Сегодня был день регистрации и проверки архивов. Формальность для новичков. Но Ольга знала: за каждым «архивом» может скрываться правда, которую предпочли забыть.
* * *
В здании регистрации — огромном куполе, частично вросшем в скалу — их встретил суховатый клерк с прозрачными зрачками. Он поклонился, чуть запоздало заметив её знак Контракта на шее, и приложил руку к груди:
— Примите сияние звезды, владычица. Архив открыт.
Ольга решила изучить не только себя, но и — под предлогом «проверки истории» — прошедших регистрацию Засланных. Через стеклянные панели всплывали голограммы: списки, фамилии, миры… Земля встречалась редко. Обычно — «неудачный вход», «сбой биоматериала», «воспоминания не сохранены».
Но один файл был выделен — неактивный. Гаснущий, как будто кто-то пытался его стереть.
Имя: Аэл’Кай
Мир происхождения: Земля
Вид после трансформации: Тириан — крылатые стражи в древних катакомбах Атари-Зин
Статус: Отказ от Контракта, исчез. Последнее обнаружение — 47 лет назад.
Физические параметры: рост 2.40 м, крылья — оружие ближнего боя, в боевой форме отращивает клинки по обе стороны плечевого пояса. Уровень адаптации — 99%.
Примечание: Отклонял контакт с другими расами. Не представляет угрозы. Вмешательство не требуется.
— Он жив? — спросила Ольга тихо.
Клерк пожал плечами:
— По официальным данным — «утерян». Но поговаривают… живёт в Пределах Скальных Теней. Где граница магии и времени становится зыбкой.
Каэр скривился:
— Зашли в гости, называется.
* * *
Возвращаясь домой, она долго молчала. Образ крылатого мужчины с клинками вместо перьев не выходил из головы. Он… из её мира. И выжил. Отказался от всего. Но остался.
Зачем?
Ольга не знала, почему ей это важно.
* * *
На следующий день она собрала экспедицию. Повод был официальный: обнаружены руины древнего святилища, покрытые песками. Но настоящая цель была иная — проверить старые данные о ранее прибывших. Возможно, храм хранил следы их присутствия.
Её сопровождали:
Каэр (под видом повара, но с запасом взрывчатки),
Мира’Зен (нуриец — чувствовал остаточную магию),
Лирия (тихая, но ловкая служанка с глазами цвета янтаря),
и две кошкоухие девочки из расы Эн’Таар — младшие, но ловкие и со способностью ощущать магические следы.
* * *
Храм оказался вырезан в скале, у его подножия — затонувший в песке древний обелиск, из которого торчали кинжалообразные символы. Руны на стенах светились, как будто их недавно тронула чья-то рука.
Ольга подошла ближе. Символы вспыхнули — реагируя на её клеймо. Внутри стены открылся проход.
Они ждали меня? Или… кого-то похожего?
Внутри было холодно. Воздух пах временем и кровью. На полу — следы, будто чья-то обувь оставила мягкие вмятины, не разрушенные ветрами. Совсем свежие.
— Тут кто-то был… дней пять назад, не больше, — произнёс Каэр.
На алтаре лежал пепельный кусок ткани и… перьевая пластина, напоминающая крыло — но с остриём, словно у лезвия.
Он был здесь.
Ольга прикоснулась к реликвии — и пространство на миг содрогнулось. Из глубины алтаря вырвался импульс.
Флэш-память. Голос.
«Ты нашла начало. Но если ищешь ответы — иди дальше. Под звёздой, что падает, откроется путь. Там, где молчание кричит. Я не жду. Но ты идёшь.»
Ольга выпрямилась. Слуги переглянулись. Никто ничего не понял. Но она — почувствовала: это для неё.
Не любовный зов. Но вызов. И, может быть… похожий на судьбу.
Глава 15. Дом, который помнит
Утро застало дом погружённым в густой, тягучий туман. Он плыл между балконов, капал с кованых перил, шептался с листами странных магических кустов в саду, который наконец начали расчищать.
Ольга стояла у широкого витражного окна третьего этажа. Изнутри дом уже больше походил на особняк времён ренессанса — тёмное дерево, живые ткани, обереги на стенах, резные арки. Но за пределами стен чувствовалась жизнь. Настоящая. Хозяйская.
— Вы выглядите спокойной, — прозвучал голос Миры’Зен. Он появился почти бесшумно, как и подобает нурийцу.
— Я не спокойна, — ответила Ольга. — Я просто знаю, что не могу позволить себе выглядеть слабой.
Он кивнул с уважением. На его висках поблёскивала жемчужная чешуя, глаза были тёмные, почти фиолетовые, с вертикальными зрачками. Чужой, но… не чуждый.
— Как дом? — спросила она, отходя от окна.
— Отзывается, — мягко ответил он. — Это старое жилище. Построено с участием живой породы. Если к нему правильно относиться, оно… начинает дышать вместе с тобой.
Ольга подняла бровь.
— То есть у нас в буквальном смысле живой дом?
— В прямом, — усмехнулся Каэр, входя с другой стороны. — Я слышал, однажды такой дом влюбился в хозяйку и попытался задушить её новым плющом.
— Отлично. Добавим к списку угроз: одержимые дома, убийственные цветы, ангелы с кинжалами вместо крыльев…
Она говорила с иронией, но внутри что-то дрожало. Дом дышал с ней. А что, если он начнёт думать за неё?
* * *
На нижнем этаже, в зале с куполом, где теперь располагалась небольшая библиотека, Ольга выложила на алтарный камень перо-клинок, найденное в храме. Его поверхность всё ещё отливала серебром, а рукоять — будто шевелилась, подстраиваясь под ладонь.
— Оно резонирует с тобой, — произнёс Мира’Зен. — Возможно, это часть стража. Или его подарок. Если ты… готова.
Она не стала говорить вслух, что прикосновение к артефакту вызывает в ней дрожь. Словно кто-то смотрит изнутри. Ждёт. Выжидает.
Когда она сжала перо в ладони, его форма изменилась. Лезвие словно расцвело, обернулось по её руке, и в тот же миг вокруг вспыхнул контур защитного круга. Пространство затряслось. Духовный всплеск, будто кто-то в доме закричал, но беззвучно.
— Магия крови, — выдохнула Лирия, прибежавшая с кухни. — Ты… связалась с ним. С Тирианином.
Ольга открыла глаза. Всё тело пульсировало, как после физического броска. И при этом… восторг. Она чувствовала силу, не просто свою — его. Это не был контроль. Это было… как будто её слушали.
* * *
— А теперь о доме, — сказала она позже, собрав всех слуг во внутреннем дворе. — Мы не будем рабовладельцами. В моём доме — нет ошейников.
Мгновение — тишина. И потом тишина снова.
Пока одна из девушек — юная с фиолетовой кожей, рожками, покрытыми золотым налётом — не упала на колени.
— Простите. Мы не знаем, как… жить.