— Да-а? — безмерно удивился я. — Мы с ним за завтраком поругались, а к полудню он меня уже убьет? Я даже пообедать не успею? А почему такая спешка?
— Не знаю, — развела руками Эпона. — Но я так слышала…
— Ладно, до вечера, — легкомысленно махнул я, так ничего и не поняв.
Да, я натворил дел, но даже кровная месть требует обстоятельного размышления. Ее непременно обсуждают со старейшинами, а те дают свое дозволение, если сочтут, что чести рода нанесен урон, за который нельзя взять виру. Если каждый сопляк будет других сопляков за косой взгляд резать, кельтов через год вообще не останется. Что-то здесь не так.
— В рыло ему пробей, — со знанием дела посоветовал Нертомарос. — Достань его с ходу. Я так пару раз делал. Если быстро закончишь, есть шанс, что он тебя не убьет. Небольшой, правда…
Да, Нерт — парень добрый, и товарищ хороший. Но такт — не самая сильная его черта. Резкий свисток костяной дудки возвестил о том, что бой окончен. Акко, сухой и верткий живчик, все-таки пробил своему противнику в солнышко, и теперь того мучительно рвало прямо у арены. В этом дивном виде спорта нет не только правил, но и разделения по весовым категориям. Да и ограничения по времени поединка тоже нет. Дерутся, пока один не сдастся или не потеряет сознание. Так бойца приучают доводить свою победу до конца.
Вотрикс стоит напротив, сияя паскудной улыбочкой, и это царапнуло мое сердце неприятным предчувствием. Арверн сегодня какой-то чудной. Как будто знает что-то такое, чего все остальные не знают. Его дружки стоят сзади и подбадривают. Даже Зенон, что странно. Таласийцы обычно не опускаются до такого. Мы здесь почти друзья, но именно что почти. Между эвпатридом Талассии и знатным кельтом лежит целая пропасть. Они могут улыбаться друг другу, есть за одним столом, воевать вместе, но эта стена изо льда не растает никогда. Воины-талассийцы из столбовых даже знатных египтян с родословной длиной в три тысячи лет с неохотой признают равными. Что уж говорить о каких-то кельтах.
— Сходитесь! — крикнул педотриб(3), а потом дунул в свою дудку.
Вотрикс плавным, кошачьим движением пошел по кругу, примеряясь, как бы половчей ударить. А у меня на затылке волосы встали дыбом. Я почуял опасность. Не Бренн ее почуял. Сам он не имел пока подобного опыта. Ведь он раньше не убивал, да и его никогда не пытались убить. Но кто-то, сидящий в нашей с ним голове, в этом деле явно знал толк. Парень, которого он знает восемь лет, хочет его прикончить, только выбирает способ поудобней. В его глазах я прочитал свой приговор.
Бросок! Костистый кулак просвистел в сантиметре от моего носа. Я едва успел уклониться. Развеянный я точно умел драться, только тело парня было еще не готово к такому. Потому-то я и бился, как получалось, отвечая градом ударов на экономные, расчетливые тычки Вотрикса. Я лупил двойками, проводил удары по почкам и печени, отчего мой противник только кряхтел.
Ну надо же, — думал я. — А я сегодня хорош. И Эпона видит меня. А это еще что? Куда это он уходит?
Краем глаза он заметил, как талассиец Зенон, живущий в комнате с арвернами, что-то объясняет тренеру, показывая в сторону. Тот хмурится, отвечает, а потом сплевывает и мдет в крыло гимнасия, где располагаются покои господина ректора. Закончить бой, видимо, придется без него. Странно, но ничего необычного. Такое уже не раз случалось. Не ждать же наставнику, когда два сопляка закончат мутузить друг друга. Можно и сбегать в отхожее место.
Я провел удар, а Вотрикс вдруг неловко взмахнул руками и упал у самого края песочной арены. Стоявшие вокруг восторженно заревели. Арверна считают сильным бойцом. Самым сильным после Нертомароса, но тот просто медведь, а не человек. Вотрикс засуетился, бестолково захлопал по песку, а потом зажал что-то в кулаке и оскалился, довольный.
А вот теперь все серьезно пошло, — промелькнула в голове совершенно отчетливая мысль. — На этом месте только что Уллио стоял. Там еще след от его ноги остался. Что у него в кулаке? Свинчатка у него в кулаке. А этот говнюк Уллио ее закопал.
Град ударов посыпался на меня со всех сторон, а я все думал о том, что в панкратионе не возбраняется добивать лежачих(4). Если повалит, то просто забьет кулаками. Зачем? За что? За сегодняшнюю стычку в столовой? Да, повод хороший, но это точно не причина. Раздумья едва не стоили мне здоровья. Кулак пролетел совсем рядом, мазнув по лицу непривычной тяжестью.
— Ах ты, урод! — скрипнул я зубами и подсек переднюю ногу хлестким ударом босой стопы.
Вотрикс завыл, упав на колено, а я добавил удар пяткой в лицо, опрокинув соперника наземь.
— Нормально я ему фронт-кик пробил, — промелькнуло в голове смутно знакомое слово. — Но растяжка говно. Работать еще и работать.
Оглушительная тишина, воцарившаяся над полем, застала меня врасплох. Я смотрел на кровавое месиво, в которое превратилось лицо парня, и не мог отвести взгляда. На месте носа — кровавая картофелина, из которой ручьем хлещет кровь. Нос явно сломан. Под обоими глазами наливаются кровоподтеки, напоминающие карнавальную маску. К Вотриксу подбежали друзья и понесли его в лечебницу. Свинчатку они из его руки незаметно вытащили. Зенон вытащил, если быть точным. А я даже не чувствовал, как по плечам колотят мои собственные друзья, орущие от восторга. В голове один за другим возникали факты, которые Бренн знал всегда, но которые по своей юной наивности не замечал. Они выстраивались в стройную цепочку, и от осознания логического конца этой самой цепочки мне становилось не по себе. Не было у нее нормального конца, а если выражаться точно, то его вообще быть не могло. Потому что бессмыслица полная.
— Надо кое-что проверить, — сказал я сам себе. — Тут какая-то нездоровая херня творится. И закончится все это плохо. Шкурой чую…
Рандеву в пыльной кладовке, где хранят метлы, получилось на редкость бурным. Эпона то ревела, то жадно лезла целоваться, то снова ревела, уткнувшись мне в плечо. Я-то, наивный, думал, что она