Мозг легко обмануть. Особенно когда подключение шло на максимальном уровне.
В случае с Линнеей иначе было нельзя: при недостаточной синхронизации количество помех и скорость передачи сигнала значительно просаживались. Элиас мог заметить несостыковки и не поверить в безрассудной поступок влюбленной женщины, решившей поиграть в героя.
Он должен был открыть огонь по кораблю Космофлота. Беззащитному кораблю. Без видимых причин для атаки.
За это, конечно, никто снимать с должности целого генерала не станет. Но внутреннюю проверку инициируют. А на ее фоне любые действия Ив Улье приобретут больший вес.
Все еще идея Эш Маса, за которую Таймарин в равной степени хотел пожать другу руку и набить морду.
— Лин.
Тай потянул ее ладошку на себя — едва-едва, лишь обозначая движение, вынуждая жену опустить на него глаза, полные боли. Он бы хотел ее успокоить, заключить в объятия и никогда не отпускать, дать выплакаться на его плече.
Но у них не было на это времени. Ни одной лишней минуты.
— Ты нужна мне. Прямо сейчас, — тихо, но твердо проговорил полковник Корте, сильнее сжимая холодные пальцы. — Моя сильная птичка, дочь самого адмирала Трасса. Лучший пилот из всех, кого я знаю.
Ее губы дрогнули в попытке улыбнуться, но в полноценную улыбку так и не оформились.
— Даже не знаю, что теперь будет бесить больше, — задумчиво протянула Лин. — Что меня будут называть дочерью «того самого адмирала» или женой полковника Корте.
Таймарин усмехнулся и поднялся на ноги, утягивая Лин за собой.
— Этим ты будешь гордиться, родная, — пообещал он, прижимая к себе свою самую главную награду.
Сегодня Линнея Трасс окончательно умерла, чтобы освободить место для Линнеи Корте.
А ее жизнь будет долгой и счастливой: об этом Тай позаботится.
И начнет заниматься этим прямо сейчас.
Глава 56
Таймарин Корте
— Докладывай.
— Щиты на максимуме, полковник. Двигатели готовы к форсажу. Все шесть эскадрилий в боевой готовности, ждут команды. Ложная телеметрия активирована, — Эш Мас отчитался четко, без лишних слов. — «Остион» на дистанции двенадцати тысяч километров и продолжает сближение. Генерал Элиас запрашивает объяснения по поводу задержки стыковки.
Таймарин сел в кресло, чувствуя, как знакомый вес ответственности опускался на плечи. Он провел рукой по панели управления, активируя основные системы. На экранах перед ним засветились десятки индикаторов — зеленые, желтые, несколько красных, требующих внимания. Но сейчас не время было разбираться с мелочами.
— Игнорируем запросы, — приказал он, не отводя взгляда от тактического экрана. — Начинаем маневр. Курс на гиперпространственный коридор ЗМ-16-Альфа. Скорость — максимальная.
— Есть, полковник, — подтвердил штурман, и Тай почувствовал, как «Нея» вздрогнула, набирая ход.
Фрегат был хорошим кораблем. Быстрым, маневренным, надежным. Но против флагмана класса «Остиона» у него не было шансов в открытом бою. Таймарин знал это, как знал и то, что Элиас не станет церемониться, если поймет, что «Нея» пытается уйти.
Рядом, обхватив себя руками, замерла Лин. Она все еще чуть дрожала от пережитого: смерть в боевых симуляторах никогда не проходила быстро. По-хорошему нужно было отправить Линнею на офицерскую палубу, отдохнуть, но Тай малодушничал. Он не врал, когда говорил ей в той каморке, что она нужна ему: нужна как живое доказательство, для чего он все это затеял.
Да, можно сколько угодно вещать перед своими командирами о том, что Элиас — предатель, которого нужно наказать. Но перед собой Таймарин Корте был честен.
Все, что он сейчас делал, все те жизни, что он подставлял под удар — все это ради его Лин. Линнеи Корте.
— Лин, — он обратился к ней, не поворачивая головы. — Помоги с навигацией. Проверь расчеты прыжка. Нужно убедиться, что мы не попадем в гравитационную ловушку.
— Есть, полковник, — тихо ответила она, и Тай услышал, как она отошла к навигационному терминалу.
Хорошо. Работа отвлечет ее от мыслей, от остатков боли и ужаса взрыва. Даже такая бесполезная работа.
Теперь нужно было вывести «Нею» из-под удара.
План был рискованным. Опасным. Но это был единственный способ выиграть время и привлечь внимание тех, кто мог помочь.
— Полковник, — голос Эш Маса заставил Таймарина оторваться от мыслей. — «Остион» увеличил скорость сближения. Они запрашивают немедленную стыковку. Генерал Элиас лично на связи.
Тай сжал кулаки. Элиас не был дураком — он понимал, что что-то не так. Возможно, он уже догадался, что «Нея» не собиралась подчиняться. Или просто решил не рисковать, действуя на опережение.
— Соединяй, — коротко приказал Таймарин.
Генерал Элиас в точности повторял позу Корте в своем кресле командира флагмана. Старость и опыт столкнулись с молодостью и мотивацией.
— Полковник Корте, — голос генерала звучал спокойно, почти дружелюбно, но Тай слышал в нем сталь. — Вы задерживаете стыковку.
Таймарин выдержал паузу, собираясь с мыслями. Он не мог позволить себе ошибиться. Одно неверное слово — и Элиас поймет, что его разоблачили. А значит, генерал не станет церемониться и просто уничтожит «Нею» вместе со всем экипажем.
— Генерал, — Тай заговорил ровным, почти бесстрастным тоном, каким говорил всегда, когда нужно было скрыть эмоции. — На «Нее» обнаружена неисправность маневровых двигателей. Мы проводим диагностику. Как только проблема будет устранена, немедленно выполним приказ о стыковке.
Ложь. Он врал своему командиру, нарушая приказ, идущий против всего, во что верил. Таймарин Корте всегда был правильным солдатом. Честным, преданным, верным присяге. Он не умел врать, не умел хитрить. Но сейчас ему приходилось: ради Лин, экипажа и тех, кого Элиас предал восемь лет назад.
— Неисправность? — в голосе генерала прозвучало сомнение. — Полковник, я требую полной телеметрии всех систем вашего корабля. Немедленно.
Конечно, Элиас не дурак, чтобы вестись на такое. Ложная телеметрия, которую они запустили, должна была показать проблемы с двигателями, но генерал, похоже, решил проверить все лично. Но его сомнения, его попытки выяснить правду и даже этот разговор — это то, что продляло «Нее» жизнь. А раз так, что Корте будет врать и дальше, выигрывая своему кораблю время.
— Генерал, передача телеметрии может занять несколько минут, — напомнил очевидное Таймарин. — Системы связи также работают нестабильно из-за повреждений, полученных в последнем бою.
— Полковник Корте, — голос Элиаса стал жестче, холоднее. — Вы отказываетесь выполнить прямой приказ?
Тишина на мостике стала оглушительной. Тай чувствовал на себе взгляды всех присутствующих. Эш Мас, штурманы, операторы связи — все ждали его решения. От одного слова зависела судьба сотен людей.
Да, они отказывались выполнять приказ. Но сообщать об этом сейчас — чистое самоубийство.