— Прости, — усмехнулся Скрипач. — Прости, София. Давай действительно без официоза. Ты права, дела очень хреновые. Настолько хреновые, что ты себе даже не представляешь.
— Не представляю. Но догадываюсь, — Королева покачала головой. — Вы что-то знаете?
— Тлен. Это называется Тлен, — ответил Ит. — Мы всё тебе расскажем, но пойми — на данный момент у нас нет отработанного маркера определения миров, которые поражены, или будут поражены этой заразой первыми.
— Первыми? — переспросила Королева. — Ты хочешь сказать, что…
— Да, именно это я и хочу сказать, — ответил Ит. — Это будет везде. Повсюду. Вообще везде. Но мы не знаем, как это будет происходить, когда именно это произойдет, и можно ли хоть что-то с этим сделать.
— Ваши спутницы в курсе? — спросила Королева.
— Ага, — кивнул Скрипач. — И ещё как. Если бы не они, мы бы тут не сидели. Вот только, к сожалению, они, равно как и мы, тоже не знают подробностей. Они видели процесс, но лишь на одной планете, и не зная ничего о его истинных причинах.
Ит вынул из кармана маленький гель-блок, и положил его на стол.
— Это книга, — сказал он. — Называется «Азбука для побежденных». София, ты должна её прочесть, чтобы понять, о чём речь. Она читается, как сказка, или как притча, но в этой сказке-притче спрятан ключ к тому, что сейчас происходит. Прочти её, и мы встретимся снова.
— О нет, мы поступим иначе, — покачала головой Королева. — Я прочту её прямо сейчас. Думаю, у вас найдется пять лишних минут?
— Да, конечно, — кивнул Ит. — Как угодно. Просто я бы не советовал воспринимать эту информацию ускоренно. В этом нет смысла.
— А я считаю, что смысл есть, — покачала головой Королева. — Ит, ваши игры в жизнь, которая в моде у миров второго уровня, сейчас не актуальны. Мне нужна скорость. Вам, думаю, тоже. Поэтому оставьте меня на эти пять минут, и подождите снаружи. Вы как раз успеете выкурить по сигарете, и выпить чаю.
* * *
Ждали в результате не пять минут, а все пятнадцать — по всей видимости, Королева решила пройти текст не единожды, а два, или даже три раза. Правильно, заметил Скрипач, лучше перечитать, а то эти истории только кажутся простыми, на деле всё иначе. Да, согласился Ит, всё действительно иначе. Подождём, раз она велела.
Через пятнадцать минут их снова пригласили в кабинет. Королева сидела за столом, точно так же, как в тот момент, когда они вышли, и лицо её было спокойно. Даже как-то излишне спокойно. Что-то она поняла, догадался Ит, вопрос только — что именно. Сейчас узнаем.
— Итак, — без приветствия начала Королева, — существует двенадцать миров, которые описаны в этой книге.
— Двенадцать типов миров, — поправил Скрипач.
— Погоди, рыжий, это позже, — Королева нахмурилась. — Вы с этими мирами действительно связаны опосредовано, вы там обозначены, как гости, как игровые фигурки на доске, и как старые игроки. Связь есть, но система, которая описана в книге, старше вас. Намного старше. Один вопрос — почему вы не предоставили мне эту книгу сразу после того, как прибыли?
— Через посредника, который с нами беседовал? — Скрипач нахмурился. — Сомнительная идея. Мы хотели передать, но кому? Ты не звала, мы молчали.
— Могли бы и сами позвать, — сердито сказала Королева.
— Пару раз пытались, но тебя не было на этой планете, мало того, тебя и на твоём обычном месте не было тоже, — сварливо сказал Скрипач. — Тебя дозовешься, пилот. Пока ты прилетишь, от отряда уже ничего не останется. Сообщения приходили?
— Приходили, — мрачно ответила Королева. — Я действительно… не предала им должного значения. Удивилась, это верно. Но не более того. Моя ошибка.
— Хватит про ошибки, — попросил Ит. — София, спрашивай дальше. Или, точнее, рассказывай дальше.
— Хорошо, — кивнула Королева. — В книге описан процесс формирования системы, эквивалентной сиуру, но имеющий от него отличия, в частности — этот сиур является самокопирующимся, и, по всей видимости, он встраивает себя в уже существующие системы, при этом оставаясь невидимым.
— Блеск, — улыбнулся Скрипач. — В точку, всё верно. Ты первая, кто это понял сразу.
— Неужели? — удивленно приподняла брови Королева. — Ты мне льстишь. Впрочем, неважно. Если я правильно понимаю, то, что вы назвали Тленом, поражает в данный момент миры этого скрытого сиура. Верно?
— Да, именно так мы и предполагаем, — кивнул Скрипач. — Именно предполагаем, потому что мы не можем сказать, что это утверждение стопроцентно верно. Мы видели только один мир, который был поражен Тленом, и наша версия о том, что нечто подобным образом изменяет другие миры, пока что является лишь предположением.
— Вопрос, — тут же произнесла Королева. — Каким образом можно определять миры, имеющие отношение к скрытому сиуру? Вы сможете их выделить?
— А вот тут начинаются сложности, — Ит нахмурился. — Нет, я об этом уже сказал. Достоверно — нет, потому что в нас отсутствует система маркеров. Мы можем с уверенностью утверждать, что один из типов этих миров — это Сонм.
— Весь Сонм? — беззвучно произнесла Королева. Ит кивнул.
— Сонм, и миры, подобные Окисту, — добавил он. — К сожалению, определить их гораздо сложнее.
— Вот даже как, — Королева задумалась. — Ладно, это я приму к сведению. Ещё что-то вы можете выделить?
— Теоретически — да, можем, — кивнул Ит. — Но требуется проверка. В данный момент нам кажется, что мы можем выделить миры, которые подробно описаны в книге, и которые мы посещали сами. Поэтому предположение было бы логично проверить, посетив эти миры, и проведя анализ. Если теория верна, и нечто, называемое Тленом, поражает эту систему… тогда надо будет думать дальше.
— О том, что с этим можно сделать, — закончил за него Скрипач.
— И что это за миры? — спросила Королева.
— Три мира, которые мы знаем — условно могут быть мирами Даарти. Это