А ведь они не соврали, — почему-то подумал я. — Совершеннолетие у нас в пятнадцать. Значит, они и вправду ходили в прошлом в году в набег. Прямо на каникулах. И насиловать пришлось, и убивать. Хороши старшеклассники, ничего не скажешь. А меня вот отец не пустил…
— На! — девчушка сунула мне в ладонь теплую рукоять и загрохотала голыми пятками по скрипучей лестнице. Она явно не дура, жизнь в бедном районе рано наделяет людей здравомыслием.
— Ох и нож! — восхитился я.
Лезвие длиной сантиметров семь, сточенное почти что до состояния шила. Им тут чистят рыбу. Вот и чешуйка прилипла. Самое то, что надо сейчас. У Тока и Уллио заправские поясные кинжалы, которыми можно рубиться не хуже, чем мечом. И как по городу с такими прошли? Стража не жалует кельтов с тесаками подобного размера. Могут и под замок посадить до самого отбытия обоза. Или вообще не пропустить в город.
— Ну, бог не выдаст, свинья не съест, — выдохнул я, полоснув по пальцам Тока. Он держал руками выломанную дверь.
— Убью! — завыл он, но дверь бросил.
Его товарищ ворвался в узкую тесноту комнатушки, и мы с ним заплясали вокруг стола. Когда учат драться на ножах, первые месяцы уходят на то, чтобы перестать зажмуривать глаза. А следующие месяцы — смотреть на противника, а не на его оружие.
— Куда же ты, малыш? — спросил Уллио, махнув лезвием там, что чуть кончик носа мне не отрезал. Тесак пролетел у моего лица, шурша, словно лопасть вертолета. Хорошо, что он не дотянулся, стол мешает.
Мы бы так и плясали вокруг стола, но Ток уже перемотал порезанные пальцы тряпицей, перехватил нож и тоже пошел на меня. Если возьмут в клещи, мне конец. Я с ревом опрокинул стол, полоснул Уллио по предплечью, ударил лбом по носу и повернулся в Току. Тот изумленно посмотрел на товарища, и там было на что посмотреть. Уллио стонал у стены и размазывал кровь, хлещущую из разбитого носа. Нарядная рубаха была безнадежно испорчена, а правое предплечье перечеркнула глубокая рана. Уллио уже не боец.
Ток свиреп и силен, но туп, как бревно. Он наморщил лоб и провалился, целя мне в живот. Он не боится моей зубочистки. А зря. Как выяснилось, дело совсем не в ней. Дело в том, кто ее держит. Я ушел с линии удара и аккуратным движением распорол ему внешнюю сторону бедра. Больно, кроваво, но несмертельно.
— Пациент будет жить, — задумчиво сказал я, оглядывая разгромленную, залитую кровью комнату. — Пока, неудачники! Я вам в больничку яблок принесу.
Я воткнул нож в сломанную дверную коробку и вышел на улицу. Не хватало еще, чтобы меня в краже обвинили. Позора не оберешься.Дурной кураж, переполнявший меня до самой макушки, начал отпускать тем быстрее, чем ближе я подходил к громаде гимнасия. А у самых ворот кураж и вовсе прошел, сменившись на мелкую дрожь. Гимнасий окружает сложенный из дикого камня забор, который сошел бы в моих землях за крепостную стену. Впрочем, у нас и таких нет. Частоколы строят на холмах. С каменным строительством у кельтов пока что не сложилось. То и дело пытаются, но каждый раз что-то мешает.
— Тебе чего? — ментор так удивился, увидев меня в личных покоях, что даже не добавил пару приятных слов, описывающих мои незавидные умственные способности и непочтительность к старшим.
— Доложить хочу, господин ментор, — сказал я. — Ток и Уллио на меня напали с ножами. Я отбился, но их заштопать придется. Есть у нас в астианактии(3) свободные места?
— Да благодаря тебе скоро ни одного не останется, — одобрительно хмыкнул ментор. Бывший вояка ценил лихость, пока она не переходила определенной черты. — С чем они были?
— С кинжалами, господин ментор, — ответил я. — Я еще удивился, как это они с такими по городу ходят.
— А ты их чем?
— Кухонным ножиком, — ответил я. — Мне его девчушка дала, которая в том доме живет. Я в доме укрылся.
— Ты порезал кухонным ножом двух скорбных на голову арвернов, вооруженных длинными кинжалами, — очень медленно произнес ментор, разглядывая меня с любопытством пионера-энтомолога. — Таких, от которых за стадий кровью разит. На тебе ни одной раны, а их придется зашивать. А наш лекарь только что вправил нос Вотриксу, который еще недавно гонял тебя в палестре, как слепого щенка. Чего еще я о тебе не знаю, парень?
— Я все сказал, господин, — твердо ответил я.
— Иди к себе, Бренн, — велел он. — Из комнаты ни ногой. Ни с кем не говорить. Если сделаешь хоть шаг за ворота, я тебя в подвале сгною. Ты оттуда до самого экзамена не выйдешь. Понял?
— Так точно, — гаркнул я, и его взгляд немного потеплел. Он прекрасно знал, что я его покупаю таким незатейливым способом, и я знал, что он об этом знает. Но нас эта игра устраивает. Мы ведем ее уже который год.
Я только собрался выйти, как в комнату влетел стражник с ворот и заорал.
— Ты! Стоять!
— Чего вопишь, дурень? — удивился ментор.
— Господа охранители пришли, достопочтенный, — ответил стражник. — Этот варнак двоих учеников зарезал. Люди на него показали.
1 Клейт — зависимый человек, «находящийся под защитой». Данное слово взято из древнеирландского языка и является авторским лингвистическим конструктом. Точное галльское название зависимых крестьян неизвестно, но оно близко по звучанию. Римляне называли эту категорию людей «клиентами». Такие крестьяне не считались крепостными, так как не были прикреплены к земле. Они были завязаны на личность патрона и его семьи.
2 Границы расселения племени арвернов соответствуют современной области Овернь. Римляне, будучи людьми практичными, объединяли провинции по родовому принципу. Потому-то границы римских диоцезов стали потом границами франкских графств, кое-где сохранившись до настоящего времени в почти неизменном виде.
3 Астианактий — лингвистический конструкт, созданный автором по аналогии с древнегреческим Асклепионом, священной лечебницей. В этом мире место Асклепия занял племянник Энея и сын Гектора Астианакт.
Глава 4
Допрос проходил в кабинете ректора. Охранитель, похожий на крысу мужичок с редкими курчавыми волосами и застиранной рубахе с двумя трезубцами на погонах, вывернул меня наизнанку. Длилось все это уже несколько часов, и