* * *
Главными темами внеочередных выборов стали коррупция и скандалы с участием официальных лиц партии «Справедливость». Опросы показывали, что поддержка партии среди женщин, ранее непропорционально часто голосовавших за партию «Справедливость», сократилась на треть. Не все женщины, покинувшие «Справедливость», отдали голоса их конкуренту, партии «Верховенство закона»; многие предпочли вообще не участвовать в выборах. Партия, некогда прославившаяся как защитница прав женщин, теперь, из-за проникновения в нее групп Движения, стала восприниматься как женоненавистническая. Рядовые функционеры партии надеялись, что отставки ее ведущих деятелей будет достаточно, чтобы продемонстрировать неприятие Движения партией в целом. Но многие избиратели уже перестали ей доверять, а ее новые лидеры выглядели неубедительными и, по правде говоря, довольно посредственными, особенно по сравнению с харизматичным новым лидером партии «Верховенство закона».
В это напряженное время Алекса все чаще появлялась на многочисленных мероприятиях в поддержку Дженнифер Джексон. Она неоднократно заявляла: «Я не политик. И не хочу им быть. Я не очень люблю политику. Но сегодня мы все должны поддержать Дженнифер. Я смогла узнать ее поближе. Она – замечательный человек. Она – нетипичный политик. Ее не волнует власть или амбиции. Ее волнует свобода. И человечность. Я бы не стояла здесь, если бы не была абсолютно уверена, что она именно тот человек, который должен возглавить нашу страну».
Их совместные выступления придали партии «Верховенство закона» значительный импульс. Во время предвыборной кампании они обе сосредоточились на одном лозунге – «Свобода выше равенства!».
Предвыборная кампания также сопровождалась демонстрацией шокирующих видеороликов, в которых фигурировали молодые девушки, подвергшиеся принудительным операциям. На видео, снятых до так называемой визуальной оптимизационной терапии, девушки были счастливыми и красивыми, а затем их охватывал страх, и они всячески старались избежать хирургического вмешательства. В некоторых видео были даже снятые скрытой камерой сцены из операционных, где «пациентки» отчаянно пытались сопротивляться, но врачи силой вводили им наркоз. А вот фотографии девушек после процедур: в основном не уродливые, но и не такие красивые, как до операции. В одном случае, который подхватили альтернативные СМИ, «терапия» оказалась неудачной и лицо девушки осталось сильно изуродованным.
Эти личные истории оказали шокирующее воздействие на многих людей. Алекса встречалась с некоторыми из героинь этих историй, но в конце концов перестала, потому что это было для нее слишком тяжело.
– Я больше не могу это выносить, – призналась она Даксону. – Не могу избавиться от мысли, что на их месте могла быть Алика. Для меня это уже слишком. Я никогда не могла вообразить, что подобное возможно в нашей стране. Как люди могут быть настолько фанатичными и жестокими, настолько лишенными сострадания? Я иногда спрашивала себя об этом, когда мы изучали диктатуры двадцатого века на уроках истории, но эта история не из далекого прошлого, это же сегодняшний день!
– Ты права, – согласился Даксон, – и ты сразу поняла драматизм происходящего, в то время как я довольно долго считал все это нелепыми закидонами горстки психов.
– Поначалу мне иногда казалось, – призналась Алекса, – что я слишком сильно переживаю из-за того, что происходит. Теперь-то я рада, что сразу стала воспринимать Движение всерьез. Никогда не думала, что буду настолько глубоко погружена в политику. Вообще-то, ты знаешь, я никогда ее не любила, но обстоятельства не оставили мне выбора.
Даксон улыбнулся:
– Да, но ты всегда понимала, что не хочешь довольствоваться обыденной, серой жизнью. Разве не это было твоим девизом? Помню, когда мы впервые встретились, я спросил тебя, чего ты ждешь от жизни и какие у тебя цели. Я был поражен, когда ты ответила: «Я не хочу жить жизнью посредственности». Всего шесть слов, но они произвели на меня сильное впечатление. – Он нежно обнял свою девушку. – То, что ты делаешь сейчас, поистине замечательно. Ты вдохновляешь стольких людей, даешь им мужество и надежду.
Он гордился тем, что в последние месяцы Алекса превзошла свои собственные – и его – ожидания. На смену неуверенности, которая то и дело охватывала ее, пришла спокойная уверенность в себе. И Даксон подумал, что это делает его Алексу еще более желанной.
* * *
Исход выборов не стал неожиданностью, настолько очевидным и ощутимым был сдвиг в настроениях людей в последние несколько недель. Партия «Верховенство закона» одержала убедительную победу, набрав беспрецедентные 62 процента голосов.
«Я горжусь тем, что наша страна свергла диктатуру до того, как та смогла закрепиться и утвердиться окончательно, – заявила Дженнифер Джексон в речи по случаю своей победы на выборах. – Я знаю, что некоторые люди призывают к мести, и я могу их понять, принимая во внимание те злодеяния, которые совершили члены секты Движения и некоторые врачи. Однако я следую тому примеру политического милосердия, который подал нам Юлий Цезарь, я имею в виду его clementia Caesaris. Он проявил милосердие к своим врагам после того, как они были побеждены. Сейчас мы должны держаться той же линии. Однако это не значит, что те, кто калечил девочек, или те, кто отдавал приказы об этих чудовищных действиях, не должны предстать перед судом».
В этой речи был еще один момент первостепенного значения. Джексон сказала: «Мы должны извлечь уроки из того, что произошло. Мы должны признать, что свобода важнее равенства и что неотъемлемые права человека превалируют над любой идеологией. Мы не можем позволить себе просто вернуться к тому, что было до прихода к власти секты Движения за визуальную справедливость. Наша страна десятилетиями отравлялась деспотичной идеологией равенства. Мы хотим вдохнуть свежий воздух свободы. Наши первопроходцы на Марсе, в свободных поселениях Мизес-Сити и Хайек-Сити, показали нам, что мы можем организовать нашу жизнь как свободные люди, с минимальным участием государства, которое не вмешивается в жизнь своих граждан и ограничивается обеспечением верховенства закона».
В конце она обратилась к девушке, ставшей любимицей всей страны: «Я хочу поблагодарить Еву, у которой хватило храбрости рассказать о пережитом ужасе. Я обещаю тебе, Ева: скоро ты станешь похожа на себя прежнюю и будешь жить радостной и беззаботной жизнью. Давайте начнем новую главу в истории нашей страны. Свобода выше равенства!»
Дженнифер Джексон сделала небольшую паузу, позволив разразиться аплодисментам, после чего подняла правую руку, успокаивая