окна свете фонарей.
«Найди способ его убедить», – звучал в ушах голос Беллы.
– Ведь ты же хочешь быть со мной? – Я наклонилась к Хиту, и бретелька платья соскользнула с моего плеча. – Хочешь?.. Или уже нет?
Он взял бретельку и медленно обмотал ее вокруг пальца. Его дыхание стало неровным.
– Конечно, я хочу быть с тобой. Но только…
Я уложила его в постель и обхватила ногами. Затем стащила через голову платье.
– Ты уверена? – Он широко раскрыл глаза. – Точно?
– Да.
Мне хотелось всего и сразу. И обучения в Калифорнии, и золотых медалей, и