— Да. Я — Лео, Симба — тоже. И мы оба ничего не боимся.
— Куда направляешься сегодня? Какие планы у тебя на последние дни уходящего года?
— Видишь рейс 1538? — Лео указал на светящееся табло.
— Москва — Благовещенск?
— Да. Там есть несколько интересных для меня мест.
— Это же очень далеко!
— Публика хочет зрелищ, — пожал плечами Лео.
— А как нам узнать о твоих приключениях?
— Для этого нужно подписаться на мой влог «Я смеюсь в лицо опасности»! Меня зовут Лео Симба, и я тот, кто рискует вместо вас в режиме реального времени! Подписывайтесь и ужасайтесь вместе со мной!
— Спасибо, Симба! — ответила ведущая. — Селфи на память сделаем?
— Конечно!
— Ну что ж, друзья, — обратилась Анна к аудитории, — пожелаем Лео удачи в его приключениях! Пишите в комментариях, хотите ли вы, чтобы он стал нашим следующим гостем! И, конечно, я жду вас всех в новом выпуске в пятницу, где мы побеседуем с известной радиоведущей Ольгой Акаруиной! Не пропустите! Пока!
Анна закончила трансляцию и сделала быстрое фото с блогером.
— Рада знакомству, Лео! — деловито подытожила она, убирая телефон в карман.
Лео разволновался.
— Я тоже рад! А ты это серьезно про приглашение в студию?
— Ну да. Я предложу продюсеру сюжет о тебе. Сразу скажу: ничего не обещаю, но то, что ты делаешь, действительно любопытно. Если зрителям зайдет твое новое видео, думаю, мы пригласим тебя. Так что дерзай!
— Ого! — Лео чуть не уронил рюкзак от радости. — Было бы круто! А запиши-ка мой номер и электронную почту заодно. И можно я твои контакты тоже сохраню?
— Да, давай.
На посадку Лео шел в приподнятом настроении. Как давно он мечтал оказаться на телевидении! Конечно, Лео понимал, что для этого ему придется очень постараться — новый сюжет должен превзойти все ожидания, а что до риска… Так ему и раньше задавали подобные вопросы. Некоторые комментаторы и вовсе считали, что Лео когда-нибудь погибнет прямо во время своего стрима [7], но его эти предостережения ничуть не смущали. Крепкие нервы и отменное здоровье его никогда еще не подводили.
Сразу после колледжа Лео ушел в армию, где служил в ВДВ. Распробовав прыжки с парашютом, он больше не мог без адреналина. Вернувшись домой, Лео решил сделать его добычу своей работой. В двадцать с лишним лет никто почему-то не осознает, как хрупко наше тело, вот и Лео об этом не задумывался. Ловкий, здоровый, сильный и энергичный — что с ним может случиться? Кроме прочего, влог приносил приличный доход, который не только покрывал расходы на путешествия, но и позволял откладывать деньги впрок. Мечта, а не работа!
Вид из иллюминатора был наискучнейший: снег, покрывающий землю, смешивался с облаками, окружавшими самолет, и лишь иногда пейзаж внизу разбавляли змееподобные узоры из скованных льдом рек. В Благовещенске приземлились рано утром.
Лео вышел на трап и тут же пожалел о том, что пренебрег шапкой: ледяной ветер бросал в лицо колючий снег и неприятно трепал волосы. Руки тоже замерзли: дальневосточный мороз сразу показал гостям, кто здесь хозяин. Декабрь в Амурской области разительно отличался от декабря московского, о чем Лео уже успел позабыть. Втянув голову в плечи, он спрятал руки в карманы и поспешил в здание аэропорта. Там в ожидании багажа снял короткий видеоролик, показав подписчикам раскрасневшиеся от холода уши и нос. Мороз ему не нравился, но тем интереснее становился для Лео вызов: спуститься зимой в пещеру, в которой, по словам местных аборигенов — эвенков, когда-то пропадали даже шаманы.
Лео обожал развенчивать мифы! Не у каждого жуткого или опасного места они были, поэтому обычно он расспрашивал коренных жителей — те всегда знают больше, чем можно найти в интернете.
Последующий путь до места встречи с Бикеем — селемджинским [8] оленеводом Лео проделал на машине. Дорога заняла шесть часов, и в ближайшем к стойбищу поселке он остался переночевать. После обеда за ним на большом джипе приехал Бикей. Дорог в тайге нет, и ориентировался оленевод исключительно по компасу. По пути он рассказал, что зимой по тайге двигаться удобней, чем весной и летом. Местность близ стойбищ испещрена сетью рек, и нередко вездеходы вязнут в заболоченной почве — были случаи, когда и вовсе тонули, — поэтому в теплое время года туда можно добраться только на вертолете. Зимой же реки замерзают, и путь через тайгу становится безопасней.
Ехали медленно, и Лео казалось, будто он уже целую вечность в пути. В стойбище попали уже затемно. Жена Бикея, Маргарита, позаботилась о госте: накормила горячим супом и уложила спать на теплые оленьи шкуры. Лео не возражал: на это не осталось сил.
Спал он без сновидений. Проснувшись, сел на кровати и осмотрелся. Жилище было довольно просторным и изнутри очень напоминало юрту. Жерди, воткнутые прямо в землю по окружности, соединялись наверху, образуя конус. На этом остове крепко держались поперечные прутья, береста и, как подумал Лео, шкуры животных. В центре жилища коптила печь: дымок от нее уносился вверх, в то самое отверстие, где соединялись жерди, — через него можно было разглядеть ясное голубое небо. На полу Лео различил толстый слой еловых и пихтовых веток — они источали приятный хвойный аромат.
Лео нашел глазами выход и заметил слева от него кухонную утварь: туески, корзины, котелки, плошки и несколько половников. Справа от выхода — берестяные короба, походный рюкзак, пара тулупов, большие меховые сапоги, ноутбук и его, Лео, вещи. По бокам жилища располагались еще две кровати, накрытые коричнево-серыми шкурами. Рядом с очагом стояло два спиленных и обтесанных пня, служивших, вероятно, табуретами.
Лео вытащил телефон из рюкзака, проверил заряд и снял короткий репортаж внутри жилища, где поделился с подписчиками впечатлениями от увиденного. Отправив видео в свой влог, Лео обулся, накинул пуховик и вышел на улицу. Там он увидел еще две подобные юрты и протоптанные в снегу дорожки. В большой кадке рядом барахталась еще живая рыба, а Бикей — пожилой крепкий эвенк — неподалеку колол дрова.
— Доброе утро! — крикнул ему Лео.
— О, а вот и гость проснулся! — Бикей приветливо помахал ему рукой в теплой кожаной варежке. — Как спалось тебе?
— Отлично! — ответил Лео, подходя ближе. — Даже не помню, как заснул.
— Это хорошо, — кивнул Бикей. — Рита кашу готовит, надо подождать немного. Ты это, унты лучше надень, они там справа от двери стоят. В тайге тепло надо одеваться.
— Какие еще унты? — усмехнулся Лео.
— Теплые! — Бикей отложил топор и направился в сторону жилища, из которого вышел Лео. — Пойдем, покажу.
Спустя пятнадцать минут Лео выглядел как настоящий эвенк: в