— Не уверена, что кто-то может быть готов к Храму Тени и Песка, — ответила она. — Но врать не буду: я — да.
К ним присоединились Мираэль, трое воинов из освобождённых, Ларисса, которая настояла, и даже зверёныш, сидящий на плече, как миниатюрный страж.
— Говорят, храм перемещается, — заметила Ларисса. — Что он появляется только тем, у кого есть причина.
— У нас причин целая тележка, — буркнула Ольга. — И прицеп к ней.
* * *
Путь занял полдня. Песчаная равнина, вкрапления из кристаллических деревьев, шорохи под ногами. В воздухе — соль, тепло и ощущение, будто их кто-то оценивает.
— Это магия храма, — шепнул Мираэль. — Он чувствует, кто достоин войти.
— А кто — стать частью стены, — добавил Лир’Кайс с мрачной усмешкой.
К вечеру они добрались. Прямо среди пустыни из пепельно-серого песка вознёсся храм: высокая арка, сияющая как металл, окружённая барханами, в которых слышались отголоски голосов.
— Архитектура явно не местная, — присвистнула Ольга. — Или кто-то вдохновлялся инопланетной классикой с примесью психоделики.
— Это древний язык. Имена, — Ларисса провела рукой по одной из колонн. — Это… хроники пришедших.
— Найди имя «Ольга», и я тут же свалю домой, — усмехнулась та.
* * *
Храм впустил их — без слов, без вопросов. Пространство внутри не подчинялось логике: пол дрожал, как вода, колонны вибрировали, реагируя на присутствие каждого. В центре, как пульсирующее сердце, сиял артефакт — кристалл, из которого вытекал свет, обволакивающий стены.
— Это Ядро Памяти, — сказал Лир’Кайс. — Хранитель всех, кто был до нас.
— Кто не справился? — спросила Ольга, подходя ближе.
— Или кто открыл больше, чем мог унести.
И в этот момент кристалл дрогнул — и в нём вспыхнула её капсула. Изображение. Станция. Лицо. Её.
— Это твой след, — сказал Мираэль, стоя за её спиной. — Храм признал тебя.
— Что это значит? — прошептала она, ощущая, как вибрации проходят по коже, как будто всё в ней отзывается на зов.
— Что ты не первая. Но, возможно, последняя.
Из глубин храма раздался голос — как если бы тысяча голосов пели в унисон:
— Твоя суть — соединение. Ты — огонь, но несёшь влагу. Ты — магия, но ведомый разум. Род, что ты строишь, — не случайность. Это — нить восстановления. И путь к тебе уже идёт.
Перед ней открылся проход — новая арка, за которой бушевал свет.
— Кто-то идёт, — прошептала Ларисса.
— Или что-то, — уточнил Лир’Кайс, напрягшись.
Из света вышел силуэт. Мужчина. Высокий, с крыльями, похожими на выкованные из ночного металла. Лицо — как у древнего воина. Глаза — как вселенная в огне.
— Так… — Ольга подняла подбородок. — А это что ещё за голографический секс-магнит?
— Это тот, кого ты ещё не знала, — раздался голос из кристалла. — Но он знает тебя.
Никто не пошевелился. Даже зверёныш затих.
— Привет, полковник, — сказал незнакомец. — Я был твоим Стражем, до того, как ты родилась.
Ольга выдохнула:
— Чёрт. Я чувствую, что это снова что-то очень важное… и, вероятно, запутанное.
Лир’Кайс и Мираэль переглянулись.
Ларисса шептала заклинание.
Храм дрожал.
А Ольга стояла — и улыбалась. Потому что знала: начался финал. Но он будет таким, каким она сама выберет.
Глава 44. Зов Стража и дыхание магии
Храм дышал. Не метафорически — стены словно сжимались и разжимались, как гигантская грудная клетка, напоённая древней энергией. Свет от кристалла лился мягко, но с настойчивостью, заставляя сердца в груди замирать… и биться вновь, чуть быстрее, чуть громче.
Ольга стояла напротив нового пришельца. Он был невероятен: рост под два с половиной метра, мускулистый, но гибкий. Крылья — тёмные, будто выкованные из окалины и мрака, но в их складках играли искры — как зарницы над ночным океаном. Его волосы, цвета чернильной звезды, падали на плечи, а глаза… в них отражалась галактика. Не романтично — буквально.
— Ты молчишь, — сказал он. Голос — низкий, гладкий, как вино, выдержанное в вечности.
— Я думаю, — отозвалась она, скрестив руки. — Например, как тебя зовут и почему твоя красота нарушает мой личный комфорт.
Он усмехнулся. Даже в этом — первобытная сила.
— Зови меня Кай’Сиар. Так меня называли до того, как я стал Стражем Межи. А ты — Ольга. Полковник, огонь, феникс. Живое Исключение.
— Не люблю пафос. Но ладно, продолжай.
Он приблизился, и только тогда она поняла: воздух вокруг него вибрирует, как от жара. И каждый шаг словно пробуждает в ней что-то старое. Забытое… или искусственно удалённое?
— Ты не просто связующая звено, — тихо сказал он. — Ты… Катализатор. Всё, что здесь началось — от тебя. Храм признал, теперь я должен подтвердить. Ты готова?
— Подтвердить что? — она сделала шаг назад, и Лир’Кайс тут же оказался рядом.
— Что ты не просто новая хозяйка планеты, — вмешался Мираэль, сжав рукоять меча. — А ключ к восстановлению древнего равновесия.
— Отлично, — буркнула Ольга. — Я всего лишь хотела подать декларацию в магический налоговый и пересчитать гусят с рогами, а теперь я, оказывается, магическая мессия.
Кай’Сиар приблизился ещё на шаг.
— Позволь мне. Я коснусь твоей души. Только на миг. Только один раз.
— И что, сразу тут, при всех? — иронично приподняла она бровь.
Он не отвёл взгляда.
— Только так я узнаю, осталась ли в тебе последняя искра того, кто однажды спасёт или разрушит всё.
Ольга вздохнула.
— Ладно. Но если ты попытаешься залезть в мои воспоминания про бывших — не обессудь.
Он коснулся её лба двумя пальцами. И в этот миг… время исчезло.
* * *
Она стояла на обломках планеты. Мириады звёзд висели в небе, но не светили. Всё было прахом. Мертвым и величественным.
— Ты уже бывала здесь, — прозвучал голос Кай’Сиара, рядом. — В других телах. В других мирах. Каждый раз ты выбирала не власть. А ответственность.
— А кто ты… на самом деле? — прошептала она.
— Я был тем, кого ты когда-то спасла. Я — результат одного из твоих выборов. Я и есть твой след.
* *