— А как жить-то тогда⁈
— Хочешь, сократим до восьми часов? — приподнял я бровь.
— Нет-нет-нет-нет, — испуганно затараторила артефакторша, — двенадцать вообще отлично!
— Вот и договорились. Второе: команду наймёшь себе, хороших помощников. Посмотришь, кого нам в помощь пришлёт мой партнёр. У него вроде как были мастера, по его словам, даже неплохие.
— Скучный вы, мистер барон… — артефакторша разочарованно покачала головой. — Но ради нового производства… Я согласна!
Закончив парочку организационных вопросов с Даной, во время которых трудоголичная чертовка выторговала себя тринадцать рабочих дней и возможность пользоваться мастерской в выходные, я вернулся к чистильщикам.
Похвалил тех, кто поддержал мою инициативу, выяснил, что против никто и не был, чему был крайне рад. Бегло проговорили мелкие условности по типу того, что можно забирать из особняка Алёхина, а что нельзя, и когда вообще выезжать. По итогу сошлись на том, что я отправлю им весточку, как только получу на руки документы на земли, а они тут же сорвутся и первым дирижаблем примчат в Каменск.
После, пользуясь случаем, хорошенько потренировался с Варварой, упражняясь в фехтовании. Магичка сражалась, как Фурия, ничем не уступая Зорину, и, спустя минут пять непрерывного боя всё же выбила тренировочное оружие у меня из рук. Команда Егора, с которыми девушка неплохо сдружилась, отреагировала на это особенно бурно, но и другие чистильщики в стороне не остались.
Откланявшись, я пообещал присутствовать на нескольких следующих тренировках и отправился к себе. Во всей этой суматохе было совсем не до медитаций, так что утро моё закончилось полуторачасовым прогоном всей магической системы, сверху добавил ещё и упражнения с Райденом.
К вечеру объявился Толик Спирин — тот самый юный кожевенник, которого я случайно завербовал в торговой башне. Я ожидал, что Дана будет против человека, которого я выбрал без её ведома, и поначалу оно так и было, но после того как Спирин показал свою работу, артефакторша мнение поменяла.
Даже больше! Достопочтенная Дана Бобру начала проявлять к пареньку неслабый интерес. Мне показалось, что её попросту заводит то, как он обращается с кожей, но делать выводы пока было рановато. Если всё же положила девица глаз на Толю, то жди беды, или чего похуже… Впрочем, кто их знает, быть может, плюс на минус в сумме не всегда порождают короткое замыкание?
Следующие два дня я усердно тренировался в фехтовании, разгонял застоявшиеся за время последних приключений магические каналы и активно ел. Нет, иначе. Я жрал, как не в себя! Не знаю, с чем это было связано — то ли с вкуснейшими блюдами Василия, который совсем уж похорошел за это время и снова начал экспериментировать на кухне, то ли просто оттого, что начал больше энергии тратить, но поглощал я всё, что двигалось, да и вообще всё.
Параллельно с этим реализовывал крайне рисковую для себя затею: не хотелось мне оставлять багги в Печоре, и везти её через перевал тоже. Имелось желание качественно улучшить свою жизнь, вот я и сделал себе многоразовый контейнер для перевозки транспортных средств.
Каюсь, побоялся на своей тестировать — дюже уникальная разработка. Договорился с Егором. Тот, чуть ли не плача, загнал в контейнер свой пикап и хорошо хоть платочком белым не махал во время тестов. Но всё обошлось, ко всеобщему, да и чего уж там, и моему удивлению.
По-быстрому наваял ещё парочку для своих ребят — лишним не будет же. Теперь можно было таскать с собой карманный автомобиль, и никаких проблем с парковкой. Круто же?
Настало время очередного подготовительного шага — перелёт в Екатеринбург с короткой пересадкой в Перми. Маршрут дирижабля проходил в непосредственной близости уральского хребта, так ещё и окно моё выходило на эту сторону. На снежные вершины я насмотрелся на год вперёд, если не больше.
В Перми я до этого не бывал. Собой он представлял небольшой губернский городок, уютный, я бы сказал. Отдельно порадовала радушность местных — зашёл перекусить в захудалый ресторанчик и был приятно удивлён тёплым приёмом и вкусной едой. Даже комплимент от шефа получил — небольшой десерт. Короче, было вкусно.
В Екатеринбург я прибыл к обеду. Центр был обычным для здешних мест — повсюду роскошные двухэтажные каменные дома. Причём не только аристократические — хватало в этом городе и успешных купцов и мануфактурщиков.
Это мне по секрету рассказал парнишка, любезно согласившийся показать дорогу. Назвался он Васькой, и в данный момент мы шли прямиком к особняку господина Попова. Дело было в том, что граф получил письмо Ильи Залесова и был крайне рад появлению титулованного гостя на горизонте, а посему направил мне письмо, мол, приезжайте знакомиться до приёма, Ян Борисович!
Как тут отказаться-то? Правда, закрадывалось у меня смутное сомнение на этот счёт. Всё же партнёры они с Залесовым-старшим, а вдруг так случится, что знает он, кто я, сдал меня с потрохами и сидит со своими бойцами, ждёт удобного часа для того, чтобы хорошенько меня отделать, да за порог бросить?
И такой исход нельзя было исключать, впрочем, благодаря новым способностям Райдена, я мог не сильно волноваться по этому поводу — слинять мы бы смогли в любой удобный момент. Главное — покрепче держать ментальную защиту. Я поморщился, вспоминая тренировки с Романовой. После подобных занятий мозги у меня будто набекрень съезжали, пусть и на короткое время.
— Дядь, — дёрнул меня за рукав мальчуган и ткнул пальцем в сторону. — А таких чудищ у нас тут не водится!
— Это потому, — я аккуратно подвинул Ваську в сторону, — что они не из нашего мира. Беги-ка отсюда, малец, спрячься где-нибудь в укромном месте. Знаешь такие?
— Конечно, знаю! — бодро ответил Васька. — Но ты рублик-то дашь?
— Бери пять, — я сунул купюру ему в руку. — И давай дуй отсюда, да повнимательнее…
Ослабив щит, который я всё это время держал перед собой, я подготовил копьё и двинулся навстречу хвостатой твари, хищно рыскающей по пустому закоулку. Она явно что-то увлечённо искала, и, к моему испугу, я нашёл это «что-то» раньше — под лавкой от чёрного льва-переростка пряталась маленькая девчушка.
— Киска! — крикнул я, расставив руки в стороны. — Кушать подано!
Зверь резко крутанулся на месте, сверкнув фиолетовыми глазами. Из пасти, вымазанной кровью, валил густой пар. Мой клиент. Иномирная тварь, вот только как она оказалась в центре Екатеринбурга совсем одна? Внешне это был лев размером с микроавтобус и птичьими задними лапами. Вроде грифона, наверное…
Мутант зарычал, по-кошачьи припал к земле и рванул на меня, поймав ртом заряженное до предела копьё