В этот момент взялся за край сети, привязанной к свисающей над обрывистым берегом, практически лежащей на воде ветке ивы, и все мысли сразу исчезли, как будто их и не было. Просто ощутил такой рывок сетки, что чуть из лодки не вылетел.
Нет, на самом деле, я ловил здесь крупную рыбу, и много. Один раз сома взял весом килограммов под двадцать, но сейчас, похоже, в сеть реальный монстр влетел, на миг даже засомневался, стоит ли одному вытаскивать или сходить позвать кого-нибудь на помощь.
В итоге любопытство победило, и решил попробовать вытащить самостоятельно.
Отвязал сеть и начал выбирать её в лодку, не обращая внимания на угодивших в неё карасей, одного сазана и прямо зачетную щуку.
Обычно сеть зачастую не снимал и выбирал рыбу прямо на воде, только когда приходило время её стирать, что нужно делать время от времени, тогда вынимал. Сейчас сеть поставил недавно, но решил вытащить, потому что выпутать попавшееся нечто на воде точно не получится, слишком уж мощные рывки, что не намекает, а благим матом орёт, что там сидит действительно что-то огромное.
Когда вытаскивал в лодку сеть и подобрался к добыче, сказать, что я охренел, ничего не сказать.
Во-первых, с огромным трудом смог поднять это к поверхности воды, а во-вторых, когда увидел, что попалось, просто растерялся и некоторое время не понимал, что с этим делать.
Огромный осетр, по-любому в диаметре толще моего торса в самой широкой его части, как-то даже вальяжно показался на поверхности и, важно развернувшись, ушёл на глубину, слегка даже притопив лодку.
Несмотря на начавший моросить дождик, меня почему-то в жар бросило. Просто такой добычи у меня ещё никогда не было, не факт, что она в лодку поместится, да и вытащить одному при всем желании не получится, и что делать в этом случае, я просто без понятия.
Наверное, больше часа я игрался с этой рыбой в подобие перетягивания каната, когда я тянул её на поверхность, а она меня, соответственно, на глубину, в итоге моя настырность и желание заполучить трофей победили.
Осетр устал и наконец всплыл на поверхность, и здесь у меня получилось подтащить его морду к лодке.
Только чудом эта хрень не перевернула лодку, когда я с размаху полностью засадил ей нож между головой и туловищем, в надежде повредить позвоночник и таким образом обездвижить монстра. Дернулась падла так, что я правда испугался перевернуться, да и обездвижить её почему-то не получилось. Второй раз ударил ножом уже в голову, и это принесло положительный результат. Нет, монстр и с ножом в голове сразу не сдох, но трепыхаться практически перестал.
Даже рассказывать не буду, как я выбирал остаток сети и потом буксировал это к берегу. Устал как проклятый и уже не рад был трофею, поняв для себя, что лучше ловить меньше по размеру, но обходиться без такого напряга.
Мой улов наделал немало шума в нашей части поселения. Бабушка, обеспокоенная моим долгим отсутствием, уже собиралась плыть на второй нашей лодке на поиски, и так получилось, что к моему прибытию она встретила меня на берегу. Когда же попросил её позвать кого-нибудь из наших казаков на помощь, она сделала это так, что помогать пришли и люди Нечая тоже.
Даже Мишаня, которого я чуть не прибил за то, что он собирался разрезать сеть, в одиночку не смог вытащить на берег пойманного мной монстра.
Не зря говорят, что общий труд объединяет.
Казалось бы, одна рыбина (дополнительно пойманная относительная мелочь не в счёт), а работы хватило всем. По крайней мере, выпутывали тушу из сети и вытаскивали её на берег толпой.
О разделе вовсе молчу, тут первую скрипку играл Степан, который даже заикаться слегка стал, когда я предложил, забрав икру, просто порубить тушу на куски.
Оказывается, шкуру осетра нужно аккуратно снимать, и чем старше и больше осетр, тем больше ценится его шкура.
Как выяснилось, её используют для обмотки рукояти холодного оружия. По словам Степана, именно правильно обработанная кожа осетра не скользит в руке, даже если её намочить.
В общем, разделка и переработка затянулась надолго, и естественно, что я не смог отказать себе в удовольствии заморочиться приготовлением шашлыка, тем более что сложного в этом ничего нет, особенно если это мясо осетра, которое сложно испортить.
Как-то народ так увлекся работой, что и небольшой дождик никто не замечал, все трудились с шутками-прибаутками, и работа спорилась. Какие-то минут сорок, может, час — и о монстре не осталось даже упоминания, если не считать бочек с засоленной рыбой и икрой, ну и отложенных на уху плавников с головой и горки мяса для шашлыков.
Из-за дождика и отсутствия в хозяйстве подходящего навеса шашлыки пришлось мутить и готовить в свежепоставленном шатре прибывших воинов Нечая.
Он у них оказался достаточно большим, чтобы там разместились все желающие, а благодаря тому, что несколько боковых стенок можно было поднять, получилось подобие того же навеса.
Неожиданно на всю эту поднятую суету потянулись и Мария с отцом. Подошли выяснить, что происходит, и попали на подобие праздника, потому что появились как раз, когда первая партия осетины была готова.
Купец, попробовав доставшийся ему кусок, смешно пожевал губами и произнес:
— Это надо мёдом запивать, сейчас распоряжусь, чтобы принесли.
Понятно, что собравшиеся изрядно возбудились при упоминании меда, и, когда люди купца принесли приличный по объёму бочонок, вечер плавно начал превращаться в праздник.
Хорошо, что готовить мне пришлось только первую партию мяса, а потом все в свои руки взял Мрак, как оказалось, любивший и умевший готовить, выполнявший в отряде Нечая обязанности штатного повара, иначе мне было бы не до праздника, и так устал как собака.
Правда, хлебнув малость меда, я ожил и повеселел, но все равно обрадовался, что нашлась добрая душа, взявшая на себя неподъемную ношу, готовить ведь пришлось реально много.
Как-то незаметно посиделки перешли от простого насыщения сначала к разговорам с рассказами интересных историй, а потом дошло и до песен.
Я, хлебнув несколько ковшей меда, изрядно забалдел и даже не заметил, когда у меня под боком оказалась Мария, которую я слегка приобнимал за плечи. А когда её обнаружил, то сначала напрягся, а потом, встретившись с её лучистым взглядом, подумал про себя: «Да пошло оно все», — и потянулся за очередным ковшом меда…
Глава 3
Утром, ещё затемно разбудила