– Когда еще у нас появится шанс поужинать в «Дао даунтаун»? – жизнерадостно верещала Алва, после чего принялась шантажировать меня, злосчастную. – Ну же, теперь, когда Си У, кажется, нашел парня, который не жрет стероиды и не пытается трахнуть все, что движется, ты просто обязана его поддержать. Иначе дерьмовая из тебя подруга.
И вот наступил вечер четверга, я здесь, любуюсь Алвиным платьем с разрезом от бедра и счастливой парочкой, состоящей из Си У и его теперь уже официального партнера Джоша, ординатора-ортопеда, с которым Си У «перестал трахаться, чтобы начать заниматься любовью». Это его собственные слова, между прочим. Я бы могла прекрасно прожить и без знания деталей.
Преодолев страх и смущение оттого, что влюбились, имея общего бывшего, Си У и Джош вступили в стабильную и полноценную фазу отношений. Джош захотел пригласить нас на ужин, чтобы познакомиться с друзьями своего парня.
– А он не мог сперва представить тебя собственным приятелям? – вырвалось у меня пару дней назад во время видеозвонка.
– Уже. Послушай, дорогая, ты же в курсе, какие у меня родители. Корейцы, ретрограды, миндалевидные глаза и все прочее. По-твоему, я мог познакомить их с Джошем? Он хочет стать частью моей жизни. Не считая занятий в тренажерке и релакса в сауне, вы двое – самый убойный ее кусок.
Си У изобразил пальцами сердечко, и Алва протяжно вздохнула: «О-о-о». После чего вернулась к реальности, что для нее означает тщательный выбор аутфита.
– Не можем же мы отправиться в «Дао» и выйти оттуда в одиночестве, – говорит она.
– А если тебе там никто не понравится?
– Во-первых, это невозможно: мы же пойдем в «Дао»! Во-вторых, что-то серьезное нередко рождается именно из перепиха, ты разве не видела сейчас Си У?
* * *
Официант усаживает нас за столиком. Мы с Алвой с одной стороны, влюбленная парочка – с другой. Зал – битком, и все тут настолько богаты, что я чувствую себя Санта-Клаусом в лесах Амазонки. Не знаю, сумела ли передать свою мысль. Алва давно мечтала сюда попасть, но клубы Челси требуют доходов гораздо, гораздо больших, чем наши.
– Все шишки посещают «Дао», – взволнованно объясняла она, пока мы одевались. – Рэперы, актеры, режиссеры. Вдруг ты встретишь Стивена Спилберга и предложишь ему свой сценарий?
– Ага. Коровы умеют летать, а я – высокая, сексапильная и могу влезть в юбку тридцать восьмого размера.
Единственным вознаграждением за покинутый диван, на котором я провела бы вечер, пересматривая «Бесстыжих» и хрустя поджаристой самсой из «Джексон диннер», служит то, что «Дао», как и расположенный напротив «Буддакан», – известная локация сразу нескольких сцен «Секса в большом городе». За столиками, окутанными мягким светом и американо-азиатской атмосферой, Кэрри с подругами устраивали свои пьянки.
Убеждаю себя напялить отвратительный наряд и во всеоружии встретить вечеринку: это прекрасный случай расширить область исследований для путеводителя.
– Поведайте же мне, чем занимаются знаменитые подруги Си У, – приводит меня в чувство Джош.
– Вы же знаете, Джоши работает в «Маунт-Синае», – напоминает Си У.
Как будто мы могли об этом забыть. Он говорил нам об этом раз восемнадцать, и это только за те три минуты, на которые Джош отлучился в уборную.
– Так что не посрамите меня перед ним, – прибавляет он.
Уменьшительно-ласкательные прозвища… Божечка Джим, нет, умоляю.
– Ортопедия, да? – уточняет Алва. – Завидую твоей смелости. Уже то, что ты связался с таким параноидальным ипохондриком, как Си У, делает тебя героем, но от мысли, что тебе приходится видеть сломанные кости, торчащие из человеческих конечностей, я вся покрываюсь мурашками.
Кажется, Джоша это развеселило.
– Ну, далеко не все переломы открытые. Большую часть можно увидеть только на рентгене.
– Я, – Алва мило улыбается, – художник по костюмам в одном телесериале, страшно популярном среди подростков. Мы с Грейс вместе изучали кино в Колумбийском.
– Ничего себе! – изумляется Джош. – А ты, Грейс? Ты тоже работаешь в индустрии развлечений?
Запиваю смущение глотком «Лонг-Айленд айс ти» со льдом – официант принес только что вместе с креветками на пару́.
– Нет, – бормочу я. – Пишу для журнала.
– На злобу дня?
– Да не то чтобы… – Я совсем скисаю. – Мы женский журнал.
«Мы». Как будто я значу для «Женщины в розовом» больше уборщицы.
– Значит, мода? – пытается угадать Джош.
– Скажем так, пишу на различные темы, – выдавливаю улыбку, умалчивая, что мои темы – это советы разочарованным домохозяйкам, рецепты, а случается, и путеводители с романтическим уклоном, будь он неладен.
В конце концов, хочется сохранить достоинство.
– На самом деле, Грейс прекрасная сценаристка, – замечает Алва. – Просто ей нужен случай, чтобы ее заметили.
Пинаю ее под столом и спрашиваю с преувеличенным энтузиазмом, лишь бы сменить тему:
– Расскажи, как вы познакомились. Си У вечно смущается и скуп на детали.
Вру напропалую, но, к счастью, они действительно сворачивают на воспоминания о первой встрече.
Нас прерывает подача заказанных блюд. Надо сказать, в целом ужин проходит нормально. Джоши, как упорно именует его Си У, – симпатичный, веселый, раскованный и заботливый. Предлагает Си У свой последний ролл, подливает ему, когда его бокал пустеет, оба постоянно смеются. Кажется, они действительно… друг в друга влюблены. Должна признать, на меня накатывает небольшая волна меланхоличной радости. Я рада за Си У, честно рада, но чувствую себя немного одинокой. Последнее случается нечасто, но если уж случается, на душе становится горько.
Ужин подходит к концу, все сыты. Я предлагаю оплатить часть счета. Джош и слышать об этом не хочет.
– Вы – подруги Си У, то есть отныне и мои подруги. Вы же еще не уходите, правда? Там, внизу, дискотека, – объявляет он, даря Си У мимолетный поцелуй.
Дис-ко-те-ка?! Наверное, я ослышалась.
– Ребят, я немного устала и… – предпринимаю робкую попытку, уже предвкушая, как захлопну дверцу такси и сниму наконец треклятые лодочки.
Алва в ответ хватает меня за локоть:
– Грейс Митчелл, даже не вздумай! Никуда ты не пойдешь.
– У меня ноги, и голова, и…
– Ничего такого, чего нельзя было бы поправить. Официант! «Космополитен» для этой прекрасной леди. – Она машет рукой, таща меня к бару. – Сока поменьше, водки побольше!
* * *
Я не пьяна, просто пол «Дао» качается от небольшого землетрясения. Толчки оседающей почвы отдаются в моем желудке. О’кей, меня не вырвет, клянусь. Алва,